Oilers kämpfen um das Heimrecht, Draisaitl um einen NHL-Rekord

Obwohl die Edmonton Oilers ihr Ticket für die Stanley Cup Playoffs bereits in der Tasche haben, bleiben sie mit dem Fuß auf dem Gaspedal. Sie setzen alles daran, um sich in den restlichen Spielen der regulären Saison den ersten oder zweiten Platz in der Pacific Division und damit das Heimrecht zum Auftakt der Postseason zu sichern. Am Dienstag machte die Mannschaft einen großen Schritt in diese Richtung. Sie feierte einen 3:1-Auswärtssieg bei den Los Angeles Kings und verdrängte dadurch den Konkurrenten aus Kalifornien von der zweiten Position in der Gruppe.

Überragender Akteur der Oilers beim Triumph in der Crypto.com Arena war Leon Draisaitl. Er hatte bei allen drei Treffern seine Finger im Spiel und erhöhte sein Scorerkonto somit auf 123 Punkte (51 Tore, 72 Assists). Zur 1:0-Führung durch Ryan-Nugent-Hopkins im zweiten Drittel bei einem Powerplay lieferte er die Vorlage. Nach dem zwischenzeitlichen Ausgleich durch Viktor Arvidsson im letzten Durchgang schritt der Center selbst zur Tat und markierte das 2:1, wiederum bei Überzahl von Edmonton. Beim 3:1 durch Darnell Nurse stand er erneut Pate mit einem Assist, diesmal jedoch bei gleicher Mannschaftsstärke auf dem Eis.
Mit 31 Powerplay-Toren in der laufenden Spielzeit führt Draisaitl das NHL-Ranking in dieser Kategorie souverän an. Drei Erfolgserlebnisse bei numerischer Überlegenheit fehlen ihm noch, um den Rekord von Tim Kerr aus der Saison 1985/86 mit 34 Treffern in Überzahl zu egalisieren. Insgesamt hat der Kölner im Powerplay mittlerweile 254 Punkte gesammelt. Dadurch schob er sich in der ewigen Oilers-Bestenliste an Jari Kurri (253) vorbei und ist jetzt alleiniger Vierter. Vor ihm rangieren nur noch Wayne Gretzky (439), Connor McDavid (286) und Mark Messier (283).

Edmontons Kapitän McDavid zeigte sich zufrieden mit der Vorstellung gegen die Kings. "Genau so muss man gegen LA spielen, um zu gewinnen. Für uns als Gruppe ist es wichtig gewesen, sowohl uns selbst als auch ihnen zu zeigen, dass wir sie besiegen können. Das ist uns nun zum zweiten Mal gelungen", sagte er.
Der Schlüssel zum Sieg war nach Ansicht von McDavid das wie geölt laufende Powerplay. "Dafür haben sich alle Beteiligten ein Extralob verdient, zumal die Kings für ihr gutes Penalty-Killing bekannt sind. Es ist gegen sie in Überzahl immer ein Kampf um jeden Zentimeter. Zweimal haben wir in dieser Hinsicht die Oberhand behalten und getroffen", betonte der Führende in der NHL-Scorerwertung (146 Punkte). McDavid trug sich gegen Los Angeles mit einem Assist in den Spielberichtsbogen ein.
Laut Angreifer Nugent-Hopkins spiegelt sich gerade im Powerplay das derzeitige Selbstvertrauen der Oilers wider. "Unsere ersten beiden Überzahlspiele liefen nicht so, wie wir uns das vorgestellt hatten. Das traf teilweise sogar auf das dritte zu, bei dem mir das Tor gelang. Aber wir haben uns davon nicht beirren lassen, sind drangeblieben und haben zu jedem Zeitpunkt daran geglaubt, dass wir eine Schippe drauflegen und ein Tor schießen können, wenn wir es brauchen", erläuterte er. Alles in allem münzten die Oilers zwei ihrer vier Überzahlsituationen in einen Treffer um.
Edmonton Trainer Jay Woodcroft würdigte seine Schützlinge für die Geduld in der Begegnung mit den Kings. "Das war eine wertvolle Standortbestimmung für uns. Es gab nicht viel Platz auf dem Eis. Beide Mannschaften haben sich nichts geschenkt. Jeder hätte gewinnen können. Am Ende haben wir einen Weg zum Sieg gefunden. Das ist ein gutes Zeichen für unser Team", sagte er.

Mit 20 Paraden besaß auch Oilers-Torhüter Stuart Skinner seinen Anteil am doppelten Punktgewinn. Wie Woodcroft stufte er das Duell mit den Kings als gute Vorbereitung für die kommenden Aufgaben ein. "Vor allem, wie wir auf den 1:1-Ausgleich reagiert haben, sollte uns als Beispiel dienen. Denn in vielen der anstehenden Partien dieses Jahres dürfte es eng zugehen. Da ist es enorm wichtig, bei Spielständen wie 1:1, 0:0 oder 2:2 eisern durchzuhalten. Und genau dafür haben wir die passenden Jungs zur Verfügung", lautete seine Einschätzung.
Die Oilers setzten ihren Roadtrip in dieser Woche mit zwei weiteren Partien in Kalifornien fort. Am heutigen Mittwoch (10 p.m. ET; NHL.tv; Do. 4 Uhr MESZ) sind sie bei den Anaheim Ducks zu Gast, und am Samstag (4 p.m. ET; NHL.tv; 22 Uhr MESZ) geben sie ihre Visitenkarte bei den San Jose Sharks ab.