Josi schätzt „Vertrauen” auf dem Weg zu 1000 Spielen

NASHVILLE – Roman Josi wird sein 1000. NHL-Spiel bestreiten, wenn die Nashville Predators am Donnerstag (8 p.m. ET; Freitag, 2 Uhr MEZ) in der Bridgestone Arena gegen die Ottawa Senators antreten.

Mr. Nashville

Josi wird damit der erste Spieler der Predators sein, der alle 1000 Spiele für das Franchise bestritten hat. Der 35-jährige Verteidiger wurde im NHL Draft 2008 in der zweiten Runde an 38. Stelle von den Predators ausgewählt und hat in 999 Spielen 752 Punkte (198 Tore, 554 Assists) gesammelt.

„Es kommt mir vor wie eine Ewigkeit, aber das ist es nicht“, sagte Josi. „Ich habe das Gefühl, dass die Zeit wie im Flug vergangen ist. Ich hätte mir nie träumen lassen, so lange hier zu sein, geschweige denn 1000 Spiele zu bestreiten, und schon gar nicht 1000 Spiele für dasselbe Team. Dieser Ort bedeutet mir sehr viel. Ich habe hier meine Familie gegründet, meine Kinder bekommen. Ich habe so viele schöne Erinnerungen auf dem Eis und mit dem Klub. Es sind einfach wundervolle Erinnerungen, und ich bin sehr dankbar, dass mir der Klub und alle anderen so lange ihr Vertrauen geschenkt haben, dass ich so lange hier sein durfte.“

Josi gewann 2019/20 den Norris Trophy als bester Verteidiger der Liga und wurde zweimal Zweiter bei der Wahl (2021/22, 2023/24). Er ist in seiner neunten Saison als Kapitän der Predators und ist Nashvilles Rekordhalter in Sachen Punkte.

Ein geschätzter Mitspieler und Kapitän

Die letzte Saison war eine Herausforderung für Josi, der aufgrund einer am 25. Februar erlittenen Oberkörperverletzung die letzten 25 Spiele verpasste und in der Sommerpause mit POTS (Postural Orthostatic Tachycardia Syndrome) diagnostiziert wurde, einer Erkrankung, bei der eine Veränderung der Körperhaltung, etwa vom Liegen zum Stehen, einen abnormalen Anstieg der Herzfrequenz verursacht. Aber er kehrte zu Beginn des Trainingslagers dieser Saison mit einem blitzblanken Gesundheitszeugnis zurück und hat in 37 Spielen 28 Punkte (acht Tore, 20 Vorlagen) erzielt, während er den Predators (23-22-4) half, im Rennen um die Stanley Cup Playoffs zu bleiben. Seine durchschnittliche Eiszeit von 23:27 Minuten pro Spiel ist die höchste in Nashville.

„Er versteht, wo das Spiel ist und wann er gebraucht wird“, sagte Predators-Trainer Andrew Brunette. „Natürlich kann man mit der Zeit nicht immer auf einem bestimmten Niveau spielen. Er hat ein ziemlich gutes Gespür dafür, wann er sein Spiel verbessern muss, und das gilt für beide Seiten des Eises. Auf der defensiven Seite fällt das wahrscheinlich etwas weniger auf, weil er ein so offensiver Spieler ist, aber er erkennt, was das Team braucht, und man sieht, dass er einen Weg findet, dies umzusetzen.“

So sehr Josis Spiel auf dem Eis während seiner 15 NHL-Saisons auch aufgefallen ist, so sehr schwärmen seine Teamkollegen auch von seiner Persönlichkeit abseits des Eises und davon, wie sehr er das Spiel liebt.

„Er ist ein ziemlich zurückhaltender Typ, wenn es um sein Privatleben geht“, sagte Filip Forsberg, Stürmer bei den Predators. „Ich glaube, man sieht, wie sehr er sich für den Sport engagiert. Leider hat er wegen Verletzungen viel Zeit verloren, was wir alle in gewisser Weise nachempfinden können. Aber allein die Art und Weise, wie er mit diesen Situationen umgegangen ist, zeigt, wie sehr ihm der Sport am Herzen liegt und wie sehr er ihn liebt und auf diesem Gebiet sozusagen alles richtig macht. Ich denke, das ist eine Inspiration für uns alle. Nicht nur für die jungen Spieler, sondern auch für Leute wie mich, die seine gesamte Karriere mitverfolgt haben und nun sehen, wie er den nächsten Schritt geht und sich zu einem echten Profi entwickelt. Er verkörpert das, was wir alle auf und neben dem Eis sein wollen.“

Viele Höhepunkte voraus

Das Erreichen des Meilensteins von 1000 Spielen am Donnerstag wird der Startpunkt für einen unvergesslichen nächsten Monat für Josi sein, der als einer der ersten sechs Spieler für das Team Schweiz bei den Olympischen Winterspielen Milano Cortina 2026 nominiert wurde. Es wird seine zweite Olympia-Teilnahme sein; bei den Olympischen Spielen 2014 in Sotschi erzielte er in vier Spielen für die Schweiz keinen Punkt.

„Ich habe definitiv darüber nachgedacht“, sagte Josi. „Die Vorfreude ist natürlich ziemlich groß, und alle sind gespannt darauf. Es wird viel Spaß machen. Wir haben lange darauf gewartet, wieder dabei zu sein, und es ist ziemlich cool, dass die Schweiz jetzt gegen die besten Teams und besten Spieler der Welt spielen kann.“

Josi hat maßgeblich zum Wachstum des Eishockeysports in der Schweiz beigetragen. Es gibt immer mehr NHL-Talente aus diesem Land, und er freut sich darauf, gemeinsam mit diesen Spielern auf internationaler Ebene gegen die besten Spieler der Welt anzutreten. Einige der Spieler, die der Schweiz 2024 und 2025 zur Silbermedaille bei der IIHF-Weltmeisterschaft verholfen haben, werden Teil der Olympiamannschaft sein.

„Es war ziemlich cool“, sagte er. „Als ich anfing und noch jünger war, hatten wir ein paar Torhüter, die lange gespielt haben, und der einzige Spieler, der wirklich lange gespielt hat, war Mark Streit. Er war sozusagen der Erste, der alle Türen geöffnet hat, und jetzt haben wir, glaube ich, zehn oder elf (NHL-Spieler), die eine wichtige Rolle spielen. Es ist einfach cool, das Wachstum zu sehen und auch die internationalen Spiele bei den Weltmeisterschaften zu sehen und einige Silbermedaillen zu gewinnen.“

Die Schweiz hofft, bei den Olympischen Spielen zum ersten Mal seit der Bronzemedaille bei den Olympischen Spielen 1948 in St. Moritz wieder eine Medaille zu gewinnen.