Panthers unterstreichen ihre neue Auswärtsstärke

Die Florida Panthers haben am Mittwochabend in der PPG Paints Arena mit 5:2 bei den Pittsburgh Penguins gewonnen und damit ihre Auswärts-Siegesserie auf neun Spiele ausgebaut. Die Panthers entdeckten in den Stanley Cup Playoffs 2023 ihre Auswärtsstärke und transportierten diese erfolgreich in die neue Saison. Einen großen Anteil daran hatte einmal mehr Power Forward Matthew Tkachuk.

Eine neue Auswärtsmacht

Florida war in der Vorsaison 2022/23 nicht gerade als auswärtsstarke Mannschaft bekannt und hatte eine 19-19-3-Bilanz. Trotzdem rutschten die Panthers als letztes Team in der Eastern Conference noch in die Stanley Cup Playoffs, wo sie ihre Auswärtsstärke neu entdeckten, acht von zwölf Playoff-Auswärtsspielen gewannen (darunter zwei Serien-entscheidende Partien) und bis ins Stanley Cup Finale vorrückten.

Seitdem hat es das Team aus Sunrise geschafft, diese Mentalität in die neue Saison 2023/24 zu transportieren: Florida hat mit 18 an der Zahl die meisten Auswärtssiege in der NHL (gleichauf mit den Vancouver Canucks) und ist nur noch einen Sieg davon entfernt, die Vorjahres-Bilanz einzustellen. Die Auswärts-Punktequote von 70,4 Prozent ist sogar die Beste der Liga.

Aktuell reiten die Panthers eine Auswärts-Siegesserie von neun Spielen (seit dem 27. Dezember), was die zweitlängste der Saison bedeutet, gleichauf mit den Edmonton Oilers (9-0-0, vom 21. Dezember bis 20. Januar) und hinter den Los Angeles Kings (11-0-0, vom 17. Oktober bis 7. Dezember).

Einen großen Anteil an dieser Erfolgsgeschichte hat Stürmer Tkachuk, der in seinen zwei Jahren in Florida mit Abstand der beste Auswärts-Scorer ist (67 Spiele, 31-51-82) und damit auch seine gefährlichen Mitspieler Sam Reinhart (68 Spiele, 36-32-68), Aleksander Barkov (59 Spiele, 11-51-62) und Carter Verhaeghe (68 Spiele, 36-25-61) distanziert.

Tkachuk glänzt mit Drei-Punkte-Spiel

Auch am Mittwochabend in Pittsburgh hatte Tkachuk seine Hände im Spiel: Nach feinem Doppelpass mit Evan Rodrigues traf Tkachuk zum 1:0 (25.). Nur 34 Sekunden später erhöhte Jonah Gadjovic auf 2:0 (26.). „Diese Tore in so kurzer Zeit waren sehr wichtig“, sagte Panthers-Trainer Paul Maurice.

Im Powerplay erhöhte Verteidiger Aron Ekblad mit einer Toe-Drag-Handgelenksschuss-Kombination auf 3:0 (29.). Es war Floridas 44. Powerplay-Tor in dieser Saison, mehr haben nur die Tampa Bay Lightning (51), die Colorado Avalanche (48), die Carolina Hurricanes (47) und die Detroit Red Wings (45.) erzielt. Anton Lundell legte wenig später das 4:0 nach (34.).

Zu diesem Zeitpunkt hatte Tkachuk (1-2-3) sein 20. Drei-Punkte-Spiel im Panthers-Trikot perfekt gemacht. Seit dem Beginn der Saison 2022/23 kommen ligaweit nur Connor McDavid (31), Nikita Kucherov (25), Nathan MacKinnon (24) und Leon Draisaitl (24) auf mehr Drei-Punkte-Spiele. Tkachuk ist gleichzeitig der sechste Spieler in Floridas Franchise-Geschichte, der 20 Drei-Punkte-Spiele vorweisen kann und befindet sich mit Aleksander Barkov (50 Spiele), Jonathan Huberdeau (49 Spiele), Olli Jokinen (29 Spiele), Pavel Bure (23 Spiele) and Stephen Weiss (22 Spiele) in bester Gesellschaft.

„Sein Spiel hat sich im Vergleich zum Saisonbeginn, als er noch nicht getroffen hatte, außer in Sachen Timing und Schnelligkeit kaum verändert“, so Maurice. „Einen großen Anteil hat auch unser Powerplay, in dem er viel Offensive kreiert. Ich glaube, dass ihm das Selbstvertrauen gibt. Wenn die Jungs in Überzahl treffen, dann überträgt sich das auch aufs 5-gegen-5.“

Gleichzeitig erreichte Angreifer Evan Rodrigues (0-2-2) in seinem 438. NHL-Spiel das Plateau von 200 Scorerpunkten (77-123-200).

Lundell mit kuriosem Treffer

Nach einem starken Mitteldrittel wurde Lundell im Schlussabschnitt noch zum Doppelpacker und besorgte mit einem denkbar kuriosen Tor das zwischenzeitliche 5:1 (46.). Sein Schuss aus halblinker Position wurde von Penguins-Verteidiger Marcus Pettersson hoch abgefälscht und landete in einer Bogenlampe hinter Torwart Tristan Jarry (18 Saves, 78,3 Prozent Fangquote) in den Maschen. 

„Solche Tore sieht man nicht oft. Wir hatten in dieser Szene ein wenig Glück, nehmen das aber gerne mit“, so Lundell (2-0-2).

Am Ende hielt Sergei Bobrovsky (25 Saves, 92,6 Prozent Fangquote) den Sieg für Florida fest. 

„So eine Führung ist nie einfach zu halten. Wir haben aber einen richtigen guten Job gemacht, sind widerstandsfähig geblieben und haben einen Weg gefunden“, sagte Abwehrchef Ekblad.

Voll auf Playoff-Kurs

Die Panthers (34-15-4) gewannen drei Spiele in Folge sowie sieben der letzten acht Partien, sind das zweitbeste Team in der Atlantic Division und das drittbeste in der gesamten NHL. Tkachuk sammelte seit dem 23. Dezember unglaubliche 37 Punkte (13-24-37) in 21 Spielen. Hinzu kommt die Auswärtsserie von nun neun Spielen, welche Florida in den anstehenden Partien bei den Buffalo Sabres und beim Tampa Bay Lightning ausbauen möchte.