Die Achillesferse der Golden Knights ist das Goaltending

Die NHL Preseason 2022/23 beginnt am 24. September. NHL.com/de beleuchtet im Vorfeld bei jedem Team noch einmal den Stand der Dinge.
In der heutigen Ausgabe: Vegas Golden Knights

Erstmals überhaupt in ihrer noch jungen Franchise-Geschichte haben die Vegas Golden Knights in der Vorsaison die Stanley Cup Playoffs verpasst. Am Ende fehlten drei Punkte auf den letzten Wildcard-Platz in der Western Conference.
Die Golden Knights reagierten im Sommer mit einschneidenden Veränderungen: Bruce Cassidy folgte als Coach auf Peter DeBoer und soll aus Vegas wieder ein Playoff-Team machen. Dabei steht Stürmer Max Pacioretty nicht mehr zur Verfügung, er wurde zu den Carolina Hurricanes getradet.
Somit muss Vegas einen freigewordenen Spot in der ersten Reihe neben Kapitän Mark Stone und Nummer-1-Center Jack Eichel finden. Gute Chancen hierfür haben Stanley Cup Champion Chandler Stephenson (2018 mit den Washington Capitals), die beiden Neuzugänge Phil Kessel (kam als Free Agent von den Arizona Coyotes) und Sakari Manninen (der Finne unterschrieb nach vier Jahren in der KHL seinen ersten NHL-Vertrag) sowie Talent Brendan Brisson.
Gleichzeitig hoffen die Golden Knights, dass sich der vorige Saison verpflichtete Eichel doch noch als Königstransfer entpuppt. Nach langer Verletzung (Nacken-OP) absolvierte er 34 Spiele für Vegas und steuerte 25 Scorerpunkte (14-11-25) bei. Als dynamischer Mittelstürmer vereint der 1,88 Meter große und 97 Kilogramm schwere Rechtsschütze die Eigenschaften eines Spielmachers, Scharfschützen und Zwei-Wege-Spielers. Sein ausgeprägter Hockey-IQ soll 2022/23 für deutlich mehr Scoring-Touch sorgen.

Die zweite Sturmreihe mit Jonathan Marchessault, William Karlsson und Reilly Smith ist seit der Debüt-Saison der Golden Knights 2017/18 eingespielt und versteht sich blind. Insbesondere auf der Center-Position haben die Golden Knights viel Tiefe und mit Spielern wie Nolan Patrick, Nicolas Roy und Brett Howden auch eine Menge Auswahl für die hinteren Reihen.
Die Verteidigung ist gewohnt wuchtig aufgestellt: Alex Pietrangelo, Shea Theodore, Alec Martinez, Brayden McNabb, Nicolas Hague, Zach Whitecloud und Ben Hutton verfügen allesamt über Größe, Reichweite und Checking-Power. Attribute, die gut zu Cassidy passen dürften, immerhin arbeitete er schon bei den Boston Bruins erfolgreich mit derartigen physischen Voraussetzungen in der Abwehr.
Allerdings muss der neue Trainer zwei Hauptprobleme in den Griff bekommen: Einerseits das schwache Powerplay, das in der abgelaufenen Saison nur 18,4 Prozent Erfolgsquote hatte (Rang 25), andererseits das Goaltending, das nach der Verletzung von Robin Lehner (Hüft-OP) auf wackeligen Beinen steht.
"Wir werden unser Spiel von Tag eins des Training Camps entwickeln", verspricht Cassidy. "Wir müssen die Golden Knights dahin zurückbringen, wo sie hingehören: in den Kampf um den Stanley Cup."

Voraussichtliche Aufstellung zu Saisonbeginn 2022/23:
Sturm:
Chandler Stephenson - Jack Eichel - Mark Stone
Jonathan Marchessault - William Karlsson - Reilly Smith
Sakari Manninen - Nolan Patrick - Phil Kessel
Nicolas Roy - Brett Howden - Keegan Kolesar
Verteidigung:
Nicolas Hague - Alex Pietrangelo
Brayden McNabb - Shea Theodore
Alec Martinez - Zach Whitecloud
Tor:
Robin Lehner\
Laurent Brossoit\
Logan Thompson
Adin Hill
Scratches:
D Ben Hutton, D Kaedan Korczak, F William Carrier, F Michael Amadio, F Jake Leschyshyn, F Brendan Brisson, F Pavel Dorofeyev
\Bei Saisonbeginn verletzt*

Top-Talent, auf das es zu achten gilt:
Brendan Brisson (Stürmer) - Der 20-jährige US-Amerikaner wurde bim NHL Draft 2020 in der 1. Runde an 29. Stelle von den Golden Knights ausgewählt und deutete sein Potenzial schon mehrfach an: In der Vorsaison lief er für die University of Michigan in der NCAA (38 Spiele, 21-21-42) sowie für Vegas' Farmteam Henderson Silver Knights in der AHL auf (7 Spiele, 3-5-8) und vertrat Team Kanada außerdem bei den Olympischen Spielen 2022 in Peking (4 Spiele, 2-0-2). Der 1,83 Meter große und 84 Kilogramm schwere Linksschütze zieht den Puck wie ein Magnet an und verfügt über einen herausragenden Abschluss. Der gebürtige Kalifornier (Manhattan Beach) könnte in der kommenden Saison sein NHL-Debüt geben und soll den Golden Knights auf längere Sicht mit seinem Torriecher helfen. "Er sieht und denkt das Spiel auf einem Elite-Level und hat einen extrem gefährlichen Schuss", lobt Will Nichol, Vegas' Direktor für Spielerentwicklung den Angreifer.
Die wichtigste Frage für die Golden Knights:
Bekommen die Golden Knights gutes Goaltending? Vegas hat ein Goalie-Problem: Nach dem Abgang von Marc-Andre Fleury im Sommer 2021 vertrauten die Golden Knights voll auf Robin Lehner. Doch die Nummer 1 zog sich eine schwere Hüftverletzung zu und wird wohl die gesamte Saison 2022/23 ausfallen. Somit ist Vegas ohne einen echten Starter. Laurent Brossoit (29) bestritt nie mehr als 24 Spiele in einer NHL-Saison und dürfte den Saisonbeginn wegen einer unbekannten Verletzung verpassen. Der nach der Lehner-Verletzung von den San Jose Sharks verpflichtete Adin Hill (26) kam nie über 25 Spiele hinaus. Beide blieben bisher den Beweis schuldig, eine konstante und damit vollwertige Stammkraft in der NHL zu sein. Eine Alternative könnte Torwart-Talent Logan Thompson (25) darstellen, in dessen Vita bis dato aber auch erst 20 NHL-Spiele stehen. "Ich finde, er hat sich den Respekt der Jungs in der Kabine verdient, so wie er in der vergangenen Saison gespielt hat. Wir haben viel Vertrauen in LT", sagte Stürmerstar Eichel über Thompson.