Außerdem wurden Derek Klein (Shellbrook, Saskatchewan), Dean Smith (Halifax, Nova Scotia) und Saroya Tinker (Toronto, Ontario) als Finalisten für den Willie O'Ree Community Hero Award 2023 von Hyundai in Kanada auserkoren. Der Award wird jeweils an eine Person verliehen, die durch den Eishockeysport einen positiven Einfluss auf ihr Umfeld, Kultur oder die Gesellschaft ausgeübt hat.
Die beiden Gewinner werden von einer Jury mit gewichteten Stimmen von Willie O'Ree, der NHL und für den Preis in Kanada von Vertretern von Hyundai Canada bestimmt. Eine öffentliche Fanabstimmung dient ebenfalls zur Ermittlung der beiden Preisträger. Ausführliche Informationen zu jedem Finalisten finden sich unter
NHL.com/OReeAward
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Der kanadische Gewinner des Willie O'Ree Community Hero Award presented by Hyundai wird während eines Spiels des Stanley Cup Finales® 2023 auf Sportsnet bekanntgegeben. Der Träger des Willie O'Ree Community Hero Award in den USA erhält die Auszeichnung am 26. Juni während der NHL Awards™-Zeremonie. Beide Gewinner erhalten ein Preisgeld in Höhe von 25.000 US-Dollar. Die vier verbleibenden Finalisten bekommen jeweils eine Zuwendung von 5.000 US-Dollar. Das Geld wird an eine Wohltätigkeitsorganisation ihrer Wahl gespendet.
In der letzten Saison durfte sich Noel Acton (Baltimore, Maryland) über die Prämie von 25.000 US-Dollar freuen, die an eine von ihm ausgesuchte Wohltätigkeitsorganisation ging. Dabei handelte es sich um Tender Bridge Foundation. Acton ist deren Gründer. Die Tender Bridge Foundation ist eine gemeinnützige Organisation, die seit 20 Jahren mehr als 500 Jugendliche in East Baltimore unterstützt. Noel und sein Team konzentrieren sich darauf, Kinder von der Straße zu holen und in Sportprogramme einzubinden. Sie bieten alle Arten von Unterstützung an, einschließlich Ausrüstung, Transport und Mahlzeiten - alles, um den Kindern zum Erfolg zu verhelfen.
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Der Willie O'Ree Community Hero Award ist als Hommage an den ehemaligen NHL-Stürmer Willie O'Ree entstanden, der am 18. Januar 1958 als erster schwarzer Spieler in der Liga auflief. O'Ree, der in jungen Jahren auf dem rechten Auge erblindete, spielte 21 Jahre lang professionell Eishockey. Seit mehr als zwei Jahrzehnten ist er Botschafter für Vielfalt in der NHL und reist durch ganz Nordamerika zu Schulen und Eishockeyprogrammen, um seine Geschichte und seine Erfahrungen weiterzugeben und für Inklusion, Engagement und Vertrauen zu werben.
O'Ree hat den Eishockeysport als Plattform für die Charakterbildung und die Vermittlung von Lebenskompetenzen genutzt und seinen Einfluss geltend gemacht, um positive Werte durch den Sport zu fördern. Im Jahr 2018 wurde O'Ree in die Hockey Hall of Fame aufgenommen.
