Jahrgang von 2026 genießt Ringzeremonie in der Hall of Fame

TORONTO – Am Samstag betraten die neuen Mitglieder nacheinander die Bühne, um ihre Ringe entgegenzunehmen. Als Erster kam der „Builder“: Brian Burke. Dann folgten die Spieler: Patrice Bergeron, Cindy Curley, Carey Price, Pekka Rinne und Keith Tkachuk.

Dies war die erste Veranstaltung des Einführungswochenendes in die Hockey Hall of Fame und fand in der Great Hall statt, dem prunkvollen Heiligtum, in dem die Plaketten der geehrten Mitglieder für immer ihren Platz haben.

Als Bergeron auf der Bühne saß und den Vorstellungsreden lauschte, die auf seine eigene folgten, ließ er seinen Blick durch den Saal schweifen und entdeckte die Gedenktafeln zu Ehren zweier weiterer Legenden der Boston Bruins. Dort drüben war Johnny Bucyk. Und dort drüben? Bobby Orr.

Die Plaketten zu Ehren der Klasse von 2026 waren bereits zusammen mit ihnen ausgestellt. Die Jackenübergabe findet am Sonntag statt, wenn die Toronto Maple Leafs die New Jersey Devils im „Hockey Hall of Fame Game“ empfangen (7 p.m. EST; Mo. 1 Uhr MEZ)). Die Aufnahmezeremonie ist am Montag.

Bergeron bezeichnete es als „auf jeden Fall surreal“ und „sehr, sehr demütig machend“.

„Kaum zu glauben, dass mein Name jetzt hier in diesem Raum steht“, sagte Bergeron, „das ist also definitiv etwas ganz Besonderes.“

In diesem Moment wird es den Aufgenommenen jedes Jahr erst richtig bewusst.

Wir nennen sie „Unsterbliche“, aber sie sind Menschen. Sie alle haben als Kinder angefangen, zu den Großen aufzuschauen. Im Laufe ihrer Karrieren lernten sie von anderen, spielten mit ihnen und gegen sie – Menschen, deren Gesichter, Namen und Lebensläufe auf diesen Glasplaketten zu sehen sind. Sie haben Helden, Mentoren, Teamkollegen und Konkurrenten, zu denen sie nun gehören – was sie kaum glauben können.

„Oh, es gibt so viele von ihnen“, meinte Price.

Price hob Patrick Roy, einen weiteren legendären Torhüter der Montreal Canadiens, und Shea Weber, einen ehemaligen Teamkollegen bei den Canadiens, besonders hervor.

„Natürlich war ‚Patty‘ jemand, zu dem ich aufgeschaut habe – Patty Roy“, sagte Price. „Es ist ziemlich cool, zu dieser Wand dort drüben gehen zu können, mein Bild anzuschauen und dann nach rechts zu schauen und dort auch ‚Webs‘ zu sehen. Aber es gibt hier viele Spieler, zu denen ich aufgeschaut habe.“

Rinne dachte darüber nach, dass er der vierte in Finnland geborene Spieler sein wird, der in die Hall of Fame aufgenommen wird. Zuerst war da Jari Kurri. Dann kamen Teemu Selanne und Riikka Sallinen.

„Und jetzt ich“, staunte Rinne.

Der legendäre Torwart der Nashville Predators dachte an die finnischen Spieler, die nicht in der Great Hall vertreten sind, wie Jere Lehtinen, Miikka Kiprusoff, Saku Koivu, Teppo Numminen und Esa Tikkanen. Sie sind hier nicht vertreten, er aber schon?

„Ich fühle mich geehrt und bin so dankbar“, erklärte Rinne. „Es ist so ein cooler Raum – einfach nur herumzulaufen und diese Gesichter und die Gedenktafeln zu sehen. Wirklich etwas ganz Besonderes.“

Tkachuk spielte für die Winnipeg Jets, die Phoenix Coyotes, die St. Louis Blues und die Atlanta Thrashers, aber er begann seine Karriere mit Straßenhockey in East Boston, weshalb er nach den Gedenktafeln von Bruins-Spielern wie Bucyk, Orr, Gerry Cheevers, Harry Sinden, Cam Neely und Ray Bourque Ausschau hielt.

„Ich meine, damit bin ich aufgewachsen, mit den Boston Bruins, und darauf bin ich stolz“, sagte Tkachuk. „Es ist einfach verrückt, wenn man bedenkt, dass man an derselben Stelle steht wie Bobby Orr. Es ist mir erst richtig bewusst geworden, als ich mich hinsetzte und mich hier einfach umschaute. Ich konnte es kaum glauben. Also, ja, das wird ein verdammt tolles Wochenende, aber ich kann es ehrlich gesagt immer noch nicht fassen.“

Curley, eine Pionierin des Fraueneishockeys aus Massachusetts, hielt ebenfalls Ausschau nach ihren Lieblingsspielern der Bruins. Als sie aufwuchs, war Orr ihr Lieblingsspieler. Als sie Bergeron beobachtete, bewunderte sie seine Klasse und seine Sportlichkeit, und nun befindet sich ihre Plakette in derselben Reihe an derselben Wand. Es geht in der Reihenfolge Bergeron, dann Burke, dann Curley.

Sie erwähnte die Frauen-Eishockey-Urgesteine Cammi Granato und Angela James.

Und dann erwähnte sie natürlich „The Great One“, Wayne Gretzky.

„Es ist einfach unglaublich“, sagte Curley.

Burke, ein langjähriger NHL-Funktionär, arbeitete mit Hall-of-Fame-Spielern wie Daniel und Henrik Sedin zusammen, den Zwillingsbrüdern, die er als General Manager der Vancouver Canucks im NHL Draft 1999 nacheinander auswählen ließ – Daniel an Position 2, Henrik an Position 3. Als GM der Anaheim Ducks gewann er 2007 den Stanley Cup mit Selanne, Chris Pronger und Scott Niedermayer.

Aber er erwähnte auch andere „Builder“ wie Sinden, Bill Torrey, Cliff Fletcher, Lou Lamoriello, Pat Quinn und Gary Bettman.

„Es ist großartig, dass ich nun mit ihnen dort oben stehe“, bekannte Burke. „Ich muss mich immer noch kneifen. Ich ertappe mich immer wieder dabei, wie ich mir in den Arm kneife. Es ist, als wäre ein Traum wahr geworden.“