McKenna „mit deutlichem Vorsprung“ bestbewerteter Draft-Kandidat

Gavin McKenna wurde in seiner Freshman-Saison an der Penn State University in dieser Saison dem Hype gerecht.

Als ob das Aufstellen von neun Mannschaftsrekorden nicht schon Beweis genug wäre, wurde McKenna auf und neben dem Eis immer stärker und entwickelte sich zu einem der dynamischsten Spieler im College-Hockey sowie zu einem der Top-10-Finalisten für den Hobey Baker Award, der an den besten Spieler im NCAA-Herrenhockey vergeben wird.

Dies ist die erste Saison, in der Spieler aus der Canadian Hockey League für die NCAA spielberechtigt waren. McKenna ist der prominenteste unter den 175 Spielern, die in dieser Saison den Sprung gewagt haben.

„Was er geleistet hat, war wirklich beeindruckend, besonders in letzter Zeit“, sagte Nick Smith von NHL Central Scouting. „Hätte ich mir gewünscht, dass er sich manchmal mehr einbringt? Ja, aber ich glaube auch, dass hinter seinem scheinbar chaotischen Spiel eine Strategie steckt, denn er ist der klügste Spieler auf dem Eis."

„Er weiß, wie er seine Chancen nutzen und im richtigen Moment zuschlagen muss. Er hat sich körperlich durchgesetzt und seinen Weg gefunden.“

Smith war einer von vielen Vollzeit-Scouts, die bereit waren, während der Treffen von Central Scouting in dieser Woche Einblicke in McKennas rekordverdächtige Saison zu geben, um die endgültigen Ranglisten der besten nordamerikanischen Feldspieler und Torhüter zu ermitteln, die für den NHL Draft 2026 in Frage kommen.

Die Veröffentlichung der Ranglisten ist vorläufig für den 16. April geplant.

Tim Campbell von Central Scouting sagte, es bestehe kein Zweifel daran, wo er McKenna einstufen würde.

„Offensiv ist er in allen Situationen ein Motor, der im 5-gegen-5 punktet und im Powerplay einen deutlichen Einfluss hat“, sagte Campbell. „Für mich ist er mit deutlichem Abstand der bestbewertete Draft-Kandidat in Nordamerika.“

McKenna lag mit 51 Punkten (15 Tore, 36 Vorlagen) in der NCAA auf dem vierten Platz und ist mit 1,46 Punkten pro Spiel in 35 Spielen dieser Saison Zweiter.

„Ich denke, er hat die Erwartungen übertroffen“, sagte David Gregory, stellvertretender Direktor von NHL Central Scouting. „Natürlich ist der Sprung in die NCAA ein großer Schritt, besonders wenn man bedenkt, dass das College-Hockey auf dem höchsten Niveau aller Zeiten ist … es ist das Beste, was ich in all meinen Jahren als Scout gesehen habe. In dieser Saison gibt es keine leichten Spiele und keine leichten Gegner. Bei Gavin konnte man schon früh in der Saison sehen, wenn er im Powerplay war und Zeit und Raum hatte, sein herausragendes Hockey-IQ, seine Fähigkeit, Tore zu schießen und Chancen für seine Teamkollegen zu kreieren."

„Im Laufe der Saison sah man das in jedem Wechsel, egal ob es 5 gegen 5 oder in Überzahl war.“

Der 18-jährige linke Flügelstürmer (1,80 m, 77 kg) erzielte 27 Punkte (neun Tore, 18 Vorlagen) bei gleicher Spielerzahl, darunter ein 3-gegen-3-Tor. Im Powerplay erzielte er 21 Punkte (fünf Tore, 16 Vorlagen).

„Sich über die Torausbeute im 5-gegen-5 Sorgen zu machen, ist unangebracht, wenn man bedenkt, dass dies ligaweit der Fall ist“, sagte Gregory. „Angesichts des Spielstils und des Niveaus in der NCAA ist es für jeden sehr schwer, im 5-gegen-5 zu punkten."

