Der Schock sitzt noch immer tief im Umkreis des Tampa Bay Lightning. Immerhin machte Nikita Kucherov, der beste Scorer der Franchise-Geschichte, seinen Wechselwunsch öffentlich und verlangte nach einem Trade. Am Montag sprach der 33-jährige Russe mit den Medien über den Status Quo.
Die Fragen zu beantworten fiel Kucherov sichtlich schwer. Er trug einen blauen Hoodie mit einem Lightning-Schriftzug und dem Blitz-Rundlogo. Die Kapuze war tief ins Gesicht gezogen. Für seine Antworten ließ er sich viel Zeit, was die gesamte Szenerie noch dramatischer erscheinen ließ also ohnehin schon. Als er nach den Gründen für seinen Wechselwunsch gefragt wird, fährt er sich mehrfach mit der Hand über die Augen und quer durch das Gesicht.
„Für mich ging es nie ums Geld. Es ging mehr um die schwache Kommunikation und Respekt“, sagte Kucherov, während er sich durch seinen Bart streicht. „Über die letzten vier Monate gab es nur zwei Gespräche. Julien (General Manager BriseBois) hat klargemacht, dass ich am 1. Juli frei sein werde und gehen kann.“
Kucherovs Vertrag läuft zum Saisonende 2026/27 aus. Ab dem 1. Juli würde er zum Unrestrictred Free Agent (UFA) werden - und Tampa würde seine Scoring-Maschine ohne Gegenwert verlieren. Trotzdem kündigte der Lightning an, Kucherov nicht traden zu wollen. Wie lange diese Aussage bestand hat, werden die nächsten Wochen zeigen.
„Ich habe meinen Trade-Wunsch geäußert. Und ja…“, sagte Kucherov einsilbig, ehe seine Stimme stockte. „Sie (seine Mitspieler) haben es zuerst von mir gehört. Diese Jungs sind meine Familie. Daran wird sich auch nichts ändern. Jetzt gerade bin ich ein Teil dieser Mannschaft. Ich werde alles tun, um meinen Teamkollegen zu helfen, zu gewinnen.“
Der Flügelstürmer kommt in der laufenden Spielzeit in 13 Spielen auf 18 Scorerpunkte (4-14-18). Der 1,81 Meter große Linksschütze wurde im NHL Draft 2011 in der 2. Runde an insgesamt 58. Stelle von Tampa gedraftet. Mit dem Lightning gewann er zwei Stanley Cups (2020 und 2021). Er selbst gewann jeweils zweimal die Hart Trophy (MVP, gewählt von Sportjournalisten), den Tedd Lindsay Award (MVP, gewählt von der NHLPA) und die Art Ross Trophy (Top-Scorer der Saison). Mit 1142 Punkten (405-737-1142) in 892 NHL-Spielen ist er der beste Scorer der Franchise-Geschichte.
Was ihm der Klub bedeuten würde, wurde Kucherov in besagter Medienrunde noch gefragt. „Alles“, lautete seine Antwort. „Es ist meine 14. Saison hier, wir haben einige Titel geholt, ich durfte großartige Leute treffen. Meine Kinder sind hier aufgewachsen. Ich werde dieser Organisation also für immer dankbar sein.“
