Die Veranstaltung wird die außergewöhnlichen Fortschritte feiern, die seit der Gründung eines neuen Franchise in Utah durch die NHL am 18. April 2024 erzielt wurden.
Trotz eines engen Zeitplans kaufte das Team die Eishockey-Vermögenswerte der Arizona Coyotes, errichtete eine provisorische Trainingsanlage, schloss die ersten Renovierungsarbeiten am Delta Center ab und bestritt seine erste Saison 2024/25 als Utah Hockey Club.
Anschließend stellte das Team seine dauerhafte Markenidentität als Utah Mammoth vor, eröffnete eine neue Trainingsanlage und schloss die nächste Phase der Renovierungsarbeiten am Delta Center ab, das auch in dieser Saison wieder mit lautstarken, leidenschaftlichen Fans gefüllt ist.
Nun werden die Mammoth ihr bisher größtes Publikum anziehen. Eingebettet zwischen den Bergen und der Innenstadt liegt das Rice-Eccles-Stadion auf dem Campus der University of Utah und bietet mehr als 54.000 Sitzplätze für College-Football-Spiele.
Es ist das zweite von drei Freiluftspielen im NHL-Spielplan für die Saison 2026/27.
Die Winnipeg Jets empfangen die Montreal Canadiens am 25. Oktober 2026 im Rahmen des „2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic“ im Princess Auto Stadium, der Heimstätte der Winnipeg Blue Bombers aus der Canadian Football League.
Die Dallas Stars empfangen die Vegas Golden Knights im Rahmen der „2027 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series“ am 20. Februar 2027 im AT&T Stadium, der Heimstätte der Dallas Cowboys.
Das Rice-Eccles Stadium war Austragungsort der Eröffnungs- und Abschlusszeremonien der Olympischen Spiele 2002 in Salt Lake City. Die US-Eishockeymannschaft von 1980 entzündete bei der Eröffnungszeremonie den Feuerkessel zu Ehren ihres „Miracle on Ice“ und der Goldmedaille.
„Ich glaube, dieser Austragungsort wird unglaublich“, sagte Ryan Smith im Januar. „Wenn man sich die Nähe zu der Stelle ansieht, wo das Eis liegt, wird jeder von hier aus tatsächlich Eishockey sehen können, was meiner Meinung nach bisher etwas anders war. Ich bin also gespannt, ich freue mich darauf. Das ist ein Traum. Wir sind sogar schon früh im Prozess der Teamgründung hierhergekommen, weil wir gesagt haben, dass wir genau das wollen.“
Wenn der Puck bei diesem Winter Classic fällt, werden alle 32 Franchises an einem Spiel im Freien teilgenommen haben. Vor dieser Saison waren die Mammoth und die Florida Panthers die einzigen Teams, die noch nicht bei einem dabei waren. Die Panthers richteten am 2. Januar das Discover NHL Winter Classic 2026 gegen die New York Rangers im loanDepot Park in Miami aus.
