Der Film inspirierte die Michigan State University dazu, am 6. Oktober 2001 das Michigan Outdoors im Spartan Stadium in Lansing, Michigan, zu veranstalten. Das Spiel zog 74.544 Zuschauer ins Stadion, damals der Weltrekord für ein Eishockeyspiel.
Das war eine Inspiration für die NHL, die seit 2003 30 Spiele unter freiem Himmel organisierte, die mehr als 1,6 Millionen Fans in Baseball- und Footballstadien in ganz Nordamerika lockten.
"Seit wir 2003 angefangen haben Freiluftspiele zu organisieren und das 2008 zu einem regelmäßigen Teil unseres Spielplans gemacht haben, haben wir zahlreiche Austragungsorte außerhalb von Stadien in Betracht gezogen, aber die Menge an Fans, die dabei sein wollten, hat das immer verhindert", erklärte NHL Commissioner Gary Bettman.
Die Coronavirus-Pandemie veränderte diese Gleichung.
Die Saison 2019/20 wurde am 12. März unterbrochen. Als die NHL und die NHL Players' Assoiation ihren Return to Play Plan entwickelten, ein Turnier von 24 Teams, ohne Fans in den sogenannten Bubbles in Edmonton und Toronto vom 1. August bis 28. September, belebte die NHL die Idee wieder, außerhalb von Stadien zu spielen, weil die Stadien für Veranstaltungen 2021 wohl ohnehin nicht gefüllt werden könnten.
"Die Spiele in den Stadien funktionieren wegen dem Erlebnis so hervorragend", berichtete Mayer. "In leeren Stadien zu spielen, würde keinen Sinn machen. Deshalb sagte (NHL Senior Executive President) Keith Wachtel: 'Ich denke, unsere Sponsoren würden dieses Konzept wirklich unterstützen, wie sie unsere Plattformen immer unterstützen, besonders, wenn sie so einzigartig sind. Warum testen wir das nicht?' Da habe ich gesagt: 'Ja, lasst uns das machen.'"
Die NHL musste das Bridgestone NHL Winter Classic 2021 zwischen den Minnesota Wild und den St. Louis Blues, das für den 1. Januar im Target Field in Minneapolis geplant war und die Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series 2021, bei der die Carolina Hurricanes am 20. Februar im Carter-Finley Stadium in Raleigh, North Carolina antreten sollten, verschieben.
"Das hat sich so ergeben. Wenn wir das jemals tun wollen, dann in dieser Saison", so Mayer.
Nun stellten sich die Fragen, wo, wann und wie man dabei die Sicherheit während der Pandemie sicherstellen könnte.
Mayer sagte, die Szenerie müsse majestätisch sein, mit einem See und Bergen.
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"Wenn man die Augen schließt, ist es das, was man sieht", erklärte Mayer. "Also waren wir auf der Suche nach einem Ort, der diese Vision erfüllt. Ich glaube, wir haben alle den Film Mystery - New York gesehen... Wir hatten einfach dieses Bild von dieser spektakulären Natur und diese Wertschätzung der Umwelt und Wildnis im Kopf, in denen einfach ein paar Jungs aus Spaß am Sport spielen."
Die NHL zog Lake Louis in Alberta, Grand Lake in Colorado, Park City in Utah und Stanley in Idaho in Betracht. Das Ziel war der 1. Januar. Mit dem Start der regulären Saison am 13. Januar, wurde das Wochenende des 20. und 21. Februar der beste Termin.
Das Edgewood Tahoe Resort wird zu seiner eigenen Bubble werden. Nur akkreditierte Personen werden Zutritt erhalten. Alle werden getestet werden und sich an strenge Sicherheitsmaßnahmen halten müssen. Teams und Mitarbeiter werden das Gelände während ihrem Aufenthalt nicht verlassen dürfen.
"Das ist eine sehr geschützte Umgebung", sagte Mayer.
Der See wird nicht gefroren sein. Die NHL könnte aufgrund von Sicherheits- und Wettbewerbsbestimmungen ohnehin nicht darauf spielen. Sie wird aber so nah an ein Spiel auf dem See kommen, wie es nur geht, indem auf dem 18. Fairway des Golfplatzes eine Eisfläche errichtet wird.
"Ja, wir werden auf einem Golfplatz sein, aber bei dieser Aussicht, wird man das nicht merken", freute sich Mayer. "Das wird man gar nicht sehen."
Die NHL wird alles aufbauen, was für ein NHL-Spiel nötig ist, aber kaum mehr. Es wird Kabinen geben, die sich wie Holzhütten anfühlen, die Spieler werden in den Hotels duschen. Die Anzeige wird altmodisch sein.
Die ganze Idee ist, dass die Teams zum Spielort kommen und isoliert werden", erklärte Mayer. "Es wird ein wenig Infrastruktur geben, aber wir bauen kein Stadion. Es wird keine Ränge für Fans geben. Wir werden den Ort wirklich vor der Öffentlichkeit schützen."
"Und wir werden sie einfach spielen lassen."
