Flyers suchen vor heimischer Kulisse nach Antworten

Noch im März galten die Philadelphia Flyers laut Statistikmodellen als Außenseiter mit gerade einmal 3,8 Prozent Chance auf die Stanley Cup Playoffs 2026. Die Mannschaft trug den Wert später sogar stolz auf eigens angefertigten T-Shirts - als Symbol für ihren überraschenden Weg in die Endrunde. Nun stehen die Flyers erneut vor einer gewaltigen Herausforderung: Nach zwei Niederlagen in Raleigh liegen sie in der Zweiten Runde der Playoffs gegen die Carolina Hurricanes mit 0:2 zurück. Spiel 3 in Philadelphia am heutigen Donnerstag (8 p.m. ET; Fr. 2 Uhr MESZ) könnte bereits richtungsweisend werden, nicht nur für den weiteren Verlauf der Best-of-7-Serie, sondern auch für die Entwicklung eines der jüngsten Teams der Liga.

Konecnys verpasste Chance beschäftigt Philadelphia

Das beherrschende Thema vor Spiel 3 bleibt der vergebene Alleingang von Travis Konecny in der Verlängerung von Spiel 2. Die Flyers hatten sich nach einer deutlichen Leistungssteigerung gegenüber dem Auftaktmatch in eine hervorragende Position gebracht, verspielten jedoch eine frühe 2:0-Führung und unterlagen schließlich mit 2:3 nach Overtime.

Konecny zeigte sich selbstkritisch. „Ich hätte den machen müssen“, sagte der Angreifer nach der Partie. Doch Trainer Rick Tocchet vermied es bewusst, seinen Topspieler an den Pranger zu stellen. Stattdessen verwies er auf zahlreiche weitere Chancen seiner Mannschaft. Gerade die Tatsache, dass sich die Flyers gegen das Topteam der Eastern Conference überhaupt so viele Möglichkeiten erspielt hatten, wertete Tocchet positiv.

Tatsächlich wirkte Philadelphia in Spiel 2 deutlich mutiger. Die aggressive Forecheck-Maschine der Hurricanes wurde besser umspielt, die jungen Spieler traten selbstbewusster auf und in der Verlängerung kontrollierten die Flyers phasenweise sogar das Geschehen. Dennoch bleibt die Erkenntnis bitter: Gegen ein eingespieltes Spitzenteam wie Carolina reicht selbst eine starke Leistung womöglich noch nicht aus.

Carolinas Siegermentalität trägt auch durch schwierige Momente

Die Hurricanes ihrerseits wirken derzeit wie eine Mannschaft mit Meisterschaftsreife. Sechs Playoffspiele, sechs Siege - und selbst ein zwischenzeitlicher 0:2-Rückstand in Spiel 2 brachte das Team von Coach Rod Brind'Amour nicht aus der Ruhe.

Vor allem die dritte Angriffsreihe um Taylor Hall, Logan Stankoven und Jackson Blake entwickelt sich zunehmend zum Trumpf der Hurricanes. Vier der sechs Siegtreffer in diesen Playoffs gingen bereits auf das Konto dieser Formation.

Hall avancierte in Spiel 2 endgültig zum Matchwinner. Zunächst rettete er seine Mannschaft mit einem geblockten Schuss kurz vor Ende der regulären Spielzeit überhaupt erst in die Verlängerung, ehe er dann dort den entscheidenden Treffer erzielte. Besonders bemerkenswert: Der ehemalige Nummer-eins-Draftpick glänzt längst nicht mehr nur als Offensivspieler, sondern als kompletter Zwei-Wege-Stürmer.

„Wenn du älter wirst, musst du lernen, auch mit deinem B-Minus-Spiel Einfluss zu nehmen“, erklärte Hall. Genau das zeichnet Carolina momentan aus: Selbst wenn einzelne Leistungsträger nicht ihr bestes Eishockey zeigen, findet die Mannschaft Wege zu gewinnen.

Die jungen Flyers sammeln wertvolle Erfahrungen

Auch wenn die Ergebnisse bislang noch fehlen, sehen die Flyers in dieser Serie bereits einen wichtigen Entwicklungsschritt. Philadelphia stellt eines der jüngsten Teams der gesamten Playoffs. Spieler wie Porter Martone, Denver Barkey oder Alex Bump erleben gerade ihre ersten intensiven NHL-Playoff-Momente.

In Spiel 2 standen die drei Youngster gemeinsam in einer Reihe  und mussten miterleben, wie sie bei beiden späten Gegentoren auf dem Eis standen. Tocchet sieht darin jedoch keinen Rückschlag, sondern einen wichtigen Lernprozess. Gerade die Art, wie seine Mannschaft über die gesamte Saison auf Niederlagen reagierte, imponiert ihm.

Die Flyers waren nach Rückschlägen während der regulären Saison bemerkenswert stabil und verloren seit Ende Januar nie mehr als zwei Spiele in Serie. Diese Widerstandsfähigkeit zeigte sich auch nach dem klaren 0:3 in Spiel 1. In Spiel 2 präsentierte sich Philadelphia deutlich verbessert. Ein Trend, den Tocchet nun auch vor dem ersten Heimspiel der Serie erwartet.

Besonders wichtig erscheint die aktuelle Erfahrung für Talente wie Matvei Michkov, Trevor Zegras oder Jamie Drysdale. „Wenn diese Jungs die Playoffs nicht erlebt hätten, wäre das ein riesiger Verlust gewesen“, sagte Tocchet.

Der Ausfall von Noah Cates verändert die Serie

Zusätzlich erschwert wird die Aufgabe durch den Ausfall von Noah Cates. Der vielseitige Center verletzte sich in Spiel 2 am Unterkörper und wird den Rest der Serie verpassen. Sein Fehlen trifft Philadelphia empfindlich. Cates spielte bislang sowohl im Powerplay als auch im Penalty Killing eine zentrale Rolle und galt intern als einer der verlässlichsten Zwei-Wege-Spieler des Teams. Kapitän Sean Couturier bezeichnete ihn als „Mr. Konstanz“. Der Trainer kündigte deshalb taktische Anpassungen an. Gleichzeitig sieht er die Situation auch als Chance für andere Spieler, Verantwortung zu übernehmen.

Heimkulisse soll den Flyers neues Leben geben

Zum ersten Mal seit 2012 bestreiten die Flyers wieder ein Zweitrunden-Spiel vor eigenem Publikum. Entsprechend groß ist die Vorfreude in Philadelphia. Trotz der schwierigen Ausgangslage. Die Hoffnung der Flyers basiert vor allem auf ihrer Fähigkeit, sich im Verlauf einer Serie anzupassen. Zwischen Spiel 1 und Spiel 2 war bereits eine klare Steigerung sichtbar. Nun soll der nächste Schritt folgen.

Doch Carolina reist mit enormem Selbstvertrauen an. Die Hurricanes haben in diesen Playoffs noch kein Spiel verloren und wirken mental extrem gefestigt. Selbst schwierige Phasen überstehen sie bislang mit beeindruckender Ruhe. Gerade deshalb wird Spiel 3 für Philadelphia zu einem echten Charaktertest. Verlieren die Flyers erneut, droht praktisch das Ende aller Finalträume. Gelingt dagegen der erste Sieg, könnte sich die Dynamik der Serie plötzlich verändern. Aus den Außenseitern mit den „3,8-Prozent-Shirts“ könnte vielleicht doch noch ein ernsthafter Herausforderer warden.