Werenski hat noch zwei Jahre seines Sechsjahresvertrags vor sich, den er am 29. Juli 2021 bei den Blue Jackets unterzeichnet hat. Ab dem 1. Juli 2027 ist er berechtigt, einen neuen Vertrag mit Columbus abzuschließen.
Gerüchte, dass Werenski Columbus verlassen wolle, kamen bereits letzte Woche auf, und am vergangenen Donnerstag erklärte General Manager Don Waddell, er plane ein Gespräch mit dem 28-Jährigen, um zu klären, ob dieser sich langfristig an Columbus binden wolle.
„Ich denke, es geht eher um die Frage: ‚Willst du langfristig hier spielen?‘“, sagte Waddell am 25. Juni. „Natürlich können wir nicht auf Vertragsdetails eingehen, da er noch zwei Jahre Vertrag hat, aber wir wollen einfach ein gutes Gespür dafür bekommen, wo er gerade steht, und dann werden wir sehen, wie es weitergeht, und von dort aus weitermachen.“
Am Mittwoch erklärte er, er und Werenski seien sich einig, dass der General Manager nach möglichen Transfers Ausschau halten könne, dies jedoch vor Abschluss eines Deals mit dem Verteidiger besprechen werde.
„Anfang dieses Frühjahrs trafen Zach und ich uns und sprachen über seine Zukunft bei den Blue Jackets über seinen aktuellen Vertrag hinaus, und er deutete an, dass er sich nicht sicher sei, wie es weitergehen würde – ob er beim Verein bleiben oder möglicherweise wechseln würde“, sagte Waddell in der Erklärung vom Mittwoch. „Während dieser Gespräche sprachen wir darüber, dass ich Möglichkeiten prüfen würde, ihn jetzt zu transferieren, und wir waren uns alle einig, dass ich ihm jedes Angebot vorlegen würde, sollte sich eine Gelegenheit ergeben.“
Dies geschah Berichten zufolge am Dienstag, als Meldungen auftauchten, dass die Blue Jackets einen Transfer mit den Dallas Stars ausgehandelt hatten, den Werenski jedoch aufgrund einer No-Trade-Klausel in seinem Vertrag – wie es sein gutes Recht ist – ablehnte.
„Wir haben eine Lösung gefunden, die für den Verein funktionieren würde, und haben sie ihm vorgelegt“, sagte Waddell. „Nach einiger Zeit und Gesprächen mit seiner Familie teilte uns Zach mit, dass er Columbus nicht verlassen wolle. Er hat viel in diese Organisation investiert, und nachdem er in den letzten beiden Spielzeiten knapp am Ziel vorbeigeschrammt ist, ist es sein Wunsch, hier zu gewinnen und dieses Team wieder in die Playoffs zu führen.“
Werenski gewann in dieser Saison die Norris Trophy als bester Verteidiger der NHL, nachdem er in 75 Spielen 81 Punkte (22 Tore, 59 Vorlagen) erzielt hatte und dabei durchschnittlich 26:37 Minuten auf dem Eis stand.
Doch die Blue Jackets (40-30-12) erzielten in ihren letzten 13 Spielen eine Bilanz von 3-9-1 und verpassten zum sechsten Mal in Folge die Qualifikation für die Stanley Cup Playoffs.
„Die letzten beiden Spielzeiten waren sehr herausfordernd, aber auch eine Zeit des Wachstums für unser Team“, sagte Waddell.
„Unsere Ziele – von der Eigentümerebene bis hinunter – und Zachs Ziele sind dieselben … jetzt zu gewinnen, in die Stanley Cup Playoffs zurückzukehren und den Stanley Cup zu gewinnen. Unsere Stadt und unsere Fans verdienen nichts Geringeres, und wir ziehen alle an einem Strang, um dieses Ziel zu erreichen. Zach ist seit langer Zeit ein sehr wichtiger Teil dieser Organisation und unserer Gemeinschaft, und wir könnten nicht glücklicher sein, dass er auch in Zukunft dabei sein wird.“
