Jake Guentzel erwartet eine emotionale Rückkehr

Jake Guentzel bereitet sich auf seine erste Erfahrung als Gegner in der Stadt vor, in der er als Profi großgeworden ist. Guentzel wird gegen sein ehemaliges Team antreten, wenn die Carolina Hurricanes am Dienstag (7:00 pm ET; live auf NHL.tv, Mi. 0:00 Uhr) in der PPG Paints Arena bei den Pittsburgh Penguins auflaufen.

Die Hurricanes erwarben Guentzel am 7. März in einem Trade von den Penguins. Guentzel verbuchte seitdem 12 Punkte (2 Tore, 10 Assists) in acht Spielen mit den Hurricanes, die seit dem 12. März mit dem Stürmer in der Aufstellung eine Bilanz von 6-1-1 vorzuweisen haben. 

Guentzel gewann mit Pittsburgh den Stanley Cup

Die Penguins wählten Guentzel im NHL Draft 2013 als Pick-Nr. 77 aus. Von 2016 bis 2024 spielte er acht Spielzeiten für die Penguins, wobei er hauptsächlich als linker Flügelstürmer in der Linie von Sidney Crosby auftrat. Guentzel erzielte in 503 Spielen 466 Punkte (219 Tore, 247 Assists) und gewann 2017 den Stanley Cup.

„Es ist natürlich wirklich aufregend“, sagte Guentzel am Montag nach dem Training in Raleigh gegenüber den Reportern. „Die Familie ist immer noch da, also werde ich sie heute Abend sehen. Es wird schön sein, einige der Jungs wiederzusehen. Es wird einfach ein lustiges Spiel und ich hoffe, dass wir zwei Punkte holen.“

Evgeny Kuznetsov wurde erst bejubelt, dann ausgebuht 

Die Hurricanes sollten wissen, was sie am Dienstag vom gegnerischen Publikum erwarten können, da sie letzte Woche die Rückkehr von Center Evgeny Kuznetsov nach Washington miterlebten. Carolina erwarb Kuznetsov am 8. März von den Washington Capitals. Kuznetsov und die Hurricanes spielten am Freitag in der Capital One Arena gegen die Capitals, wobei der Center in seinem ersten Spiel gegen sein ehemaliges Team eine 6:7-Niederlage im Shootout hinnehmen musste.

Kuznetsov wurde mit einer Video-Hommage geehrt, die seine elf Spielzeiten bei den Capitals, einschließlich der Stanley-Cup-Meisterschaft 2018, zusammenfasste. Die 18.575 Zuschauer (ausverkaufte Arena) jubelten ihm zu und riefen „Kuuuuuz!“ nach der Video-Hommage. Später allerdings wurde er als Gegner betrachtet – und im Shootout ausgebuht.

„Das ist ein besonderer Abend“

„Es ist hart“, sagte Hurricanes-Trainer Rod Brind’Amour im Hinblick auf das Spiel in Pittsburgh. „Wir haben bereits darüber gesprochen und es wird eine Menge Emotionen geben. Es ist offensichtlich ein schwieriges Spiel für den Spieler, daran besteht kein Zweifel. Guentzel hatte dort eine großartige Karriere und hat viele großartige Dinge getan. Das ist ein besonderer Abend.“

Und was genau erwartet Guentzel in Pittsburgh? „Es wird emotional“, sagte er. „Es wird Spaß machen. Das ist ein besonderer Platz für unsere Familie. Es wird eine coole Erfahrung.“ Seine Frau Natalie und der gemeinsame Sohn Charlie blieben nach dem Trade in Pittsburgh.

Die Stadt bedeute seiner Familie sehr viel, wie er noch einmal klarstellte. „Ich denke, beim Aufwärmen wird man es aufsaugen, es ist eine neue Erfahrung, aber wenn der Puck erst einmal fällt, geht es einfach nur um Eishockey und um das Spiel. Man macht das, was man schon sein ganzes Leben lang gemacht hat“, sagte Guentzel. „Es wird anders sein, aber es wird Spaß machen.“