NEW YORK – Die NHL will mehr Zeit und Geld in die internationale Verbreitung des Eishockeysports investieren, insbesondere in Europa, erklärte Commissioner Gary Bettman nach der Sitzung des Liga-Vorstands am Mittwoch.
Das internationale Wachstum war Thema der Vorstandssitzung, bei der die NHL eine Präsentation hielt und eine Diskussion stattfand.
„Wir konzentrieren uns darauf, was wir außerhalb Nordamerikas tun können, um das Spiel weltweit weiter zu verbreiten“, sagte Commissioner Bettman. „Das wird für uns immer wichtiger und hat für uns Priorität, da wir glauben, dass wir von den vier großen Sportarten in Nordamerika die internationalste sind, sicherlich aufgrund der Zusammensetzung unserer Spieler. Wir denken, dass dies eine große Chance ist. Aber noch mehr als die Chance möchten wir, dass das Spiel weiter wächst.“
Commissioner Bettman sagte, die Liga prüfe verschiedene Möglichkeiten, um ihre Präsenz außerhalb Nordamerikas auszubauen.
„Wir sprechen nicht davon, eine Liga zu gründen“, verdeutlichte der Commissioner. „Es geht eher darum, Spiele zu veranstalten, Medienarbeit zu leisten, Basisprogramme anzubieten, Inhalte bereitzustellen – also all das, was wir in Nordamerika regelmäßig tun und in gewissem Umfang auch in Europa. Aber es geht darum, mehr von uns selbst in den Aufbau zu investieren.“
Im Rahmen ihrer Bemühungen um internationales Wachstum gab die NHL am Mittwoch eine Medienvereinbarung mit Nine bekannt, wonach während der gesamten Saison jeden Samstagmorgen Spiele in Australien übertragen werden, beginnend am Samstag mit dem Spiel der Detroit Red Wings gegen die Tampa Bay Lightning.
Insgesamt werden 21 Spiele der regulären Saison live in Australien übertragen, mit eigenen Kommentatoren und einer maßgeschneiderten Berichterstattung in den Pausen.
Commissioner Bettman sagte jedoch, dass der Schwerpunkt der internationalen Bemühungen der Liga weiterhin auf Europa liegen werde, da die Liga dort bereits sehr beliebt sei, es Wachstumspotenzial in den Eishockey-Communities gebe und gute Beziehungen zu bestehenden Ligen bestünden.
Zu diesem Zweck wird die NHL die Global Series in dieser Saison fortsetzen, in deren Rahmen die Pittsburgh Penguins und die Nashville Predators am 14. und 16. November zwei Spiele in der Avicii Arena in Stockholm, Schweden, bestreiten werden.
Die NHL-Spieler werden an den Olympischen Winterspielen Milano Cortina 2026 teilnehmen, womit die Liga zum ersten Mal seit 2014 wieder bei den Olympischen Spielen vertreten sein wird.
Die Liga und die NHL Players' Association konzentrieren sich außerdem auf die Rückkehr des World Cup of Hockey im Jahr 2028, dessen Spiele sowohl in Europa als auch in Nordamerika ausgetragen werden sollen.
Der stellvertretende NHL Commissioner Bill Daly sagte, die Liga erwarte Angebote von 18 nordamerikanischen und 10 europäischen Märkten, die an der Ausrichtung von Spielen beim World Cup of Hockey interessiert sind.
Daly sagte, die Liga und die NHLPA wollten diese Angebote rechtzeitig prüfen, um im Februar eine Entscheidung treffen zu können.
„Wir konzentrieren uns auf die ganze Welt, aber ich denke, dass Europa kurzfristig im Vordergrund steht, da wir dort sehr bekannt und sehr beliebt sind“, sagte Commissioner Bettman. „Wir möchten aber auch gute Bürger in der Eishockeywelt sein und die dort bestehenden Ligen respektieren, daher werden wir nach Möglichkeiten der Zusammenarbeit suchen, um den Sport weiterzuentwickeln.“
In Bezug auf die Olympischen Spiele äußerte Commissioner Bettman einige Bedenken hinsichtlich des Baufortschritts der Haupt-Eishockeyarena für die Veranstaltung, der Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.
Die Associated Press berichtete am Mittwoch, dass lokale Organisatoren bestätigt hätten, dass der Zeitplan für den Bau es nicht zulassen werde, dass die Arena wie ursprünglich geplant im Dezember einem Testlauf unterzogen werde, und dass kein neuer Testlauf geplant sei.
Das Bauproblem lässt die Möglichkeit offen, dass die Arena vor Beginn der Olympischen Spiele nicht getestet wird.
Die erste Veranstaltung, die in der Arena geplant ist, ist ein Vorrundenspiel im Frauen-Eishockey am 5. Februar. Das Männerturnier mit NHL-Spielern soll am 11. Februar beginnen.
„Wir haben uns in den letzten zwei Jahren Sorgen um den Fortschritt des Eishockeystadions gemacht ... aber das liegt in der Verantwortung des IOC“, sagte Commissioner Bettman über das Internationale Olympische Komitee. „Wir sind geladene Gäste, aber sie kennen unsere Bedenken und wir erwarten, dass sie alle Versprechen einhalten, um eine Anlage zu schaffen, die aus sportlicher Sicht erstklassig ist.“
Commissioner Bettman verwies auf das IOC, als er nach Notfallplänen gefragt wurde.
„Das ist nicht unsere Veranstaltung“, sagte der Commissioner. „Wir sind in unseren Möglichkeiten und Unmöglichkeiten, unseren Forderungen und Ansprüchen eingeschränkt, und wenn es zu einem bestimmten Punkt kommt, müssen wir uns damit auseinandersetzen. Aber ich spekuliere nicht, und uns wurde vom IOC und der IIHF (International Ice Hockey Federation) immer wieder versichert, dass alles in Ordnung sein wird. Natürlich wird die Spielervereinigung unsere Bedenken teilen, falls es überhaupt welche geben sollte.“
