CHICAGO - Die NHL geht davon aus, dass die Spieler bis auf wenige Ausnahmen zu Beginn der regulären Saison am 12. Oktober vollständig gegen COVID-19 geimpft sein werden. Die Liga hofft zudem, dass im Verlauf der Spielzeit sogar alle Akteure über einen kompletten Impfschutz verfügen.
NHL-Spieler fast zu 100 Prozent gegen COVID-19 geimpft
Deputy Commissioner Bill Daly ist optimistisch, dass die Protokolle in der Saison 2021/22 einen Unterschied machen werden
"Unsere neuesten Informationen deuten darauf hin, dass höchstens zehn Spieler bis zum Saisonstart nicht vollständig geimpft sein werden", sagte NHL Deputy Commissioner Bill Daly am Donnerstag bei der NHL/NHL Players' Association North American Player Media Tour. "Das kann sich natürlich noch ändern, weil es davon abhängt, wer es in den Kader schafft und wer nicht, und wie der Impfstatus dieser Spieler ist, so dass es sich zu diesem Zeitpunkt wirklich nur um eine Prognose handelt. Aber ich denke, wir können mit Sicherheit sagen, dass es weniger als 15 sein werden."
Zu Beginn der Saison könnten bis zu 736 Spieler in den NHL-Kadern stehen, wobei jedes der 32 Teams maximal 23 Spieler aufbieten darf. Daly meint, dass bis zu 25 Mannschaften am Eröffnungstag einen vollständigen Impfstatus haben dürften.
"Wir hatten einige Spieler, die sich gegen die Impfung ausgesprochen haben. Nach unseren jüngsten Informationen nimmt der Vorbehalt jedoch ab", informierte Daly. "Einige Spieler, die sich geweigert haben, wollen sich nun doch impfen lassen, so dass wir hoffentlich irgendwann in der Saison eine 100-prozentige Impfquote erreicht haben werden."
Die Zahlen sind das Resultat der Bereitschaft der Spieler und der COVID-19-Protokolle, die Anreize für die Impfung bieten. Die Protokolle wurden in Absprache mit medizinischen Experten entwickelt und zwischen der NHL und der NHLPA ausgehandelt.
"Eine ligaweite Impfquote von 98 bis 99 Prozent ist enorm", betonte Daly. "Niemand, der im Rahmen der Protokolle regelmäßig mit den Spielern zu tun hat, darf ungeimpft sein. Das schafft ein sichereres Umfeld für alle. Es gibt uns die beste Chance, zur Normalität zurückzukehren, den Sport weiterzuentwickeln und dabei die Gesundheit aller zu schützen. Ich rechne es den Spielern und der Spielervereinigung hoch an, dass sie die Aktiven ermutigen, sie aufklären und sicherstellen, dass sie sich der Vorteile und Bedeutung einer vollständigen Impfung bewusst sind, um den Sport voranzubringen."
COVID-19 beeinträchtigt die NHL nach wie vor in vielerlei Hinsicht, auch wenn sich die Liga nach zwei durch die Pandemie unterbrochenen und verkürzten Spielzeiten wieder auf eine Normalität und eine reguläre Saison mit 82 Spielen für jedes Team zubewegt.
Daly teilte mit, dass die Fans in mindestens zehn NHL-Städten vollständig geimpft sein müssen, wenn sie Spiele besuchen wollen. "Diese Zahl wird wahrscheinlich noch steigen", sagte er. "Ich gehe davon aus, dass dies bald der allgemeine Standard sein dürfte. In der Regel wird dies von den Klubs festgelegt, aber in Zusammenarbeit mit den örtlichen Gesundheitsbehörden. Wir unterstützen das."
Die reguläre Saison 2021/22 wird etwa eine Woche später als üblich beginnen, da die Stanley-Cup-Playoffs 2021 erst am 7. Juli endeten.
Laut Daly wurde als letzter möglicher Tag der Stanley Cup Playoffs 2022 wegen der Pandemie und einer Pause für die Olympischen Spiele 2022 in Peking der 29. Juni festgelegt. Die Free Agency werde vom üblichen 1. Juli nach hinten verlegt, der NHL Draft 2022 finde Anfang Juli statt.
"Wir müssen mit der Spielervereinigung eine Reihe von Übergangsregeln und Daten aushandeln", so Daly. "Es wird diesmal etwas weniger herausfordernd sein als in den letzten beiden Jahren. Wir verschieben alles im Grunde nur um eine Woche bis zehn Tage."
Daly informierte ferner, er gebeten worden sei, die größten Herausforderungen der NHL für die Saison 2021/22 zu nennen, abgesehen von COVID-19. "Diese Frage können wir nicht beantworten, hob der NHL Deputy Commissioner hervor. "Man kann nicht außer COVID sagen, weil COVID wirklich alles definiert, was wir getan haben und, wie ich denke, auch in absehbarer Zukunft tun werden, das schließt die kommende Saison ein. Da sich neue Varianten bilden und die Infektionsraten hoch bleiben, müssen wir uns weiterhin vor COVID schützen. Unsere Protokolle werden daher noch viel wichtiger."
Im Großen und Ganzen zeigte sich Daly jedoch optimistisch. "Wir hoffen und erwarten, dass wir eine Saison mit 82 Spielen absolvieren können, dass wir die Stanley Cup Playoffs komplett spielen können und dass wir zum ersten Mal seit drei Jahren wieder einen normalen Kalender haben werden. Das alles wäre eine große Leistung, und das hoffentlich in einem Umfeld, in dem wir in den meisten unserer Städte volle Arenen haben. Aber COVID bleibt nach wie vor eine Herausforderung."
