Pietrangelo als fehlendes Puzzlestück der Golden Knights

Ab dem 1. November nimmt NHL.com/de mit seiner 31 in 31 Serie jedes Team genauer unter die Lupe. Von den wichtigsten Geschehnissen und Spielern bis hin zu Stärken und Schwächen, bieten wir eine umfassende Bestandsaufnahme der Klubs in der Liga.
In dieser Ausgabe geht es um die Vegas Golden Knights.

Seitdem die Vegas Golden Knights in der NHL an den Start gehen, schafften sie stets den Sprung in die Playoffs: 2018 war erst im Stanley Cup Finale Schluss (1:4 gegen die Washington Capitals), 2019 scheiterten sie genauso knapp wie dramatisch in der 1. Runde (3:4 gegen die San Jose Sharks) und 2020 ging es bis in das Finale der Western Conference (1:4 gegen die Dallas Stars). In allen drei Jahren hatten die Golden Knights also eine Chance auf den Stanley Cup. 2021 soll es nun mit dem ganz großen Wurf gelingen.
Die Schlüsselspieler
Diese finden sich vor allem im Sturm: Mark Stone, Max Pacioretty, Reilly Smith, William Karlsson, Jonathan Marchessault und Alex Tuch heißt die offensivgewaltige Armada. Sie alle stehen für Torgefahr, Wucht, Aggressivität und Schnelligkeit. Eine derartige Offensiv-Power ist andernorts nur schwer zu finden.
In der bislang eher durchschnittlich besetzten Verteidigung kam mit Alex Pietrangelo nun der lange ersehnte Weltklasse-Spieler hinzu. Der 30-jährige Zwei-Wege-Verteidiger landete als Free Agent in Las Vegas und unterschrieb einen Siebenjahresvertrag (bis 2027), der ihm jährlich 8,8 Millionen US-Dollar einbringen wird. Der 1,91 Meter große und 95 Kilogramm schwere Erstrunden-Pick aus dem Jahr 2008 (an 4. Stelle von den St. Louis Blues ausgewählt) bringt alles mit, was die Golden Knights brauchen: Qualität in der Spitze, einen Rechtsschützen, eine Menge Playoff-Erfahrung (acht Saisons, 92 Spiele, acht Tore, 43 Assists) und das Meister-Gen: Mit den Blues gewann Pietrangelo 2019 den Stanley Cup.
Und auch zwischen den Pfosten weiß Vegas zwei absolute Schlüsselspieler in seinen Reihen: Mit Robin Lehner und Marc-Andre Fleury duellieren sich zwei Weltklasse-Torhüter um die Rolle des Starters.

Ein Hauch Deutschland: O'Regan kämpft um einen Kaderplatz
Aus deutschsprachiger Sicht gab es bislang nicht viel von den Golden Knights zu berichten. Immerhin in der Premierensaison 2017/18 trug mit Luca Sbisa ein Schweizer das Trikot mit dem goldenen Ritterhelm auf der Brust. 2020/21 ist zumindest ein in Deutschland geborener Spieler wieder mit von der Partie: Der in Berlin geborene US-Stürmer Danny O'Regan kämpft um einen Kaderplatz.
Sie könnten nachrücken
Sowohl Stürmer Cody Class (21) als auch Verteidiger Nicolas Hague (21) ist eine bedeutendere Rolle zuzutrauen. Das gilt insbesondere für Center Glass, der sogar in eine Top-6-Rolle schlüpfen könnte. In der Vorsaison deutete er sein Potenzial mit zwölf Scorerpunkten (fünf Tore, sieben Assists) in 39 Spielen bereits an. Hague, mit 1,97 Metern der größte Spieler im Kader, kam auf 38 Partien und elf Punkte (ein Tor, zehn Assists). Auf einen Durchbruch hofft außerdem Peyton Krebs. Das 19-jährige Erstrunden-Pick (17. Stelle) aus dem Draft 2019 wird der Sprung in die NHL durchaus zugetraut. Krebs könnte sowohl als Mittel- als auch als Außenstürmer auflaufen und würde von seinem Spielstil perfekt passen.
Stärken
Die Frage müsste eher lauten: Wo haben die Golden Knights noch Schwächen? Der Sturm ist vor allem in der Spitze, aber auch in der Tiefe hochkarätig besetzt und präsentiert sich ausgewogen mit Torjägern, Schnelligkeit, Defensivarbeit und Physis. Somit wird auch Vegas auch im vierten NHL-Jahr auf einen aggressiven und offensiven Stil mit zermürbendem Forechecking setzen. Aber auch die Defensive wurde dank Pietrangelo noch einmal aufgerüstet. Im Tor verfügt die Truppe aus Vegas über das vielleicht beste Goalie-Gespann der Liga.
Entwicklungspotenzial
Vor allem in Sachen Special Teams haben die Golden Knights noch Luft nach oben. In der regulären Saison 2019/20 waren die Werte in Sachen Powerplay (22 Prozent, 9.) und Penalty Killing (76,6 Prozent, 27.) Mittelmaß bzw. sogar nur im unteren Drittel angesiedelt. In den späteren Playoffs baute das Überzahl ein wenig ab (18,2 Prozent), während sich die Unterzahlformationen merklich stabilisierten (85,5 Prozent). Trotzdem hat Vegas hier noch das größte Entwicklungspotenzial. Auch hier könnte Neuzugang Pietrangelo ein entscheidender Faktor an der blauen Linie sein, um das Team voranzubringen.

Playoff-Chancen
Die Golden Knights werden 2020/21 zum vierten Mal in Folge in die Playoffs einziehen und somit eine perfekte Bilanz wahren. Mehr noch: Vegas zählt zu den Top-Favoriten in der Pacific Division sowie auch in der Western Conference und ist ein brandheißer Kandidat für den Stanley-Cup-Sieg 2021.