Kessel steht kurz vor einem Eintrag in die NHL-Geschichtsbücher

Phil Kessel hat ein Grinsen im Gesicht, die Art von Blick, die sagt: "Erwartest du wirklich, dass ich das weiß? Der Stürmer der Vegas Golden Knights, der nach dem Training am Freitag in seiner Kabine in der City National Arena sitzt, wurde gerade gefragt, ob er sich an das letzte Mal erinnern kann, als er ein NHL-Spiel verpasst hat.

In Anbetracht der Tatsache, dass er kurz davor steht, ein echter Dauerbrenner in der NHL zu werden, sollte man erwarten, dass er das weiß. Die meisten Spieler wüssten das. Aber Kessel ist nicht wie die meisten Spieler. "Keine Ahnung", sagte der 35-jährige Stürmer. "Das müssen Sie nachschlagen."
"Ich habe keinen Zweifel, dass er es nicht weiß", sagt Wade Arnott, Kessels langjähriger Agent. "Wenn die meisten Spieler so etwas sagen würden, wäre man skeptisch, zynisch und würde ihm vielleicht nicht glauben. Aber bei Phil glaube ich wirklich, dass er es nicht weiß. Phil ist nicht jemand, der auf Zahlen, Statistiken und solche Dinge zurückblickt. Er blickt nicht zurück. Er lebt im Moment. Er lebt für den Moment."
Mag sein. Aber Kessel steht davor beim nächsten Spiel der Golden Knights gegen die Toronto Maple Leafs am Montag in der T-Mobile Arena. (10 p.m. ET; NHL.tv; Di. 4 Uhr MESZ) Geschichte zu schreiben. Wenn Kessel, sofern es seine Gesundheit zulässt, gegen die Maple Leafs auf dem Eis steht, wird er sein 989. Spiel in Folge bestreiten und damit mit Verteidiger Keith Yandle gleichziehen, der die längste Serie in der NHL-Geschichte aufweist. Eine Nacht später hat er im SAP Center in San Jose gegen die San Jose Sharks die Chance, diesen Rekord zu brechen. Kessel hat seit dem 31. Oktober 2009 kein Spiel mehr verpasst, als die Maple Leafs im Bell Centre gegen die Montreal Canadiens mit 5:4 im Penaltyschießen verloren.

"Ich war schon immer der Typ, der lieber spielt als auszusitzen", erklärte Kessel in einem 10-minütigen Gespräch mit NHL.com. "Ich versuche zu spielen, egal was passiert." Nicht einmal die Geburt seines ersten Kindes konnte die Serie stoppen. Am 8. März spielte Kessel, damals noch bei den Coyotes, einen Wechsel gegen die Detroit Red Wings und flog dann mit einem von Arizonas Besitzer Alex Meruelo organisierten Privatjet zurück nach Phoenix, um bei der Geburt seines Kindes dabei zu sein. Selbst dann sagte Coyotes-Trainer Andre Tourigny, dass Kessel das ganze Spiel spielen wollte.
"Es gehört auch etwas Glück dazu", sagte der Trainer der Golden Knights, Bruce Cassidy. "Und manchmal hat man Glück, dass man sich nicht selbst in Gefahr bringt, wenn man weiß, dass sich einige Spieler verletzen, weil sie zur falschen Zeit am falschen Ort sind. Sie drehen sich um und stoßen mit jemandem zusammen. Phil ist ziemlich gut darin, das zu vermeiden."
Mit 957 Punkten (399 Tore, 558 Assists) in 1.210 Spielen für die Boston Bruins, Maple Leafs, Penguins, Coyotes und Golden Knights steht Kessel derzeit in den NHL-Statistiken. Der Höhepunkt seiner Karriere war der Gewinn des Stanley Cups mit den Penguins in den Jahren 2016 und 2017.