Die Rückkehr von New Jersey Devils-Torwart Connor Hellebuyck nach Winnipeg wurde seit dem Trade am 16. September vorfreudig erwartet. Jetzt gaben die Devils bekannt, dass Hellebuyck im Auswärtsspiel bei den Jets am Dienstag (7 p.m. EST; Mittwoch, 1 Uhr MEZ) nicht starten wird. Der 33-jährige US-Amerikaner hätte selbst gerne gespielt, doch sein neues Team nimmt ihn bewusst aus der Schusslinie.
„Das war für uns eine organisatorische Entscheidung, über die wir ausführlich diskutiert haben“, sagte New Jerseys General Manager Sunny Mehta. „Connor Hellebuyck bestand darauf, dass er sich verpflichtet fühle, am Dienstag in Winnipeg zu spielen. Nach unserer Einschätzung würde seine Teilnahme an diesem Spiel jedoch möglicherweise unsere erwartete Gewinnwahrscheinlichkeit verringern. Auch wenn Connor auf eigenen Wunsch nicht spielt, werden wir nach dem Morning Skate am Dienstag im Canada Life Centre einen Termin für Medienvertreter vereinbaren.“
Hellebuyck hatte im Sommer nach einem Trade verlangt, war dem Training Camp der Jets ferngeblieben und in Folge dessen suspendiert worden. Am Tag der Aufhebung seiner Suspendierung wurde ein Trade mit den Devils eingefädelt. Seitdem kommt Hellebuyck in fünf Spielen für New Jersey auf fünf Siege, einen Gegentorschnitt von 1,96, eine Fangquote von 91,3 Prozent sowie einen Shutout.
„Wir haben uns auf jeden Fall unterhalten, ich habe ihnen meine Meinung dazu mitgeteilt, sie haben mir ihre gesagt, und letztendlich muss ich auf sie hören und kann nur bis zu einem gewissen Grad Druck ausüben“, sagte Hellebuyck. „Ich habe unnachgiebig darauf bestanden, dass ich spielen will, aber es ist, wie es ist.“
Hellebuyck wurde im NHL Draft 2012 in der 5. Runde an insgesamt 130. Stelle von den Jets ausgewählt und fing seine ersten elf Karriere-Jahre in Winnipeg. Am Dienstag aber will New Jersey mit Jake Allen zwischen den Pfosten starten.
„Ich weiß, dass in Winnipeg ein ziemlich bitterer Nachgeschmack herrscht“, so Hellebuyck. „Das habe ich gehört, aber ich kann nur von meinen Erinnerungen und meinen wertvollen Momenten in der Stadt sprechen, und ich habe jeden Teil meiner Karriere dort geliebt. Egal, wie ich wahrgenommen werde - ich werde mich für die Liebe entscheiden und mich an all die Momente erinnern, an das Zusammengehörigkeitsgefühl der Gemeinschaft, an all die Beziehungen, die ich geknüpft habe, daran, Teil dieser Gemeinschaft zu sein, und an all die schönen Zeiten, die ich dort erlebt habe.“
Natürlich wurde auch Devils-Trainer Sheldon Keefe in die Entscheidungsfindung mit einbezogen. „Wie ihr wisst, sah er es - nach seinen eigenen Worten - wirklich als seine Pflicht an, zu spielen, aber betrachtet die Sache mal aus unserer Perspektive: Heute war sein drittes Spiel in sechs Tagen. Er ist erst seit weniger als zwei Wochen bei uns. Und nachdem wir dieses Auswärtsspiel in Winnipeg hinter uns gebracht haben, fahren wir nach Hause, wo zwei wichtige Spiele gegen Division-Rivalen auf uns warten. Man sucht immer nach Gelegenheiten, ihm einen Abend frei zu geben. Angesichts des Spielplans ergab das einfach Sinn. Im Gespräch mit Sunny war ziemlich klar, dass es aus all diesen Gründen eigentlich nicht zur Diskussion stand“, so der Headcoach. „Ich verstehe also die Sensibilität der Situation, wenn man sich - wie die Jets-Fans - verständlicherweise extrem auf dieses Spiel konzentriert.“
