Tkachuk will sich in Florida demnächst mit Messi treffen

Mit den Florida Panthers gehörte Matthew Tkachuk in der Saison 2022/23 zu den positiven Überraschungen. Erst auf den letzten Drücker den Sprung in die Stanley Cup Playoffs geschafft, entwickelten sich die Panthers in den finalen Wochen des Eishockey-Jahres zum großen Favoritenschreck. Außenseiter Florida schaltete in der Eastern Conference zunächst die topgesetzten Boston Bruins (4:3) aus, bevor auch die Toronto Maple Leafs (4:1) und Carolina Hurricanes (4:0) von ihnen aus dem Wettbewerb geworfen werden konnten. Erst im mit Spannung erwarteten Stanley Cup Finale zweier Teams aus Märkten mit vergleichsweise junger Eishockeytradition, gegen die Vegas Golden Knights, setzte es für den Vertreter Floridas dann eine 1:4-Serienniederlage, wodurch der Traum von der ersten Meisterschaft für den Underdog kurz vor dem großen Ziel unsanft endete. 

Für Tkachuk persönlich lief es dabei auch ganz hervorragend. Nach 40 Toren und 69 Assists zu 109 Punkten in 79 Hauptrundenspielen ließ der 25-jährige Leftwing, der von den Calgary Flames im NHL Draft 2016 an Position sechs ausgewählt wurde, in der K.o.-Phase in 20 Auftritten weitere 24 Zähler (elf Treffer und 13 Vorlagen) folgen. 

Bei der Player Media Tour 2023 (PMT) hatte NHL.com/de die Gelegenheit, sich mit Tkachuk unter anderem über seine Erwartungen an die kommende Spielzeit 2023/24 zu unterhalten.

Wie geht es dir, Matthew?  

Danke der Nachfrage. Ich fühle mich großartig und freue mich, dass es jetzt endlich wieder losgeht.

Das war ja ein tolles erstes Jahr für dich in Florida, nach deinem Wechsel aus Calgary. Ihr habt mit den Panthers das Stanley Cup Finale gegen Vegas erreicht und du warst einer der drei Finalisten für die Hart Trophy. Was soll als nächstes kommen?

Ich will einfach wieder in die Playoffs kommen. Das ist jetzt das nächste große Ziel.  

Was ist anders für euch, wenn ihr jetzt als Titelverteidiger der Eastern Conference in die Spiele gehen werdet?

Ich glaube nicht, dass sich etwas an unserer Einstellung ändert. Wir müssen einfach die Playoffs erreichen. Wir wissen, was man braucht, um dorthin zu kommen, und wir wissen, was man braucht, wenn man es geschafft hat. Aber man kann in dieser Liga nichts erreichen, wenn man nicht einen guten Start in die Saison erwischt. Darauf liegt jetzt unser Fokus.

Die Gegner werden euch jetzt sicherlich auch etwas anders wahrnehmen. Ändert das etwas? 

Nein, ich denke, wir haben allen gezeigt, wozu die Jungs in unserem Team fähig sind und was wir leisten können, wenn wir gut spielen. Ich würde nicht sagen, dass wir jetzt deshalb die Gejagten sind. Es gibt so viele tolle Teams, und das hier ist die beste Liga im Eishockey. Jeder gibt jeden Abend sein Bestes. Daran wird sich nichts ändern.

Ist Aleksander Barkov der kompletteste Spieler, mit dem du je zusammengespielt hast?

Ja, bei weitem, und der beste, mit dem ich je gespielt habe. Ich würde sogar so weit gehen zu behaupten, dass er der beste Spieler in der Geschichte dieser Organisation ist. Ich habe das bisher nur ein Jahr lang als sein Mitspieler hautnah miterleben dürfen. Er ist wirklich fantastisch. Insbesondere in den Playoffs konnte man erkennen, was für ein herausragender Typ Barky ist. Ich wusste jedoch auch schon aus meinen Spielen gegen ihn in den Jahren zuvor, dass er unglaublich stark ist. Aber mit ihm gemeinsam in einem Team spielen zu dürfen, macht es dann noch einmal deutlicher. Die besten Spieler der Liga wollen aus verschiedenen Gründen nicht gegen ihn spielen. Ich war froh, dass er der ganzen Welt in den vergangenen Playoffs zeigen konnte, warum das so ist.  

Ist Barkov nach dem Karriereende von Patrice Bergeron von den Boston Bruins für dich nun automatisch der Favorit auf den Gewinn der Selke Trophy?

Ich denke, er hätte sie in jedem Jahr verdient, ganz egal, ob er die Trophäe am Ende tatsächlich bekommt oder nicht. Barky bekommt bisher leider nicht genug Anerkennung für das, was er tut. Er sollte in jedem Jahr ausgezeichnet werden.

Was macht es so schwer, gegen ihn anzutreten? 

Seine Reichweite, seine Technik, sein gutes Auge, seine Faceoffs, die Art und Weise, wie er Schlittschuh läuft, die Art und Weise, wie er den Puck schießt. Sogar im Laufe des Jahres wurde er physischer, und für einen großen Mann ist er sehr zäh. Es ist extrem schwer, gegen ihn zu spielen. Ich hatte nie Erfolg gegen ihn, aber er scheint auch sehr gut gegen die Topspieler der anderen Teams zu spielen, was mir Zeit für meine Aktionen verschafft.  

Der Fußballspieler Messi ist jetzt in Südflorida aktiv und hat gerade ein Haus in Fort Lauderdale gekauft. Wirst du ihn überreden, zu einem Panthers-Spiel zu kommen? 

Ich bin erst vor ein paar Wochen nach Florida zurückgekehrt, aber mein Ziel für dieses Jahr ist es auf jeden Fall, Messi einmal zu treffen oder mit ihm gemeinsam zu einem Sportereignis zu gehen. Das könnte auch ein NFL-Spiel der Dolphins sein. In Südflorida gibt es jetzt so viele Spitzensportler, und ich hoffe, dass wir uns irgendwann einmal treffen können.  

Die Panthers werden wieder ins Stanley-Cup-Finale einziehen, wenn... 

….wenn wir einen guten Saisonstart haben und uns zunächst einmal wieder für die Playoffs qualifizieren.