Neben Crosby musste Pittsburgh auch auf Center Evgeni Malkin verzichten, der an einer Unterkörperverletzung laboriert. Ein besonderer Randaspekt des Spiels: Der Auswärtssieg gelang unter den Augen vieler Spielerväter, die das Team auf dem traditionellen „Fathers-Trip“ nach New York und Philadelphia begleiteten. „So macht die Reise viel mehr Spaß und die Zugfahrt (nach Philadelphia) wird viel angenehmer“, freute sich Nedeljkovic nach der Schlusssirene.
Rangers wollen Gegner nicht auf die leichte Schulter genommen haben
Weniger gut war die Stimmung hinterher naturgemäß bei den Hausherren, für die Vincent Trocheck ein Tor und einen Assist beisteuerte. Torhüter Igor Shesterkin sammelte 23 Saves für die Rangers (26-24-4), konnte die Niederlage aber nicht verhindern.
„Man hätte denken können, dass sie ohne diese beiden prominenten Spieler schwächer wären, aber niemand von uns in der Mannschaft hat das ernsthaft erwartet. Uns war klar, dass das kein einfacher Abend werden würde“, sagte der New Yorker Verteidiger Adam Fox bezogen auf Crosby und Malkin. „Sie sind ein gut trainiertes Team mit einer guten Struktur. Es ist nie einfach, gegen sie zu spielen, egal wer auf dem Eis steht. Natürlich mag es wie eine einfache Ausrede erscheinen, aber ich glaube nicht, dass wir mit dieser Einstellung ins Spiel gegangen sind.“
Penguins zu Beginn optisch überlegen
Pittsburgh dominierte das Spiel zu Beginn und lag nach zwei Dritteln bei den Torschüssen mit 26:17 klar vorn. Die Überlegenheit bei den Schussversuchen war mit 54:28 sogar noch deutlicher. Erst im finalen Spielabschnitt änderte sich das Bild: Die Rangers dominierten die Gäste mit 7:0 bei den Torschüssen und 32:3 bei den Versuchen. Dennoch kam der Schlussspurt der Hausherren zu spät, und die Punkte gingen an die Penguins.
„Wir waren in den ersten 40 Minuten nicht bereit“, beklagte Trocheck. „Im dritten Drittel haben wir sie weit übertroffen, hatten unzählige Chancen, aber wir können nicht so lange warten. Das ist unentschuldbar. Wir wissen, wo wir in der Tabelle stehen (sechster Platz in der Metropolitan Division). So etwas darf uns einfach nicht passieren.“
Pittsburgh trifft dreifach im Mitteldrittel
Dennoch starteten die Rangers vielversprechend. Trocheck brachte sie 8:31 Minuten nach Beginn des ersten Drittels mit 1:0 in Führung, nachdem Erik Karlsson den Puck tief in der eigenen Zone verloren hatte. Doch das Mitteldrittel gehörte klar den Penguins. Alle ihre Treffer der Gäste fielen innerhalb von 9:34 Minuten. Lizotte glich das Spiel in der 23. Minute aus und traf vom rechten Faceoff-Kreis mit einem Flachschuss ins lange Eck zum 1:1. Matt Rempes Scheibenverlust in der neutralen Zone, eingeleitet durch einen abgefangenen Pass von Karlsson, führte zu Lizottes erstem Tor in 17 Spielen.
Fox brachte die Rangers in der 24. Minute mit einem Handgelenksschuss aus dem rechten Kreis erneut in Führung, bevor Rakell in der 30. Minute das 2:2 erzielte. Tomasinos Powerplay-Tor mit einem One-Timer vom linken Kreis brachte Pittsburgh in der 32. Minute mit 3:2 in Front. „Wir waren auf der Hut“, erklärte Rust. „Ich glaube, wir haben ihnen die ganze Zeit über das Leben schwer gemacht. Ein Großteil des Spiels fand in ihrem Drittel statt. Das zeigt, dass wir sehr effektiv sein können, wenn wir unser Spiel durchziehen.“
Gäste überstehen den Schlussspurt der New Yorker
Die Penguins blockten im dritten Drittel 14 Schüsse, davon alleine sieben in den letzten 2:11 Minuten. „Wir haben die Qualität der Schüsse, die sie bekamen, eingeschränkt“, freute sich Coach Sullivan über den Einsatz seiner Spieler. „Ich fand, dass unsere Jungs sich voll reingehängt haben und bereit waren, Schüsse zu blocken und den Vorsprung zu verteidigen. Es ist aufregend, das zu sehen. Es macht Spaß, diese Jungs zu beobachten, wenn sie so hart kämpfen.“
Es zeigt sich: Die Penguins können auch ohne Crosby und Malkin gewinnen – wenn der Einsatz stimmt, so wie diesmal bei den Rangers.
Fox brachte die Rangers in der 24. Minute mit einem Handgelenksschuss aus dem rechten Kreis erneut in Führung, bevor Rakell in der 30. Minute das 2:2 erzielte. Tomasinos Powerplay-Tor mit einem One-Timer vom linken Kreis brachte Pittsburgh in der 32. Minute mit 3:2 in Front. „Wir waren auf der Hut“, erklärte Rust. „Ich glaube, wir haben ihnen die ganze Zeit über das Leben schwer gemacht. Ein Großteil des Spiels fand in ihrem Drittel statt. Das zeigt, dass wir sehr effektiv sein können, wenn wir unser Spiel durchziehen.“
