Panthers sind zurück in Playoff-Form

Die Florida Panthers haben einen Lauf und sind zurück in der gewohnten Playoff-Form. Der 3:2-Heimsieg am Mittwochabend in der Amerant Bank Arena gegen die Los Angeles Kings bedeutete den dritten Erfolg in Serie mit einem Torverhältnis von 12:4. Die Panthers konnten sechs ihrer letzten sieben Spiele gewinnen (6-1-0) und nähern sich den Wildcard-Plätzen an.

Eine Reihe sorgt für den Aufschwung in Florida

Der zweifache Stanley Cup Champion (2024 und 2025) war anfangs ein wenig in die Saison gestolpert, was natürlich auf die vielen Verletzungen, darunter Schlüsselspieler wie Kapitän Aleksander Barkov oder Power Forward Matthew Tkachuk zurückzuführen ist. In ihrer Abwesenheit übernahmen andere Spieler mehr Verantwortung: Anton Lundell, Carter Verhaeghe, Sam Bennett und Brad Marchand zum Beispiel, die auch beim jüngsten Auftritt gegen L.A. zu den Leistungsträgern und Matchwinnern zählten.

Nach einem 0:1-Rückstand drehten Lundell (23., im Powerplay), Verhaeghe (28.) und Bennett (41.) das Spiel in eine 3:1-Führung. Marchand (0-2-2) steuerte zwei Assists bei.

Die Sturmreihe um Verhaeghe (11-16-27), Bennett (11-11-12) und Marchand (19-18-37) bringt es in dieser Saison kumuliert auf unglaubliche 41 Tore (41-45-76).

„Es macht viel Spaß, mit ihnen zusammenzuspielen“, sagt Verhaeghe. „Es sind talentierte Spieler, wir finden uns gegenseitig in der Offensivzone und haben einen Lauf. Am Start der Saison hatten wir ein paar Probleme, jetzt läuft es rund. Ich weiß auch nicht, was sich verändert hat. Wir haben auf jeden Fall viel Spaß da draußen. Wir sind rund ums Tor präsent, spielen mit hohem Tempo und gehen dahin, wo es wehtut.“

Panthers zurück in Playoff-Form

Die Panthers scheinen zurück in ihrer brandgefährlichen Playoff-Form zu sein und fügten ihrem Spiel in den letzten Wochen die dringend benötigte Konstanz hinzu. Im Monat Dezember ist Florida (6-2-1) das drittbeste Team in der gesamten NHL.

„In den letzten Wochen klickt es einfach“, sagt der formstarke Finne Lundell (11-16-27), der in der Abwesenheit von Landsmann Barkov zum Nummer-1-Center aufgestiegen ist. „Wir wissen, was wir tun müssen, sind auf derselben Seite und setzen die Details um. Es ist noch eine lange Saison. Egal, was passiert, wir müssen uns weiterentwickeln. Das ist unsere Einstellung, dass wir uns immer wieder verbessern wollen. Wir machen Fortschritte, können noch viele Dinge besser machen, sind aber auf dem richtigen Weg und wollen weitermachen.“

Florida (18-13-2) kletterte in der Tabelle, ist wieder Vierter in der Atlantic Division und hat sowohl einen Punkt Rückstand auf den drittplatzierten Lokalrivalen Tampa Bay Lightning als auch auf einen Wildcard-Platz in der Eastern Conference.

„Das gibt uns viel Selbstvertrauen“, weiß Verhaeghe. „Wir haben eine Weile gebraucht, bis wir einen Fuß in die Tür bekommen haben. Jetzt wissen wir, wie wir spielen müssen. Jedes Jahr ist anders, du musst immer wieder eine neue Identität finden. Wir wissen, wie hart es werden wird. Wir erwarten nicht viel, sondern gehen einfach da raus und spielen.“

Fiala mit kuriosem Treffer

Auch von einem kuriosen Gegentreffer ließen sich die Panthers nicht aus der Ruhe bringen. Nach einem gewonnenen Faceoff in der Defensivzone setzte Verteidiger Anton Forsling zu einem Befreiungsschlag an, traf aber den hart-forecheckenden Schweizer Kevin Fiala (1-0-1, drei Torschüsse, ein Check, ein Block, 18:20 Minuten Eiszeit) am Beinschoner, von wo der Puck zum 2:3 ins eigene Tor sprang (45.).

„Es war eine starke Leistung von uns. Ihr zweites Tor war ein bisschen verrückt, aber auch das konnte uns nicht stoppen“, so Lundell. „Wir haben weitergekämpft. Daniil hat vielleicht zehn Alleingänge entschärft und hat uns im Spiel gehalten.“

Floridas Torwart Daniil Tarasov (27 Saves, 93,1 Prozent Fangquote) war in der Tat ein zusätzlicher Stabilisator in einem hart-umkämpften Duell.

„Ich versuche, einfach ruhig zu bleiben., wenn am Anfang gab es nicht viele Schüsse aufs Tor. Ich konnte mich also auf jeden einzelnen konzentrieren“, sagte Tarsov. „Ich freue mich sehr, das war ein wichtiger Sieg.“

Licht am Ende des Tunnels

Das sah auch Maurice nicht anders. „Es ist viel Offensive in der neutralen Zone verloren gegangen, weil Spielzüge nicht funktioniert haben“, sagte Panthers-Trainer Paul Maurice. „Daniil hat wichtige Saves gezeigt, als wir ihn gebraucht haben. Wir haben einen Weg gefunden, zu gewinnen. Momentan geht es uns nicht um Perfektion.“

Sondern um eine erfolgreiche Aufholjagd des Titelverteidigers in Richtung Stanley Cup Playoffs 2026.

„Wir nähern uns der Halbzeit der regulären Saison und damit der Rückkehr einiger Spieler. Wir sehen jetzt wieder das Licht am Ende des Tunnels und haben nicht mehr 70 Spiele vor der Brust. Da fällt es einem leichter, sich für die anstehenden Spiele zu motivieren“, so Maurice. „Es geht nur ums gewinnen, richtig? Wir haben mehr Selbstvertrauen, und viele unserer Spieler treffen gerade.“