Kraken sehen Global Series als Chance für das Team

Nur noch wenige Tage bleiben, bis die Seattle Kraken in Helsinki bei der NHL Global Series Finnland 2026 in der Veikkaus Arena in Helsinki gegen die Carolina Hurricanes antreten. Die beiden Spiele finden am Donnerstag (18 Uhr MEZ) und Samstag (19 Uhr MEZ) statt. Die Kraken sind bereits in der finnischen Hauptstadt gelandet. Nun geht es in den nächsten Tagen darum, die richtige Balance zu finden, zwischen dem Fokus auf die vier Punkte, die auf dem Spiel stehen und der Erfahrung, die das Team zusammenschweißen soll.

Neue Erfahrungen im hohen Norden

Finnland steht für die meisten Leute nicht auf der Liste der Traumziele für einen Urlaub, besonders nicht für Nordamerikaner, für die der Weg weit ist. Entsprechend einzigartig ist die Reise für die meisten Spieler im Team der Kraken, abgesehen von den drei Finnen Kaapo Kakko, Jani Nyman und Ville Ottavainen. Doch sie haben ihren eigenen Grund zur Aufregung, wenn sie in ihrer Heimat spielen können.

„Ich war noch nie zuvor in Finnland, es ist ziemlich cool und alle sind aufgeregt, besonders Kaapo“, ließ Verteidiger Brandon Montour wissen. „Ich wusste nicht mal, dass es hier zwei verschiedene Teams gibt. Dann sind wir durch die Stadt erst an der ersten Arena vorbeigefahren und haben dann die hier gesehen. Das ist schon eine coole Erfahrung.“

Über Finnland und Helsinki wissen die meisten Menschen nicht viel, dabei gibt es durchaus einiges zu sehen und zu erleben. Das Land der tausend Seen, finnische Wälder, die Hauptstadt besticht mit einzigartiger Kultur und Geschichte und natürlich kann den Finnen vielleicht kein anderes Volk das Wasser reichen, wenn es um Eishockey-Begeisterung geht.

„Wir freuen uns total“, betonte Montour. „Man sieht hier überall Poster und Banner. Wir wissen auch von unseren Finnen und von ihren Gesprächen mit ihren Familien, wie sie sich darüber freuen, dass wir hier sind. Das ist ein absolutes Eishockey-Land. Es ist eine Chance, Werbung für die NHL und für Carolina und Seattle zu machen. Das wird super.“

Während es für Montour die erste Reise nach Helsinki ist, erlebte Kapitän Jordan Eberle die finnische Gastfreundschaft und die brennende Leidenschaft für den Eissport bereits bei der Weltmeisterschaft 2012, als er mit der kanadischen Mannschaft in Helsinki antrat.

„Ich war nur ein Mal bei der WM 2012 hier“, erinnerte sich Eberle. „Ich habe aber viel gegen Finnen gespielt und weiß, wie leidenschaftlich sie sind, wenn es um Eishockey geht. Für die Finnen in unserer Mannschaft ist es natürlich gut, zu Hause zu sein und auch für den Rest von uns ist es eine super Erfahrung. So sehr es auch darum geht, die Spiele zu gewinnen, geht es auch darum, etwas für die Chemie in der Mannschaft zu tun.“

Eine gute Stimmung im Stadion dürfte in Finnland garantiert sein, aber der Anspruch ist auch hoch, denn die finnischen Fans verstehen viel von Eishockey und sind ein hohes Niveau gewöhnt.

„Wir wollen hier gutes NHL-Eishockey zeigen“, versprach Eberle. „Die Menschen hier sind so fanatisch, wenn es um Eishockey geht, sie lieben den Sport. Ich hoffe, dass wir ein gutes Publikum sehen werden, ein umkämpftes Spiel. Wir haben hier die Gelegenheit, gegen den Stanley Cup Champion anzutreten. Das wird ein guter Test für uns.“

Fokus auf wichtige Punkte

Bei aller Aufregung und Begeisterung muss aber in den Köpfen der Spieler bleiben, dass sie nicht zum Spaß in Finnland sind. Es ist für sie eine Geschäftsreise, in der wichtige Punkte auf dem Spiel stehen.

„Das sind zwei wichtige Spiele, wir brauchen die Punkte und treten gegen einen guten Gegner an“, stellte Kakko klar. „Wir haben ein paar Tage Zeit, da sind viele Pressetermine und die Zeitumstellung ist nicht leicht. Wir haben Zeit, um mit der Mannschaft Spaß zu haben, aber am Ende der Woche haben wir zwei wichtige Spiele, dafür müssen wir bereit sein.“

Seattle erlebte einen guten Start in die Saison, kam in letzter Zeit aber ein wenig ins straucheln. In den vergangenen fünf Spielen lautet die Bilanz 2-3-0, in den vergangenen neun Spielen 4-4-1. Mit 19 Punkten aus 16 Spielen befinden sie sich auf dem neunten Platz der Western Conference.

„Das ist für alle eine gute Erfahrung, es ist aufregend, das spürt man im Training“, ist sich auch Trainer Lane Lambert der besonderen Situation bewusst. „Am Ende geht es aber darum, unseren Job zu machen, wenn wir auf dem Eis sind, wenn wir unsere Besprechungen haben. Das müssen wir trennen und uns auf die jeweilige Situation konzentrieren.“

Gelegenheit zum Zusammenwachsen

Es ist ein Drahtseilakt, zwischen dem Genießen des besonderen Erlebnisses und dem professionellen Fokus auf die Aufgabe, die vor der Mannschaft liegt. Teambuilding wird aber nicht umsonst hochgeschätzt und hat durchaus eine Bedeutung für die Trainer und Spieler. Die Kraken sind sich sicher, dass sie beides vereinen können.

„Wir sind erst gestern hier angekommen und werden vier Tage haben, bevor das erste Spiel stattfindet“, sah Eberle die Sache entspannt. „Wir haben einiges geplant, um Zeit miteinander zu verbringen und die Stadt zu sehen, außerdem müssen wir etwas schlafen und uns an die Zeitzone gewöhnen... Alleine die Reise schweißt zusammen. Man kriegt eine engere Verbindung zueinander und gemeinsame Erinnerungen.“

Der Plan lautet also: Entspannung und Teambuilding in den nächsten Tagen und dann volle Konzentration auf einen anspruchsvollen Gegner. Die Hoffnung ist auch, dass eine solche Unterbrechung der Routine der Mannschaft neue Energie gibt und eine Art Neustart ermöglichen kann.

„Das ist eine gute Gelegenheit für die Mannschaft“, erklärte Kakko. „Wir haben schon viel Zeit auswärts verbracht, fast zwei Wochen. Da reist man aber viel, jetzt haben wir die Chance, eine Zeit lang an einem Ort zu bleiben und in Helsinki tatsächlich etwas zu unternehmen. Heute gehen wir in die Sauna, das wird gut. Das ist gut fürs Teambuilding, besonders früh in der Saison.“

Sollte den Kraken das Kunststück gelingen, in Helsinki gegen die Titelverteidiger aus Carolina gut abzuschneiden und Schwung mit nach Nordamerika zu nehmen, können sie sich vielleicht Hoffnung auf die zweite Teilnahme an den Stanley Cup Playoff in der jungen Franchise-Geschichte machen.