Letang und Crosby führen Penguins zum nächsten Erfolg

Die Pittsburgh Penguins hielten in der Nationwide Arena am Freitag ihre Siegesserie am Laufen und gewannen gegen die gastgebenden Columbus Blue Jackets mit 5:2. Damit verlängerte sich der Lauf der Penguins auf vier Erfolge hintereinander. Die Basis für den neuerlichen Sieg legten mit Sidney Crosby und Kris Letang zwei der Stars. Ein Effekt, der Pittsburgh schon seit einigen Partien hilft zu Punkten.

Nur 32 Sekunden benötigte Letang, um seine Punkteserie auf zehn Matches auszubauen. Er bereitete den frühen Führungstreffer von Brian Dumoulin vor (1.). Erstmals in seiner Karriere gelang es Letang in zehn Begegnungen hintereinander auf dem Spielbericht aufzutauchen. In dieser Phase sammelte er zwei Tore und 15 Vorlagen.
In der Geschichte der Penguins gab es nur einen Verteidiger, der häufiger hintereinander punkten konnte. Paul Coffey stellte den Franchise-Rekord auf 13 Partien. Sollte Letang den Rekord des Vereins knacken, so würde er auch die NHL-Bestmarke für punktende Verteidiger, die 34 Jahre oder älter sind, erreichen.
Den Bestwert dort hält Mathieu Schneider, der zwischen dem 27. November und 22. Dezember 2006 in zwölf Spielen in Serie punktete. Auch der zweite in dieser Liste verbuchte seine Serie für die Detroit Red Wings. Nicklas Lidstrom punktete 2010 elf Mal hintereinander.
Die Basis für den 34-jährigen ist seine herausragende Fitness, die auch Trainer Mike Sullivan nach der Partie hervorhob. "Es ist großartig zu sehen, wie sehr er sich um seinen Körper kümmert", zeigte sich Dumoulin über die Fitness von Letang beeindruckt. "Es macht Spaß zu sehen, wie er es schafft, trotz der ganzen Verletzungen, die er hatte, in Topform zu bleiben und 25 oder mehr Minuten pro Spiel auf dem Eis zu stehen."
Wenn die Penguins am Sonntag (1:00 p.m. ET; NHL.tv; So. 19:00 Uhr MEZ) die Winnipeg Jets empfangen wird Letang sein 1000. NHL-Spiel absolvieren. Alle davon bestritt er im Dress der Pittsburgh Penguins.
Letang und Crosby sind die Gesichter der Erfolgsgeschichte der Penguins und tragen das Team auch im aktuellen Positivlauf. Gegen die Blue Jackets musste Pittsburgh im Anfangsdrittel, nach der frühen Führung, zwei Tore hinnehmen. Gustav Nyquist (11.) und Boone Jenner (19.) drehten die Partie, wobei Nyquist in Unterzahl traf. Es war an der Zeit für Crosby die Begegnung wieder zu Gunsten der Gäste zu kippen.

45 Sekunden nach der Columbus-Führung netzte Crosby ein und stellte so 29 Sekunden vor dem Ende des ersten Drittels den Ausgleich her. Es war Crosbys zweiter Punkt des Abends, nachdem er zuvor bereits den Treffer von Dumoulin aufgelegt hatte.
Der Kapitän der Penguins verbuchte damit sein 404. Spiel, in dem er mehrfach punktete und überholte in dieser Statistik dadurch Stan Mikita und zog auf dem 12. Platz mit Ray Bourque gleich. Vor Crosby finden sich Namen wie Phil Esposito (457), Mario Lemieux (497) und natürlich, an der Spitze, Wayne Gretzky (824).
Nach einem torlosen Mittelabschnitt besorgte Mike Matheson, mit seinem fünften Siegtor der Saison und dem zweiten hintereinander, die 3:2-Führung. Matheson ist unter den NHL-Verteidigern derjenige, der 2021/22 die meisten Siegtore erzielte. Nur zwei Stürmer schossen häufiger das entscheidende Tor.
Die zwei weiteren Treffer zum Endstand erzielte Crosby (54. und 59.), der damit seinen zwölften Karriere-Hattrick verbuchen konnte. Erstmals seit dem 28. November 2018, als die Penguins auf die Colorado Avalanche trafen, konnte Crosby dreifach einnetzen. Seine zwölf Hattricks sind die zweitmeisten unter den aktiven Spielern. Evgeni Malkin liegt ebenfalls bei dieser Anzahl und Alex Ovechkin führt die Statistik mit 28 an.
Im Dress der Penguins konnte Mario Lemieux in seiner Karriere 40 Hattricks sammeln. Direkt hinter der Legende folgen Crosby und Malkin.
Zu Saisonbeginn lief es für Crosby nicht rund, um so mehr freuen sich seine Teamkollegen, dass er jetzt wieder trifft und seine Vier-Spiele-Punkteserie (5 Tore, 2 Vorlagen) ausbauen konnte. "Es gibt ihm Selbstvertrauen. Er generiert viel im Angriffsdrittel, zermürbt die anderen Teams und muss sich jeden Abend mit den besten Spielern des Gegners messen", beschrieb Dumoulin die Situation Crosbys. "Er spielt im Moment großartig und selbst davor, als die Scheiben nicht rein gehen wollten, hat er Chancen generiert und unser Spiel gelenkt. Es ist gut zu sehen, dass er mit dem Hattrick belohnt wurde."
Auch für die Penguins als Team läuft es im Moment herausragend gut. Seit dem 4. Dezember konnten sie 15 von 17 Begegnungen gewinnen (15-2-0). "Wir haben gezeigt, dass wir die Fähigkeit haben das Spiel in einer bestimmten Weise zu spielen, die uns die besten Chancen gibt zu gewinnen und alles beginnt mit der Einstellung", sagte Sullivan nach der Partie. "Danach folgt der Wille auf die richtige Art und Weise zu spielen, der Fokus auf die Details, zu wissen, was der eigene Job ist und das Vertrauen, dass die Reihenkollegen und Mitspieler ihre Aufgabe erledigen werden."
In Pittsburgh ist genau das momentan der Fall. Sullivan freute sich darüber, dass jeder Akteur die Dinge tut, die von ihm erwartet werden. Der Erfolg gibt dabei weiter Auftrieb und hat die Penguins bereits auf den dritten Rang in der Metropolitan Division gespült.