Meier beendet Durststrecke, Meilenstein für Hischier

Für die New Jersey Devils gab es am Sonntag reichlich Grund zu feiern. Eine Premiere für den Torhüter, große Erleichterung für Timo Meier und ein Meilenstein für Kapitän Nico Hischier, führten in der Scotiabank Arena zum 4:0-Auswärtssieg gegen die Toronto Maple Leafs.

Meier beendet Torflaute

So gut die Dinge für die Devils in letzter Zeit auch liefen, der Schweizer Stürmer Meier tat sich schwer. Fünf Spiele lang blieb er ohne Punkt, neun Spiele ohne Tor. Seinen einzigen Treffer der Saison erzielte er am 17. Oktober bei einer 2:4-Niederlage gegen die Washington Capitals im Powerplay.

„Jeder ist wirklich glücklich für ihn“, versicherte Hischier. „In letzter Zeit hatte er etwas Pech und hat öfter den Pfosten getroffen. Es gibt viele Dinge, die er richtig macht, die aber nicht in der Statistik auftauchen. Wir haben aber gewonnen, also hat er etwas richtig gemacht. Die zwei Tore heute haben sich aber sicherlich gut angefühlt. Wir wissen alle, dass er Tore schießen kann.“

Die Flaute war für den Angreifer aus Herisau alles andere als typisch. In seinen vorherigen acht Saisons in der NHL hatte er sich einen Ruf als torgefährlicher Powerforward erarbeitet. Er erzielte nie weniger als 24 Tore in einer Saison. In der Spielzeit 2022/23, während der er von den San Jose Sharks nach New Jersey wechselte, verbuchte er 40 Treffer. Bei den Sharks hatte er zwei weitere Male die 30-Tore-Marke geknackt.

In der laufenden Saison stand Meier nach 17 Punkten aber nur bei fünf Punkten (ein Tor, vier Assists). Von diesen Startschwierigkeiten ließ er sich jedoch nicht entmutigen.

„Wir haben Spiele gewonnen und das ist es, was zählt“, erklärte Meier. „Ich versuche einfach, ein mannschaftsdienlicher Spieler zu sein und zu tun was ich kann, um etwas zum Team beizutragen. Natürlich will ich Tore schießen, aber ich kann auch körperbetont spielen oder Verantwortung in der Abwehr übernehmen und all die kleinen Dinge tun, die irgendwann zu Toren führen.“

Am Sonntag platzte der Knoten nun endlich. Nach einem torlosen ersten Drittel zog Meier in der 29. Minute aus dem Slot direkt zum 1:0 ab. Nur 4:16 Minuten später fälschte er einen Schuss von Jack Hughes zum 2:0 ab. Ein Timo Meier, der wieder zu seiner gewohnten Form findet, wäre für New Jersey eine deutliche Verstärkung.

„Da war ich definitiv etwas erleichtert“, gestand Meier. „Ich habe sowas schon ein paar Mal in meiner Karriere durchgemacht, aber wir spielen einfach, um zu gewinnen.“

Hischier feiert Meilenstein

Meier war nicht der einzige Schweizer, der in diesem Spiel im Rampenlicht stand. Hischier sammelte bei Meiers erstem Tor einen Assist und erreichte dadurch den Meilenstein von 500 Punkten (207 Tore, 294 Assists). Das hatten zuvor nur zwei andere Schweizer geschafft, Roman Josi und Kevin Fiala.

„Das macht mich auf jeden Fall ein bisschen stolz“, freute sich Hischier. „Am Ende versuchen wir aber, hier zu gewinnen. Klar, daran werde ich mich immer erinnern, aber ich will bessere Erinnerungen sammeln, indem ich mit dem Team etwas gewinne.“

Der Kapitän legte im dritten Drittel nochmal nach und erzielte im Powerplay das 3:0 (50.). Mit 13 Punkten (acht Tore, fünf Assists) ist er aktuell der drittbeste Scorer und zweitbeste Torjäger der Devils hinter Jack Hughes, der gegen die Maple Leafs nicht traf, aber zwei Assists verbuchte.

Erster Shutout für ungeschlagenen Hellebuyck

Am 23. Oktober gelang den Devils der große Wurf, als sie in einem Transfer Startorwart Connor Hellebuyck von den Winnipeg Jets holten. Es war zunächst fraglich, wie gut der dreifache Gewinner der Vezina Trophy für den besten Torhüter der NHL sein würde. Er hatte das Training Camp verpasst und in dieser Saison noch kein Spiel bestritten.

„Es ist nie leicht, wenn man verspätet in die Saison startet und so viel Zeit verpasst hat“, gab Hellebuyck zu. „Irgendwann setzt man einfach Rost an, den man erst wieder loswerden muss. Ich fühle mich aber gut im Tor und die Jungs spielen vor mir super. Das war ein ziemlich nahtloser Übergang.“

Über die Leistungen und Ergebnisse des Torhüters kann man sich bisher nicht beschweren. Hellebuyck bestritt seit dem Transfer fünf Spiele und ist noch ungeschlagen. Er kommt auf eine Fangquote von 91,3 Prozent und 1,96 Gegentore pro Spiel. Mit 23 Saves verdiente er sich in Toronto nun auch seinen ersten Shutout im neuen Trikot. In 630 NHL-Spielen behielt er nun zum 46. Mal eine weiße Weste.

„Er spielt so gut“, lobte Meier. „Wie er im Tor steht und da hinten den Puck spielt, das gibt uns viel Selbstbewusstsein. Das bringt eine gewisse Ruhe in die Mannschaft und es macht echt Spaß, vor ihm zu spielen.“

Devils setzen ihren Lauf fort

Die Devils sind in den vergangenen Wochen die beste Mannschaft der NHL. Nach acht Spielen standen sie am 20. Oktober mit acht Punkten aus acht Spielen (4-4-0) auf dem fünften Platz der Metropolitan Division und dem zwölften Platz der Eastern Conference.

Seitdem gewannen sie aber neun von zehn Spielen, inklusive ihrer aktuellen Serie von fünf Siegen in Folge, und holten 18 von 20 möglichen Punkten. Dadurch liegen sie mit 26 Punkten (13-5-0) auf Platz zwei der Division und Platz drei der Conference.

Die nächsten Punkte winken bereits am Dienstag, wenn die Devils bei den Jets zu Gast (7 p.m. ET; Mi. 1 Uhr MEZ) sind.