"Letztendlich steht er in der Liga an der Spitze der Scorerliste und führte sein Team vom ersten Spiel an. Es spielt keine Rolle, wie er dorthin gekommen ist.“

McKenna wurde als „Big 10 Freshman of the Year“ ausgezeichnet, war zweimal „National Rookie of the Month“ und viermal „Big 10 Star of the Week“ und war die einzige einstimmige Wahl für das „Big 10 All-Freshman Team“.

„Mir gefällt, dass er sich dieses Jahr der Herausforderung gestellt hat, im College zu spielen“, sagte John Williams, Senior Western Scout bei Central Scouting. „Wir alle wissen, dass er noch nicht groß und stark ist, daher würde das College-Hockey für ihn nicht einfach werden. Er ist so clever und technisch versiert, dass er außergewöhnlich gute Leistungen erbringen konnte, obwohl er in allen Situationen körperlich unterlegen war.

Ich mache mir keine Sorgen um sein 5-gegen-5-Spiel in der Zukunft, und ich denke, diejenigen, die ihn in den vergangenen beiden Spielzeiten oft beobachtet haben, würden das genauso sehen. Er wird sich nicht in schwierige Situationen bringen und hat die Cleverness, diese zu vermeiden. Er wird sich anpassen und umstellen, und wenn er stärker wird, wird er umso besser sein.“

Ein guter Vergleich zu McKennas Entwicklung im College wäre Matt Boldy, einer der aufstrebenden Stars in der NHL. Der Stürmer der Minnesota Wild erzielte in seinen ersten 17 Spielen als Neuling am Boston College in der Saison 2019/20 vier Punkte (ein Tor, drei Vorlagen). In seinen letzten 17 Spielen dieser Saison kam er auf 22 Punkte (acht Tore, 14 Vorlagen).

McKenna erzielte in seinen ersten 16 Spielen dieser Saison 16 Punkte (vier Tore, 12 Vorlagen) und in seinen letzten 15 Spielen bei Penn State 29 Punkte (neun Tore, 20 Vorlagen).

„Angesichts des Niveaus der Konkurrenz und der Anzahl der bereits hoch gedrafteten Spieler, gegen die er antritt, hat er sie in puncto Leistung übertroffen, was ein starker Indikator dafür ist, wie gut er sich angepasst hat“, sagte Campbell. „Was besonders auffällt, ist, wie er sich an das Spiel gegen ältere Gegner angepasst hat. Er ist kräftiger geworden, spielt körperbetonter und sein Spiel hat mehr Biss. Er nimmt den Kontakt nicht nur hin, sondern geht ihn selbst an, setzt sich für sich und seine Teamkollegen ein und meistert die körperlichen Anforderungen konsequent.“

McKenna gewann mit Kanada bei der IIHF-Junioren-Weltmeisterschaft 2026 die Bronzemedaille und wurde zweimal zum besten Spieler Kanadas im Spiel gekürt – das erste Mal, nachdem er bei einem 9:1-Sieg gegen Dänemark in der Vorrunde einen Hattrick erzielt hatte, und das zweite Mal, nachdem er beim Spiel um die Bronzemedaille gegen Finnland ein Tor und drei Vorlagen beigesteuert hatte.

Es wird erwartet, dass er die Nummer 1 sein wird, wenn der NHL Draft 2026 am 26. und 27. Juni in Buffalo stattfindet.

„Ich bin beeindruckt davon, wie er es geschafft hat, die Balance zwischen Studium und Eishockey zu finden, um eine so erfolgreiche Saison zu spielen“, sagte Marr. „Die Entwicklung, die er gezeigt hat, während er gegen reifere Gegner spielte, und der Einfluss, den er als NCAA-Neuling hatte, sind ein starker Indikator für den Erfolg, den er auf seinem Weg in die NHL erzielen wird.“