NHL-Teilnahme an Olympia 2022 hängt von den Spielern ab

MANALAPAN, Florida - Die Teilnahme der NHL an den Olympischen Spielen 2022 in Peking wird in erster Linie davon abhängen, ob sich die Spieler entscheiden, inmitten der COVID-19-Pandemie nach China zu reisen, sagte NHL Commissioner Gary Bettman am Freitag.

"Wir haben den Spielern in gutem Glauben ein Versprechen gegeben, und letztendlich müssen die Spieler selbst entscheiden", sagte Bettman nach der Sitzung des NHL Board of Governors im Eau Palm Beach.
Der Vorbehalt ist, dass die NHL von sich aus zurücktreten kann, wenn die COVID-19-Störungen dazu führen, dass Spiele während des olympischen Zeitfensters nachgeholt werden müssen. Die NHL macht vom 3. bis 22. Februar eine Pause für das Honda All-Star Weekend 2022 in Las Vegas und die Olympischen Spiele 2022.
Es gibt keine Frist für den Rückzug von den Olympischen Spielen, obwohl nach dem 10. Januar finanzielle Kosten anfallen würden, sagte der stellvertretende NHL Commissioner Bill Daly. Die NHL wartet auf ein Handbuch mit Protokollen vom Pekinger Organisationskomitee.
"Wir werden sehen, was darinsteht und wie die Spielervereinigung darauf reagiert", sagte Daly.
NHL-Spieler haben von 1998 bis 2014 an fünf Olympischen Spielen teilgenommen, nicht aber an den Olympischen Spielen 2018 in PyeongChang. Die NHL vertritt den Standpunkt, dass die Teilnahme an Olympischen Spielen die NHL-Saison störend unterbricht, insbesondere wenn sie nicht in Nordamerika stattfindet.
Commissioner Bettman sagte, die Bedenken der NHL gegenüber den Olympischen Spielen seien durch COVID-19 nur noch verstärkt worden.
Als die NHL und die NHLPA im vergangenen Jahr den Tarifvertrag bis zur Saison 2025/26 verlängerten, erklärten sie sich bereit, an den Olympischen Spielen 2022 in Peking und 2026 in Mailand-Cortina teilzunehmen, wenn sie eine Einigung mit dem Internationalen Eishockeyverband erzielen könnten.
Commissioner Bettman sagte, Daly habe dem Board of Governors eine detaillierte Präsentation über die Olympischen Spiele vorgelegt.
Daly sagte, dass die NHL und die NHLPA keine Gewissheit darüber haben, was passieren würde, wenn ein Spieler in China positiv auf COVID-19 getestet würde. Der Torwart der Vegas Golden Knights, Robin Lehner, sagte, er habe eine Einladung, für Schweden zu spielen, aus Gründen der psychischen Gesundheit abgelehnt, weil er mit strengen Protokollen rechnen müsse.
"Wir haben Bedenken, und diese haben wir der Spielervereinigung gegenüber geäußert, und wir haben gesehen, dass eine Reihe von Spielern jetzt Bedenken äußern", sagte Commissioner Bettman. "Wir müssen abwarten, wie sich die Sache letztlich entwickelt, aber es gibt eine Reihe offener Fragen, und ich weiß, dass die Spielervereinigung diesbezüglich Bedenken hat. Aber letzten Endes werden wir uns an die Vereinbarung halten, wie wir es den Spielern versprochen haben - mit dem Vorbehalt, dass wir sie spielen lassen, wenn sie das wirklich wollen (...)."
"Die Spieler scheinen größtenteils weiterhin zu sagen, dass sie gehen wollen. Ich glaube nicht, dass dies die ideale olympische Erfahrung sein wird, was die Absperrungen im olympischen Dorf und alles andere angeht, was vor sich geht. Aber wie gesagt, wir haben den Spielern ein Versprechen gegeben, und [wir] werden es nach bestem Wissen und Gewissen einhalten, wobei wir uns bewusst sind, dass es (...) Konsequenzen geben kann, die niemandem gefallen werden."
Commissioner Bettman und sein Stellvertreter Daly sagten, die NHL habe viel getan, um sich mit Gesundheits- und Sicherheitsfragen in China zu befassen.
"Natürlich können wir uns nicht aus der Verantwortung stehlen, uns um unsere Sportler zu kümmern, wenn sie dort sind", sagte Daly, "das ist also eine wichtige Priorität für uns, und wir teilen das mit der Spielervereinigung."
Commissioner Bettman sagte: "Natürlich sind wir besorgt und werden außerordentlich proaktiv sein, um sicherzustellen, dass die Spieler gut versorgt und sicher sind. Es ist eine Entscheidung, bei der wir nachsichtig sind, weil wir eine Verpflichtung eingegangen sind, aber wenn die Spieler sich entscheiden zu gehen, muss dies zu Bedingungen geschehen, bei denen wir und die Spielervereinigung sicher sind, dass die Spieler gut versorgt werden können."
Daly sagte, er sei sich nicht sicher, ob es für das All-Star-Wochenende vor den Olympischen Spielen verbesserte Protokolle geben werde, aber er glaube, dass es Empfehlungen geben werde, wie sich die Spieler in Las Vegas verhalten sollten, und er glaube, dass die Spieler in einem Hotel wohnen werden, das die NHLPA für eine abgelegenere, sicherere Umgebung hält.
"Ich kann mir vorstellen, dass sie Familienangehörige dabei haben werden", sagte Daly. "Wir können nur sehr wenig tun. Es ist ja nicht so, dass sie nach Vegas gehen und dort eingesperrt werden."
"Und es ist ja nicht so, dass wir keine Spiele spielen und nicht reisen", ergänzte Commissioner Bettman. "Das ist ein Teil unserer Saison, und es ist ein wichtiges Element."
Auf die Frage nach einem Szenario, in dem sich die NHL von sich aus von den Olympischen Spielen 2022 zurückziehen würde, sagte Commissioner Bettman: "Nehmen wir an, dass eine Reihe von Teams von schweren Ausbrüchen heimgesucht wird und wir in der Tat viele Spiele haben, die verschoben werden müssen, und es wird klar, dass wir nicht verschieben können, ohne etwas anderes zu tun, einschließlich der Nutzung eines Teils der Pause."
Daly sagte, dass der Board of Governors darüber diskutierte, ob Spiele in das olympische Zeitfenster verschoben werden könnten, wenn die NHL nicht an Peking teilnimmt, aber die Arenen waren aggressiv, wenn es darum ging, andere Veranstaltungen zu diesen Terminen zu buchen.
"Natürlich haben wir uns die Möglichkeiten angeschaut", sagte Daly.