Rangers zu Hause weiter mit blütenweißer Weste

Die New York Rangers haben aus dem Madison Square Garden wieder eine Festung gemacht. Am Sonntag fertigten sie vor eigenem Publikum die Vancouver Canucks mit 6:2 ab und feierten den vierten Sieg im vierten Heimspiel in der laufenden Saison. In der vergangenen Spielzeit war von einer solchen Dominanz in eigener Halle nichts zu spüren. Mit 14-20-7 hatte die Vertretung aus Manhattan die mit Abstand schwächste Heimbilanz aller Teams aus der Eastern Conference vorzuweisen.

Das Aufeinandertreffen mit den Canucks war mit Spannung erwartet worden. Es handelte sich um erste Partie nach der schweren Unterkörperverletzung von Stammtorhüter Igor Shesterkin, die er sich am Freitag bei der 1:3-Niederlage gegen die Washington Capitals zugezogen hatte. Tags darauf gaben die Rangers bekannt, dass der Schlussmann für den Rest der regulären Saison ausfällt und dass Dylan Garand die Chance bekommt, die Nummer 1 zwischen den Pfosten zu werden.

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Gegen Vancouver stellte Garand sein Talent eindrucksvoll unter Beweis. Er parierte 19 von 21 Schüssen auf sein Tor, was einer Fangquote von 90,5 Prozent entsprach. Zugleich feierte der 24-Jährige bei seinem zweiten Start in dieser Saison den zweiten Heimsieg in Folge. Er ist achte Rookie-Torwart in der Franchisegeschichte, der bei seiner ersten zwei Auftritten von Beginn an das Eis als Gewinner verlassen hat. In den vergangenen 40 Jahren hatten das bei den Rangers neben Garand nur zwei weitere Goalies geschafft, darunter Shesterkin in der Spielzeit 2019/20.

„Das waren schon verrückte zwei Wochen“, sagte Garand nach dem klaren Erfolg gegen die Canucks. „Es ist hart, wenn man einen seiner besten Spieler verliert. ‚Shesty‘ ist ein wichtiger Bestandteil der Mannschaft ist. Für die Gruppe ist sein Ausfall definitiv ein Rückschlag. Aber so etwas kommt vor. Das ist Profisport, Spieler verletzen sich. Ich finde, die Jungs sind heute Abend alle gemeinsam für ihn in die Bresche gesprungen und haben einen tollen Job gemacht. Genau das werden wir in Zukunft sicher noch öfter brauchen.“

Nach dem Eröffnungsbully fackelten die Rangers nicht lange. Bereits nach 27 Sekunden traf Tye Kartye zur 1:0-Führung. Es war das früheste Tor der New Yorker in dieser Saison und das viertschnellste in den zurückliegenden fünf Jahren.

Trotz ihres Blitzstarts gelang es den Rangers zunächst nicht, ihren Kontrahenten abzuschütteln. Jake DeBrusk erzielte noch vor der ersten Drittelpause den Ausgleich für Vancouver. Dieser Ablauf wiederholte sich im zweiten Durchgang. Erst brachte Will Cuylle die Rangers wieder nach vorne, dann stellte Elias Pettersson per Shorthander den Ausgleich her. Diesmal hatten die Gastgeber jedoch vor der Sirene noch einen weiteren Pfeil im Köcher. Kartye setzte den Puck mit einem Handgelenkschuss zum 3:2 in die Maschen und machte dadurch seinen Doppelpack perfekt.

Der letzte Durchgang gehörte ausschließlich den Rangers. Alexis Lafrenière im Powerplay, Gabe Perreault und Cuylle mit seinem zweiten Tor stellten den 6:2-Endstand her.

„Jeder in der Mannschaft zieht bis zum Schluss voll mitzieht. Das war gerade diesmal besonders wichtig“, betonte Garand. „Man kann Spiele in der dritten Periode verlieren, man kann sie aber auch gewinnen. Wir konzentrieren uns im Moment darauf, die Partien für uns zu entscheiden.“

Neben den Doppeltorschützen Kartye und Cuylle legten bei den Rangers mit Lafrenière und Perreault (jeweils ein Tor und ein Assist) sowie J.T. Miller und Mika Zibanejad (jeweils zwei Assists) vier weitere Akteure ein Mehrfachpunktespiel hin. Der Secondary Assist von Zibanejad beim Überzahltor zum zwischenzeitlichen 4:2 war dessen 250. Überzahl-Scorerpunkt im Rangers-Trikot.

Einen veritablen Lauf hat derzeit Flügelstürmer Lafrenière. Er verlängerte seine Torserie auf drei Partien und seinen Punktestreak auf fünf Partien. Fünf Tore und zwei Assists verbuchte er in diesem Zeitraum. In der teaminternen Torschützenliste belegt der 25-Jährige mit seinen fünf Saisontreffern den ersten Platz. Die Scorerwertung der Rangers führt er mit acht Zählern an.

New Yorks Trainer Mike Sullivan zeigte sich rundum zufrieden mit der Vorstellung seiner Mannschaft. „Die Gruppe zeichnet eine gewisse Reife aus. Die Jungs haben nichts von ihrer Begeisterung eingebüßt. Sie glauben an das, das wir hier aufbauen wollen. Ich bin überzeugt, dass sie weiterhin alles geben werden. Letztendlich ist genau das unsere Herausforderung – und darüber haben wir gesprochen“, ließ der verantwortliche Mann an der Bande verlauten.