William Nylander unterzeichnete am Montag einen Achtjahresvertrag über 92 Millionen US-Dollar bei den Toronto Maple Leafs. Der Vertrag hat einen durchschnittlichen jährlichen Wert von 11,5 Millionen Dollar und beginnt in der nächsten Saison.
Der 27-jährige Stürmer befindet sich in seiner letzten Saison eines Sechsjahresvertrags über 41,4 Millionen US-Dollar (durchschnittlicher Jahreswert 6,9 Millionen US-Dollar), den er am 1. Dezember 2018 unterzeichnet hat und bei dessen Ablauf er ansonsten berechtigt gewesen wäre, ein Unrestricted Free Agent zu werden.
Während der NHL European Player Media Tour sagte er bereits, er wolle langfristig bei den Maple Leafs bleiben: „Es gibt keinen anderen Ort, an dem ich spielen möchte.“ Der in Calgary geborene Top-Star fühlt sich in Toronto heimisch: „Das ist für mich mein Zuhause, denn das ist der Ort, an dem ich die längste Zeit meines Lebens verbracht habe.“
Die Vertragsverhandlungen bezeichnet er als „einen Prozess, der nun seit dem Sommer läuft. Daher ist es schön, dass das abgeschlossen ist und ich nun weiß, wo ich die nächsten acht Jahre bleiben werde. Das ist ein ganz besonderes Gefühl. Im Hinterkopf waren die Verhandlungen immer da, aber ich habe einfach versucht, mich auf das Eishockey zu konzentrieren. Ich denke, es war von Anfang bis Ende ein wirklich reibungsloser Prozess.“
„Das ist sehr wichtig“, sagte der General Manager Brad Treliving über den ausgehandelten Vertrag. „Als ich hier anfing, habe ich gleich gesagt, dass es hier einige wirklich gute Spieler gibt. Sie sind schwer zu bekommen, sie sind schwer zu halten. Und wenn man so jemanden in der Mannschaft hat, versucht man, ihn zu behalten. Wir freuen uns, dass wir uns mit einem Topspieler, der meiner Meinung nach gerade in der Blüte seiner Karriere steht, auf einen neuen Vertrag geeinigt haben.“
Trainer Sheldon Keefe sieht in der Vertragsverlängerung „ein großartiges Zeichen dafür, dass die Jungs an das glauben, was hier passiert. Spieler dieses Kalibers hätten in der Free Agency unbegrenzte Möglichkeiten. Wenn so jemand trotzdem bleibt, spricht das für deren Glauben in die Organisation und der Glaube an die Stadt. Sie haben die Motivation, hier etwas zu gewinnen.“
Nylander ist der Top-Scorer der Maple Leafs
Nylander erzielte zu Beginn dieser Saison 27 Punkte (12 Tore, 15 Assists) während der rekordverdächtigen 17-Spiele-Punkteserie. Dies gelang zuvor nur Frank Mahovlich (196/62), Lanny McDonald (1976/77) und John Anderson (1982/83). Sein Erfolgslauf erreichte die Marke von 17 Spielen, als Nylander in der Verlängerung ein Tor erzielte und den Maple Leafs am 19. November in der Avicii Arena in Stockholm zum 4:3-Sieg gegen die Minnesota Wild verhalf. Dies war der Abschluss der von Fastenal präsentierten NHL Global Series Sweden 2023.
Verteidiger Morgan Rielly sagte: „Er ist ein großartiger Spieler, ein großartiger Mensch und er spielt eine großartige Saison. Er hat jeden Cent verdient.“
