Jim Rutherford planea dejar su cargo como Presidente de Operaciones de hockey de los Vancouver Canucks después del Draft 2026 de la National Hockey League, aunque primero ayudará en la contratación del próximo Gerente General.
Rutherford hizo el anuncio tras la Lotería del Draft de la NHL el martes, en la que Vancouver cayó al tercer puesto pese a haber terminado en el último lugar de la liga esta temporada. El directivo de 77 años indicó que permanecerá con la organización como asesor y gobernador alterno.
“Voy a alejarme de las operaciones del día a día”, dijo Rutherford. “Es algo en lo que he pensado durante un par de años, pero ya es momento. Me siento mal de tener que hacerlo a una edad tan joven, pero tomé la decisión de hacerlo”.
Rutherford explicó que aún no se ha determinado si el equipo contratará a un nuevo presidente de operaciones de hockey para reemplazarlo. Fue el primero en ocupar ese cargo en Vancouver desde la salida del excapitán Trevor Linden en 2018.
“Eso todavía no se ha decidido. Tenemos que ver cómo se desarrolla”, agregó. “Seguimos trabajando en la estructura con personas que creemos pueden encajar. Cuando anunciemos al gerente general, podremos definir exactamente cómo quedará todo”.
Ganador de la Stanley Cup en tres ocasiones, una como Presidente y Gerente General con los Carolina Hurricanes en 2006 y dos como gerente general con los Pittsburgh Penguins en 2016 y 2017, Rutherford fue contratado por Vancouver el 9 de diciembre de 2021 en un rol dual en las mismas funciones, cuatro días después de que el equipo despidiera a Jim Benning y al entrenador Travis Green, reemplazado este último por Bruce Boudreau.
Rutherford contrató a Patrik Allvin como gerente general el 26 de enero de 2022, y Vancouver alcanzó la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup en 2024 antes de caer en siete juegos ante los Edmonton Oilers. Sin embargo, los Canucks quedaron fuera de la postemporada la temporada siguiente y este año descendieron al fondo de la tabla tras cambiar a su capitán Quinn Hughes al Minnesota Wild el 13 de diciembre.
Rutherford despidió a Allvin el 17 de abril, pero señaló el martes que el club está cerca de anunciar a su reemplazo luego de reducir una lista inicial de “17 o 18” candidatos a cinco finalistas.
“Entrevistamos a mucha gente, un buen grupo dentro del mundo del hockey, y ahora la lista está reducida. Estamos profundizando cada vez más en los candidatos, en lo que han hecho en el juego, y esperamos tomar una decisión la próxima semana”, afirmó.
Rutherford, quien disputó 457 partidos en la NHL como portero, llegó a Vancouver menos de un año después de renunciar como gerente general de Pittsburgh por motivos personales, tras siete temporadas en el cargo entre 2014 y 2021. Anteriormente, fue presidente y gerente general de los Hartford Whalers/Hurricanes entre 1994 y 2014, y fue exaltado al Salón de la Fama del Hockey como constructor en 2019.
“Voy a ayudar con la transición, con la nueva persona y con quienes asuman distintos roles. Seguiré siendo parte de la organización y, cuando alguien quiera consultarme algo, estaré encantado de hacerlo”, concluyó.
