Preseason-Vorschau: Tampa Bay Lightning

Vor dem Start der NHL Preseason 2025/26 am 20. September bietet NHL.com/de einen detaillierten Einblick in jedes Team.

In dieser Ausgabe: Tampa Bay Lightning

Die Verantwortlichen der Tampa Bay Lightning sind sich und ihrer Linie treu geblieben. Zum wiederholten Male veränderten sie das Team in einer Offseason nur in homöopathischen Dosen. „Es hat schon seinen Grund, warum wir diese Mannschaft zusammenhalten. Sie verfügt über alles, was man für den Erfolg braucht und wir glauben fest an sie“, begründete Trainer Jon Cooper die Zurückhaltung auf dem Transfer- und Spielermarkt im Sommer. Der Coach geht 2025/26 in seine 14. Saison bei den Lightning. Das ist ein ebenso untrügliches Zeichen für die Kontinuität, die bei der Vertretung aus dem Bundesstaat Florida herrscht.

Mit Pontus Holmberg holte General Manager Julien BriseBois einen Außenstürmer mit Playoff-Erfahrung nach Tampa. Er war zuletzt drei Jahre bei den Maple Leafs aktiv. Holmberg ist aussichtsreicher Anwärter auf einen Posten in der vierten Angriffsformation. Die beiden anderen neuen Offensivkräfte, Jakob Pelletier (Calgary Flames, Philadelphia Flyers) und Boris Katchouk (Wilkes-Barre/Scranton), gelten lediglich als Ergänzungsspieler und müssen sich über gute Leistungen im Trainingslager und in den Vorbereitungsspielen für einen Platz in der prominent besetzten Abteilung Attacke der Lightning aufdrängen.

Nicht ins Gewicht fallen die Abgänge von Verteidiger Nick Perbix, der sich in der Free Agency den Nashville Predators anschloss, und der Stürmer Luke Glendening und Cam Atkinson. Beide haben für die kommende Saison noch kein neues Team gefunden.

Das Gerüst der Lightning bilden nach wie Torhüter Andrei Vasilevskiy, die Blueliner Victor Hedman, Ryan McDonagh, Erik Cernak, J.J. Moser sowie die Angreifer Nikita Kucherov, Brayden Point, Jake Guentzel, Brandon Hagel, Anthony Cirelli, Nick Paul und Oliver Bjorkstrand. Der Schweizer Moser gilt in der kommenden Spielzeit wieder fürs erste Verteidigerpaar an der Seite von Hedman als gesetzt.

Die Offensive ist das Aushängeschild der Lightning. Kein Team präsentierte sich in der zurückliegenden Saison torfreudiger als Tampa Bay. Im Schnitt ließen sie es 3,56-mal pro Partie im gegnerischen Kasten klingeln. Point (42) und Guentzel (41) knackten die 40-Tore-Marke, Kucherov (35) und Hagel (35) landeten deutlich jenseits der 30-Treffer-Grenze und Cirelli (27), Paul (22) und Bjorkstrand (21) schlugen über 20-mal zu. Da alle Schützen weiterhin mit an Bord sind, müssen sich die Gegner in den nächsten Wochen und Monaten einmal mehr warm anziehen. Zumal die Lightning mit Kucherov in den vergangenen zwei Jahren auch noch den Topscorer der regulären Saison stellten. 2024/25 gelangen ihm 121 Scorerpunkte (37 Tore, 84 Assists), 2023/24 waren es sogar sage und schreibe 144 Zähler (44 Tore, 100 Assists) gewesen.

Trotz der guten Voraussetzungen warnt Coach Cooper jedoch eindringlich davor, die reguläre Saison als Selbstläufer und bloße Durchgangsstation zu betrachten. „Bei uns herrscht natürlich immer die Erwartung, dass wir in die Playoffs kommen. In meiner Amtszeit haben wir sie nur zweimal verpasst. Aber ich sage ausdrücklich, dass dies keine Selbstverständlichkeit ist. Damit wir um den Titel mitspielen können, müssen wir erst einmal zur Party gelangen. Und dieser Weg führt nur über eine konzentriert vorgetragene reguläre Saison“, verdeutlichte er.

In der Preseason stehen für die Lightning sieben Testspiele auf dem Programm. Jeweils zweimal treffen sie auf die Carolina Hurricanes und die Nashville Predators. In der letzten Woche der Vorbereitung sind dann noch drei Duelle gegen die Florida Panthers vorgesehen. Zum Auftakt der Saison 2025/26 empfängt Tampa Bay am 9. Oktober die Ottawa Senators. Zwei Tage später folgt ein weiteres Heimspiel gegen die New Jersey Devils.

Voraussichtliche Aufstellung

Jake Guentzel – Brayden Point – Nikita Kucherov
Brandon Hagel – Anthony Cirelli – Gage Goncalves
Conor Geekie – Nick Paul – Oliver Bjorkstrand
Pontus Holmberg – Yanni Gourde – Mitchell Chaffee

Victor Hedman – J.J. Moser
Ryan McDonagh – Erik Cernak
Emil Lilleberg – Darren Raddysh

Andrei Vasilevskiy
Jonas Johansson

Top-Talent, auf das es zu achten gilt

Connor Geekie (F) – Der 21-Jährige zählt zu den talentiertesten jungen Spielern in Reihen der Lightning. In der abgelaufenen Saison hatte er sich zunächst einen Stammplatz im NHL-Team erkämpft, bevor er am 4. Februar nach 49 Einsätzen, in denen er zwölf Punkte (sechs Tore, sechs Assists) verbuchte, zum AHL-Farmteam Syracuse geschickt wurde. Erst gegen Ende der Spielzeit kehrte er von dort zurück. In den letzten drei Begegnungen der regulären Saison machte er mit zwei Treffern von sich reden. In den Stanley Cup Playoffs folgten vier Auftritte und ein Assist. Trotz der starken Konkurrenz im Angriff traut man Geekie zu, sich erneut einen festen Spot im Kader zu sichern.

Was eine erfolgreiche Saison ausmacht

Die Lightning sehen sich zurecht im Kreise der Titelanwärter. Aus diesem Grund ist die Qualifikation für die Stanley Cup Playoffs ein Muss. Ob es im Anschluss für einen langen Run, hängt auch ein wenig von der Konstellation der Paarungen ab. In den vergangenen zwei Jahren scheiterte Tampa Bay in der Ersten Runde der Playoffs ausgerechnet am Lokalrivalen und späteren Champion Florida Panthers. Diese Hürde im nächsten Frühjahr zu überspringen, wäre deshalb eine ganz besondere Genugtuung, sollte es tatsächlich erneut zu diesem Duell kommen.