Erster Zug könnte für Rangers Gold wert sein

"Start spreading the news!" (Fange an die Neuigkeiten zu verbreiten), heißt es im allseits bekannten und gerne von Frank Sinatra gesungenen Lied "New York, New York" aus den 70er-Jahren. Die New York Rangers haben am Montag mit viel Glück den Jackpot geknackt und wurden bei der NHL Draft Lotterie 2020 in der Phase 2 als das Team, von den acht in der Stanley Cup Qualifikation ausgeschiedenen, gezogen, welches beim NHL Draft 2020 den ersten Zug haben wird. Die Wahrscheinlichkeit dafür lag gleichverteilt bei 12,5 Prozent.

Die tolle Neuigkeit für alle Fans der Rangers und die Organisation kam nur sechs Tage nach dem enttäuschenden Abschneiden in der Qualifikation, in der sie nach über vier Monaten Wartezeit in nur drei Spielen über die Dauer von vier Tagen glatt den Carolina Hurricanes unterlagen und wieder die Heimreise antreten konnten. Die Saison 2019/20 war schnell beendet, doch der Ausblick auf die kommenden Jahre erscheint jetzt noch heller, als es gestern noch der Fall war.

Die mit hohen Ansprüchen und Erwartungen ausgestatteten Rangers warten seit 1994 auf den Gewinn eines Stanley Cups. Zuvor waren sie sage und schreibe 54 Jahre ohne Gewinn der Meisterschaft geblieben. Und das alles trotz hohen finanziellen Aufwands und großen Neuverpflichtungen, die sie in nahezu allen Jahren seitdem tätigten und stets als Favorit auf den ultimativen Titel erscheinen ließen. Nur die Realität auf dem Eis sah meistens konträr dazu aus. Lediglich im Jahr 2014 schafften die Rangers seit dem letzten großen Triumph die Eastern Conference zu gewinnen und den Einzug in das Stanley Cup Finale zu feiern. Sie verloren jedoch die Serie gegen die Los Angeles Kings klar mit 1:4.

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Die große Ernüchterung folgte im Frühjahr 2018, als sich das Management der Rangers unter dem drohenden Verpassen der Playoffs entschloss, einen kompletten Neuaufbau der Mannschaft anzugehen und etliche etablierte Akteure tradete. Rangers-Urgestein Torhüter Henrik Lundqvist ließ vor der versammelten Presse sogar seinen Tränen freien Lauf, weil er seine Hoffnungen, den Stanley Cup mit den Rangers zu gewinnen, endgültig geschwunden sah.

Doch seit dem Sommer 2019 herrscht wieder Aufbruchstimmung in Manhattan, die durch den zweiten Zug beim NHL Draft 2019 (genutzt mit dem finnischen Talent Kappo Kaako) und der Verpflichtung des Stürmers Artemi Panarin am Free Agent Markt gestärkt wurde. Zum Einzug in die erste Runde der Stanley Cup Playoffs 2020 reichte es durch die Niederlage gegen Carolina zwar nicht, doch der Erfolg bei der Auslosung in der Lotterie könnte für die Zukunft wichtiger und entscheidend sein, um das große Ziel wieder einmal zu erreichen.

Dementsprechend zeigte sich Rangers General Manager Jeff Gorton über das, was ihm am Montag beschert wurde, sehr erfreut. "Jedes Mal, wenn man den ersten Zug hat, ist es ein spezielles Jahr, besonders in diesem Jahr. Wir alle wissen das", sagte er in einer Videokonferenz im Anschluss an die Lotterie. "Es war hart dort in der Blase, diese drei Spiele gegen Carolina. Sie haben uns wirklich beherrscht, aber natürlich sind wir erfreut darüber, was uns heute passierte."

Allgemein wird erwartet, dass der erste Zuge Alexis Lafreniere gehören wird. Der Kanadier erzielte in der abgelaufenen Saison für Rimouski in der QMJHL in 52 Spielen 112 Punkte (35 Tore, 77 Assists) sowie für Team Canada bei der U20-Junioren-Weltmeisterschaft Ende Dezember und Anfang Januar in fünf Spielen zehn Punkte (vier Tore, sechs Assists).

"Ich denke zusammen mit seinen Fertigkeiten und seinen Wettbewerbsfähigkeiten hat er viel zu bieten", äußerte sich Gorton. "Wenn man ihn bei der Junioren-Weltmeisterschaft und in Rimouski gesehen hat, dann kann man sofort sehen, dass er die Art von Talent hat, nach der wir alle suchen und mit der er besonders alle Gegner in den Kampf gegen ihn zieht. Wir alle suchen einen solchen Spieler."

Vielleicht ist Lafreniere das fehlende Puzzlestück zum nächsten langersehnten Erfolg der Rangers? Der mögliche Auserwählte äußerte sich schon einmal sichtlich erfreut über die Tatsache, dass seine neue Wirkungsstätte der Madison Square Garden sein könnte.

"Sicher sind das gute Neuigkeiten", betonte Lafreniere. "Die Rangers sind ein wirklich gutes Team mit wirklich guten Spielern in einer wirklich netten Stadt. Von daher bin ich glücklich."

Lafreniere selbst war bisher noch nie in New York, das schon bald seine neue Heimat werden könnte. "Ich war selbst noch nicht dort, aber gute Freunde von mir und sie sagten, dass es ein schöner Ort sei."

Angesprochen auf die Qualität der Mannschaft analysierte Lafreniere, "sie werden in den nächsten paar Jahren sicher Erfolg haben, das ist sicher. Panarin ist einer der besten Spieler in der Liga und gehört zu meinen Lieblingsspielern. Zibanejad und die anderen Jungs haben ebenfalls sehr viel Qualität. Es wird Spaß machen."

Die Rangers hoffen, dass sie beim Draft ihren ersten Zug nutzen werden, um das gelobte Land wieder eher zu sehen. Auch wenn es Ziel eines Sportlers sein sollte zu gewinnen, könnte sich die in der Qualifikation gegen Carolina erlittene bittere Niederlage durch die damit verbundenen Folgen für New York als süß erweisen. Die Zukunft wird es zeigen, aber es kann schon einmal damit begonnen werden, Neuigkeiten darüber zu verbreiten.