Niederreiter und Saros schwärmen von Josi 

Roman Josi ist seit Jahren eine Institution in der NHL und zählt zu den besten Verteidigern weltweit. In den nächsten zwei Jahren kann der Kapitän der Nashville Predators als erster Schweizer überhaupt die Marke von 1000 NHL-Spielen erreichen. Ein Mitspieler in Music City und ein Landsmann aus der Nati zollten dem 34-Jährigen aus Bern auf der European Player Media Tour größten Respekt.

Die nächste Generation von offensiven Verteidigern

Josi absolvierte bislang 909 Spiele, alle für die Predators, und hinterließ mit 686 Scorerpunkten (181-505-686) bleibenden Eindruck in der Eishockey-Welt. Nicht ohne Grund stand Nashvilles Nummer 59 bereits dreimal unter den Finalisten für die James Norris Trophy, die an den besten Verteidiger der Saison verliehen wird. Im Jahr 2020 hatte der 1,87 Meter große Linksschütze diese renommierte Auszeichnung sogar gewonnen.

„Er ist natürlich ein großartiger Spieler“, lobt sein Schweizer Nati-Kollege Nino Niederreiter (Winnipeg Jets). „Er ist ein sehr offensiver Verteidiger, und er hat sehr gute Mitspieler um sich herum, die sein Spiel ebenfalls gut vorantreiben. Ich halte ihn für einen fantastischen Spieler, daran besteht kein Zweifel, und es macht immer wieder Spaß, ihm beim Spielen zuzuschauen und zu sehen, wie mühelos er es aussehen lässt. Die Art und Weise, wie er das Spiel denkt und all das, macht einfach Spaß.“

Josi ist bekannt dafür, sich immer wieder wie ein vierter Stürmer in die Offensive einzuschalten und kann die Pucks mit seiner Spielintelligenz sowohl verteilen als auch selbst brandgefährliche Schüsse von der blauen Linie abgeben.

„Er zählt absolut zu der nächsten Generation der Offensivverteidiger“, findet Niederreiter. „Für ihn spricht seine Hingabe, mit der er das Spiel betreibt. Jeden Tag will er besser werden und immer mehr erreichen. Und jetzt hat er ein großartiges Team, das eine große Chance hat, vielleicht den Stanley Cup zu gewinnen. Ich denke, das ist sein ultimatives Ziel, irgendwann. Er hat die Norris und überhaupt in seiner gesamten Karriere viel gewonnen. Das ist also etwas, das ganz oben auf seiner Liste steht und das er hoffentlich erreichen kann und am Ende in die Hockey Hall of Fame aufgenommen wird.“

Ein wichtiger Charakterspieler auch neben dem Eis

Ein Spieler, der Josi jeden Tag aus der Nähe erlebt, ist Nashvilles Torwart Juuse Saros. Ihm hält Josi auf dem Eis den Rücken frei und ist auch in der Kabine ein gutes Beispiel für andere.

„Auf dem Eis macht er alles, aber es geht auch um seine Führungsqualitäten und darum, was für ein Charakter er in der Kabine ist. Das ist etwas Besonderes“, sagt der finnische Goalie. „Es ist fast so, als würde er jedes Jahr besser werden und neue Wege finden, um effektiv zu sein. Es ist beeindruckend zu sehen, wie er wächst und immer besser wird, auch mit fortschreitendem Alter. Offensichtlich achtet er sehr gut auf sich und arbeitet hart. Es sind diese grundlegenden Dinge, die einen langen Weg gehen.“

1000-Spiele-Meilenstein in Sichtweite

Die anstehende Spielzeit 2024/25 ist für den 34-jährigen Josi bereits die 14. in der NHL. Sollte er gesund bleiben und alle 82 Hauptrunden-Partien absolvieren, käme er auf 991 Karriere-Spiele. Somit könnte er in den ersten Wochen der 2025/26-Kampagne die Schallmauer von 1000 NHL-Spielen durchbrechen.

„Das ist natürlich sehr beeindruckend“, findet Saros, und auch Niederreiter drückt aus Winnipeg die Daumen: „Mit meinem neuen Vertrag habe ich die Chance, der erste Schweizer Stürmer zu sein, der die Marke von 1000 Spielen erreicht, was bisher noch niemand geschafft hat. Hoffentlich bleibt Josi gesund, dann wird er der erste Schweizer sein, der 1000 Spiele absolviert. Das sind also coole Meilensteine, und der erste zu sein, ist immer etwas Besonderes.“

Josi, ein Zweitrundenpick aus dem NHL Draft 2008 (insgesamt 38. Stelle) spielt seit 2011 in der NHL und diente ab 2015 als Assistenzkapitän sowie seit 2017 als Kapitän der Predators. Sein Vertrag in Nashville läuft noch bis 2028. Zur neuen Saison könnte der Abwehrchef ein Verteidiger-Paar mit Neuzugang Brady Skjei bilden. Aufschlüsse darüber dürften die nächsten Wochen im Training Camp geben.