Die Maple Leafs setzten der besten Offensive der Liga am Samstag einiges entgegen. Patrick Kane blieb ohne Punkt, Jonathan Toews erzielte nur einen Assist. Die Tore fielen stattdessen durch John Hayden, der nach 10:51 Minuten im zweiten Spielabschnitt sein erstes NHL-Tor erzielte und Hartman.
"Es hätte auch anders ausgehen können", sagte Auston Matthews, der das Tor für die Maple Leafs erzielte. "Das ist eines der besten Teams der Liga, also denke ich, dass wir heute Abend einen ziemlich guten Job gemacht haben. Jeder war für den anderen verantwortlich, jeder hat die vollen 60 Minuten gespielt. Ich denke, wir haben ziemlich solide gespielt."
Und sie bekamen einen Vorgeschmack davon, wie die Playoffs sein könnten. Etwas, das einige der Spieler in der Kabine bislang noch nicht erlebt haben. William Nylander zum Beispiel verbesserte sich, als er davon sprechen wollte, dass das Spiel Postseasoncharakter hatte. Stattdessen betonte er die Intensität.
Er weiß nicht, wie sich die Playoffs anfühlen, weil er sie in der NHL nie gespielt hat.
Van Riemsdyk hingegen bestritt 46 Postseason Spiele, doch nur sieben davon für Toronto. Doch er weiß wie es ist. Er weiß, dass das Spiel am Samstag ein Geschmack davon hatte, was die Jungs wie Matthews und Nylander noch herausfinden müssen.
"So eng wie es da draußen war, fühlte es sich schon wie ein Playoffspiel an", erklärte van Riemsdyk. "Es gab kaum Platz und es stand dir immer jemand sofort auf den Füßen, sobald du an die Scheibe kamst. Das sind diese Art von Spielen, an die man sich erst gewöhnen muss. Das sind diese Art von Spielen, die man in den Playoffs oft spielt."
Es gab einige Kritik über das Team, weil die Spieler zufrieden mit sich selbst schienen. Die einzige gegenläufige Stimme war die von Coach Mike Babcock, der dem nicht zustimmte. Er betonte, dass "so gut wie wir teilweise spielten, haben wir mehr Respekt verdient, doch das ist einfach Teil des Prozesses, den wir durchmachen."
Es ist Teil des Lernprozesses. Es ist Teil des Prozesses, zu verstehen, wie hart es sein kann. Es ist Teil des Prozesses, herauszufinden, was sie brauchen und wo sie stehen wollen.
"In so großartigen Spielen wie diesen, haben wir die Möglichkeit, der Herausforderung näher zu kommen", erklärte van Riemsdyk. "Es ist ein gutes Zeichen. Offensichtlich müssen wir noch ein paar Punkte holen um unseren Platz in der Tabelle zu verteidigen. Wir haben einen Punkt. Wir nehmen ihn mit."