SEATTLE -- Jessica Campbell hat sich einer wachsenden Gruppe von Frauen angeschlossen, die ein NHL-Spiel gecoacht haben, als sie am Montag beim Preseason-Spiel der Seattle Kraken gegen die Calgary Flames in der Climate Pledge Arena hinter der Bank arbeitete.
Die 31-Jährige folgte damit Kori Cheverie, die diesen Meilenstein am Sonntag erreicht hatte. Cheverie, Cheftrainerin der neuen Franchise der Professional Women's Hockey League in Montreal, war als Gasttrainerin bei den Pittsburgh Penguins zu Werke.
"Das ist natürlich eine großartige Chance, und ich fühle mich geehrt, dass ich hier bin", sagte Campbell. "Es ist wirklich ein demütigendes Gefühl, Teil der Kraken-Organisation zu sein. Das meine ich wirklich ernst."
Campbell, die am 4. Juli 2022 als Vollzeit-Assistenztrainerin für Coachella Valley in der American Hockey League eingestellt wurde, half dem Farmteam der Kraken, in ihrer ersten Saison 2022/23 das Calder Cup Finale zu erreichen. In der vergangenen Woche trainierte sie im Trainingslager der Kraken auf dem Eis und arbeitete bei der 2:3-Niederlage im Penaltyschießen am Montag zusammen mit ihrem Cheftrainer Dan Bylsma auf der Bank, während Seattles Trainer Dave Hakstol das Spiel des zweiten Teils der Mannschaft in Calgary anleitete.
Campbells Einfluss ist in der gesamten Kraken-Organisation zu spüren, vor allem bei denjenigen, die in der vergangenen Saison für Coachella Valley gespielt haben.
"Sie hat es verdient im Rampenlicht zu stehen", sagte Stürmer Andrew Poturalski, der am Montag für Seattle auflief. "Sie bringt eine ganz andere Seite der Dinge ein, sie ist sehr kreativ und hat eine ganz andere Perspektive als ich sie gewohnt bin."
"Sie hat uns allen Stürmern in Coachella geholfen, vor allem im Powerplay. Es ist also wirklich cool, ein Teil davon zu sein und sie hinter der Bank zu haben."
Für Campbell war es nicht die erste bahnbrechende Erfahrung in ihrer Trainerkarriere. Als sie bei Coachella Valley angestellt wurde, war sie die erste weibliche Assistenztrainerin in der Geschichte der AHL. Zuvor war sie als Assistenztrainerin für Deutschland bei der IIHF Weltmeisterschaft 2022 der Männer tätig und war damit ebenfalls die erste Frau, die bei diesem Turnier als Trainerin tätig war.
Campbell begann ihre Eishockeykarriere als Kind, als sie in ihrer Heimatstadt Rocanville, Saskatchewan, mit und gegen Jungen spielte, da Mädcheneishockey für sie damals nicht in Frage kam.
"Ich wuchs als junge Spielerin auf und träumte davon, in der NHL zu spielen, denn das war alles, was ich kannte", so Campbell. "Ich hätte mir nie vorstellen können, auf diesem Niveau zu trainieren."
Nachdem sie sich zu einem Stürmerstar entwickelt hatte, spielte sie vier Jahre lang für das Frauen-Eishockeyteam der Cornell University und erreichte 2010 das NCAA Frozen Four.
Nach ihrem Abschluss spielte Campbell als Profi für die Calgary Inferno in der kanadischen Fraueneishockeyliga und für die Malmö Redhawks in der schwedischen Fraueneishockeyliga. Außerdem nahm sie für Kanada an der IIHF Frauen-Weltmeisterschaft 2015 teil.
Kurz nach dem Ende ihrer Spielerkarriere begann Campbell, als Trainerin für Schlittschuhlaufen und Fertigkeiten zu arbeiten. Dies war der Startschuss für eine Trainerkarriere, die sie zurück nach Malmö, zu den Tri-City Storm in der United States Hockey League und zu den Nürnberg Ice Tigers in der Deutschen Eishockey Liga führte. Während der COVID-Pandemie unterrichtete sie eine Gruppe von NHL-Veteranen in Kelowna, British Columbia, bevor sie von Coachella Valley eingestellt wurde.
Ihr Traum, als Spielerin in die NHL aufzusteigen, hat sich nicht erfüllt, aber Campbell strebt ein neues Ziel an: Trainerin auf höchstem Niveau zu werden.
"Es geht einfach darum, den Kopf unten zu halten, die Arbeit zu erledigen und zu sehen, wohin sie mich führt", sagte Campbell. "Ich fühle mich natürlich geehrt, diesen Weg zu gehen und weiterhin die gute Arbeit zu leisten, die nötig ist, um dieses Ziel hoffentlich zu erreichen."
