Bettman sagte am letzten Tag der NHL-GM-Tagung, dass die Obergrenze um etwa 4,5 Mio. Dollar statt um 1 Mio. Dollar steigen könnte, wenn die Eishockey-Einnahmen für den Rest dieser Saison die derzeitigen Prognosen übersteigen und damit die verbleibende Treuhandschuld der Spieler gegenüber den Eigentümern in voller Höhe beglichen werden kann.
Die NHL müsste ihre aktuellen HRR-Prognosen um etwa 100 Millionen Dollar übertreffen, damit die Schulden in dieser Saison zurückgezahlt werden können. Das ist eine Verbesserung gegenüber dem, was Bettman nach den Sitzungen des NHL Board of Governors im Dezember sagte, als er schätzte, dass die HRR die aktuellen Prognosen um 140-150 Millionen Dollar übersteigen müssten, damit die Schulden in dieser Saison zurückgezahlt werden könnten.
Wenn die Schulden in dieser Saison nicht vollständig getilgt werden, werden sie in der nächsten Saison getilgt, was bedeutet, dass die Obergrenze für 2024/25 auf etwa 88 Millionen Dollar steigen würde. Drei Spielzeiten in Folge lag sie bei 81,5 Millionen Dollar, bevor sie in dieser Saison auf 82,5 Millionen Dollar anstieg.
"Wir haben eine gute Saison auf und abseits des Eises, also müssen wir sie weiterhin im Auge behalten", sagte Bettman.
Bettman ließ jedoch die Möglichkeit offen, dass sich die NHL und die NHLPA auf eine Erhöhung der Obergrenze für die nächste Saison einigen könnten, selbst wenn die Schulden nicht vollständig beglichen werden.
"Wir hören immer wieder von Spielern und anderen, dass Interesse an einer solchen Diskussion bestehen könnte", sagte Bettman.
Eine vorzeitige Anhebung der Gehaltsobergrenze würde aber auch bedeuten, dass die NHL die Treuhandsätze von 6 Prozent anheben müsste, die die Spieler in den letzten drei Jahren des Tarifvertrags CBA zu zahlen haben.
"Wenn man die Gehaltsobergrenze vorzeitig anhebt, müssen wir uns auch mit dem Prozentsatz des Treuhandfonds befassen", sagte Bettman. "Die beiden sind untrennbar miteinander verbunden."
Die Gehaltsobergrenze wird seit 2020/21 als gleichbleibend betrachtet, weil die Spieler die rund 1,5 Milliarden Dollar Schulden auf dem Treuhandkonto abbezahlt haben, die sie 2019/20 gemacht haben, als die Saison wegen der Coronavirus-Pandemie pausiert wurde.
Während der Unterbrechung stagnierten die Einnahmen aus dem Eishockey, aber die Spieler wurden weiterhin bezahlt, so dass sie mehr als den 50-prozentigen Anteil an den HRR erhielten, der ihnen gemäß den Bestimmungen des NHL/NHLPA-Tarifvertrags zusteht.
Anstatt die geschuldeten Beträge auf einmal einzutreiben, verteilte die NHL sie auf mehrere Jahre. Ursprünglich sollten die Schulden während oder nach der Saison 2024/25 getilgt werden, aber die Einnahmen sind stark gestiegen, so dass die Schulden früher getilgt werden können.
"Wir sind ziemlich gut von COVID zurückgekommen", sagte Bettman. "Unsere Einnahmen nähern sich der 6-Milliarden-Dollar-Grenze und sind auf einem Allzeithoch. Die Zuschauerzahlen sind stark. Die TV-Medieneinnahmen sind stark. Die Unterstützung durch Sponsoren ist großartig. Aber ich möchte nicht, dass man uns vorgaukelt, wir würden es schaffen oder es würde knapp werden. Es geht uns gut. Das Treuhandkonto wird immer kleiner. Als wir damit begannen, gab es eine Menge Skepsis, wie die 1,5 Milliarden Dollar zurückgezahlt werden sollten. Aber Tatsache ist, dass wir uns auf der Zielgeraden befinden, und wenn nicht in diesem Jahr, dann im nächsten Jahr, was zumindest ein oder zwei Jahre früher ist, als wir ursprünglich erwartet hatten, als wir die Verlängerung des CBA abschlossen."
