Los Hurricanes sufrieron pero siguen sin conocer la derrota

Tras el Juego 1 de la serie de la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup el domingo ante los Philadelphia Flyers, el entrenador en jefe de los Carolina Hurricanes Rod Brind’Amour se mostró insatisfecho pese a que su equipo llevaba una marca perfecta en la postemporada.

En la Primera Ronda, los Hurricanes barrieron en cuatro juegos a los Ottawa Senators y vencieron 3-0 a los Flyers en su primer choque. No obstante, Brind’Amour exigía más de su equipo.

“Todos estos juegos que hemos jugado pudieron haberse ido para el otro lado”, dijo Brind’Amour. “Un rebote aquí o allá y de repente todo se ve diferente. Siempre estamos buscando el juego perfecto. Yo aún no lo he visto, así que hay mucho por mejorar”.

En ese partido, los Hurricanes se fueron arriba 2-0 con solo 7:30 minutos recorridos en el partido, y dominaron el resto del partido, pero no fue suficiente para Brind’Amour.

“Fue un buen inicio, y luego más o menos logramos salir del tercer período sin demasiado daño”, contó. “Definitivamente no fue nuestro mejor periodo”.

En el Juego 2 del lunes, Carolina se llevó un triunfo de 3-2 en el tiempo extra para irse arriba 2-0 en la serie al mejor de siete. Pero los Hurricanes no tuvieron las cosas tan fáciles como en el Juego 1. El club tuvo que remontar después de estar abajo por dos goles tras permitir anotaciones con 39 segundos de diferencia con solo 4:41 minutos recorridos en el primer período.

Fue la primera vez que los Hurricanes estuvieron en desventaja en esta postemporada, poniendo fin a su racha de no ir perdiendo en un partido, que se extendía por 618:51 desde el 7 de abril.

Pese a estas circunstancias Brind’Amour elogió el desempeño de su equipo.

“Empezar abajo no fue lo ideal. De hecho, pensé que tuvimos un buen inicio, y aun así estábamos lanzando el puck fuera del hielo sin razón, y luego ellos tuvieron un buen turno; lo teníamos en nuestro bastón y lo manejamos mal”, explicó Brind’Amour. “De repente, ya estábamos abajo por dos… pero en realidad me gustó cómo jugamos durante el resto de la primera mitad del partido. Encontramos la manera de acercarnos. Creo que esa fue la clave evitar irnos abajo por tres. Tuvimos muchas penalidades en contra, eso simplemente mata a tu equipo, mata tu impulso, mata todo. Pero hay que darles crédito a los muchachos, hicieron un gran trabajo ahí y luego encontraron la manera de empatar”.

Nikolaj Ehlers y Seth Jarvis emparejaron el marcador para Carolina para forzar el tiempo extra. Ya en la prórroga Taylor Hall finiquitó que el partido con el tanto decisivo. Al minuto 18:54, el veterano alero izquierdo se fue hacia la portería y su primer disparo fue detenido por el portero de los Flyers, Dan Vladar. El rebote salió hacia Hall durante una jugada caótica frente al arco, y logró empujarlo pasando por la almohadilla izquierda de Vladar y entre las piernas del defensa Travis Sanheim.

Fue el primer gol de Hall en tiempo extra en su carrera en los Playoffs de la Stanley Cup.

“Acabo de verlo. No me di cuenta de que me caí”, expresó Hall. “Cuando anotas en tiempo extra, parece que parte de tu memoria se borra”.

“No hice un muy buen trabajo atacando esta noche, en lo personal. Tomé ese disco y quise ir hacia el centro del hielo lo más posible. Logré tirar y tomar el rebote. Ese sí fue un gol típico de tiempo extra”.

Hall estableció un récord de los Hurricanes/Hartford Whalers por la racha más larga de puntos al inicio de unos playoffs, al extender su racha a seis partidos (tres goles y seis asistencias).

“Ha estado increíble. Casi más importante que su gol fue el bloqueo que hizo en el tercer periodo cuando quedaban un par de segundos”, indicó Jarvis hablando de Hall. “Nunca sabes qué puede pasar ahí. Que haya puesto el cuerpo en la línea, y luego haya sido recompensado con un gol, no podría estar más feliz por él”.

Con el triunfo, los Hurricanes se convirtieron en el quinto equipo en los últimos 17 años en ganar cada uno de sus primeros seis partidos de una postemporada.

“No nos rendimos”, Ehlers. “Creo que hemos demostrado todo el año que, si seguimos jugando de la manera correcta y seguimos presionando a sus jugadores en cada turno, vamos a volver a jugar un hockey bastante bueno, y a generar pérdidas de puck y muchas oportunidades claras. Pudimos hacer eso esta noche (lunes)”.