Oilers wissen, ihr Torwartspiel muss besser werden

Die Edmonton Oilers wollen in dieser Saison auf der Torhüterposition besser werden und haben daher eine Änderung vorgenommen, die ihrer Meinung nach helfen wird.

„Es gab Zeiten, in denen [unsere Torhüter] außergewöhnlich gut waren, und es gab andere Zeiten, in denen wir uns ein bisschen mehr von ihnen gewünscht hätten“, sagte Trainer Kris Knoblauch.

Knoblauch sprach auf einer Pressekonferenz über die Veränderungen in seinem Team, darunter die Einstellung von Peter Aubry als Nachfolger von Dustin Schwartz, dessen Vertrag nach elf Jahren als Torwarttrainer bei den Oilers nicht verlängert wurde.

Aubry wurde am Freitag zusammen mit seinem Assistenten Paul McFarland und dem Skill Coach Conor Allen eingestellt. Der in die Hockey Hall of Fame aufgenommene Verteidiger Paul Coffey, der in den letzten beiden Spielzeiten als Assistent tätig war, kehrt in seine Rolle als Sonderberater für die Eigentümer und den Eishockeybetrieb zurück. Glen Gulutzan, der in den vergangenen sieben Spielzeiten als Assistent für die Oilers tätig war, wurde am 1. Juli Trainer der Dallas Stars.

Knoblauch hofft, dass Aubry mehr aus den Torhütern Stuart Skinner und Calvin Pickard herausholen kann, die den Oilers in den letzten beiden Spielzeiten jeweils zum Einzug ins Stanley Cup Finale verhalfen, das beide Male gegen die Florida Panthers verloren wurde.

„Es war eine sehr schwierige Entscheidung, diesen Wechsel vorzunehmen, aber in der Organisation suchen wir immer nach Möglichkeiten, wie wir besser werden können, sei es im Powerplay, bei 5-gegen-5 oder in der Defensive“, sagte Knoblauch. „Wir haben nach Möglichkeiten gesucht, unsere Torhüter unter Druck zu setzen und sie besser zu machen.“

Aubry war in den vergangenen zwei Spielzeiten als Co-Trainer an der University of Nebraska Omaha tätig. Mit der Einstellung kehrt er in die NHL zurück, nachdem er zuvor acht Spielzeiten lang, von 2015/16 bis 2022/23, als Torwarttrainer bei den Chicago Blackhawks sowie bei dem Farmteam in der American Hockey League in Rockford tätig war.

In der letzten Saison brachte es Skinner in 51 Spielen der regulären Saison (50 Starts) auf eine Bilanz von 26-18-4 mit einem Gegentorschnitt von 2,81, einer Fangquote von 89,6 Prozent und drei Shutouts. In 15 Playoff-Partien kam er auf eine Bilanz von 7-7 mit einem Gegentorschnitt von 2,99, einer Fangquote von 88,9 Prozent und drei Shutouts. In der Postseason wurde er jedoch dreimal vorzeitig vom Eis genommen, darunter in den Spielen 3 und 4 des Stanley Cup Finales.

Pickard erzielte in 36 Spielen der regulären Saison (31 Starts) eine Bilanz von 22-10-1 mit einer GAA von 2,71 und einer Fangquote von 90,0 Prozent. In zehn Playoff-Partien (sieben Starts) kam er auf eine Bilanz von 7-1 mit einem GAA von 2,85 und einer Fangquote von 88,6 Prozent.

„Ich denke einfach, dass Peter die Jungs pushen und eine andere Perspektive einbringen kann“, sagte Knoblauch. „Hoffentlich bringt er die Jungs dazu, öfter ihr Bestes zu geben.“

Die Verträge aller bisherigen Assistenten der Oilers waren am Ende der Saison ausgelaufen, so dass Veränderungen im Trainerstab zu erwarten waren.

Neben den Neuzugängen unterzeichnete jedoch auch Assistent Mark Stuart einen neuen Vertrag und wird für Coffey die Betreuung der Verteidiger übernehmen. Auch Video-Coach Noah Segall wird zurückkehren.

„Wir waren uns nicht sicher, wie viele Trainerwechsel wir vornehmen würden, und offensichtlich hat die Verpflichtung von Glen Gulutzan, der nach Dallas geht, das ein wenig verändert“, sagte Knoblauch. „Wir wollten warten, bis der Prozess abgeschlossen ist, damit wir genau wissen, was wir brauchen und unseren Trainerstab auffüllen können.“

Knoblauch, der in die letzte Saison seines Dreijahresvertrags geht, wartete auch auf eine Nachricht von Coffey, ob er für seine dritte Saison hinter die Bank zurückkehren würde. Coffey war zum Assistenten ernannt worden, als Knoblauch als Nachfolger von Jay Woodcroft am 12. November 2023 eingestellt wurde.

„Ich denke, dass wir immer noch Gespräche mit Paul führen werden, und Paul wird uns immer noch seinen Einblick geben, wie das Team spielt und was wir tun sollten, was ein großer Vorteil für unseren Trainerstab sein wird, besonders mit so vielen neuen Spielern, die kommen“, sagte Knoblauch. „Jetzt, wo Paul weggeht, wird der traditionelle Defensivtrainer Mark Stuart in diese Position rutschen.“

McFarland seinerseits war in der vergangenen Saison Trainer der Calgary Hitmen in der Western Hockey League. Zuvor arbeitete er in der NHL als Assistent bei den Seattle Kraken (2021-24), Toronto Maple Leafs (2019-20) und Panthers (2017-19).

Allen arbeitete in der vergangenen Saison mit dem U17-Team des USA Hockey National Team Development Program.

„Ich denke, jeder bringt ein bisschen was anderes mit“, sagte Knoblauch. „Man will nicht die gleiche Art von Leuten, man braucht so viel Energie und analytische Denker oder was auch immer. Wir konnten uns eine Weile zurücklehnen, und nachdem Glen eingestellt wurde, haben wir mit dem Prozess der Einstellungsgespräche für all diese Stellen weitergemacht.“

Die Trainerverpflichtungen sind nur ein Teil des neuen Looks der Oilers in dieser Saison. Nach der Niederlage im Cup-Finale gegen die Panthers in sechs Spielen nahm Edmonton auch eine Reihe von Änderungen im Kader vor.

Unter anderem verpflichtete Edmonton die Free-Agent-Stürmer Andrew Mangiapane und Curtis Lazar und erwarb Stürmer Isaac Howard, der 2025 mit dem Hobey Baker Memorial Award als bester Spieler in der NCAA ausgezeichnet wurde, durch einen Trade mit den Tampa Bay Lightning.

Die Oilers hoffen, dass Howard, 21, und sein Stürmerkollege Matt Savoie, 21, in dieser Saison den Sprung in die NHL schaffen, um die Lücke zu füllen, die Evander Kane, der zu den Vancouver Canucks gewechselt ist, sowie Connor Brown (New Jersey Devils), Corey Perry (Los Angeles Kings) und Jeff Skinner (San Jose Sharks), die als Free Agents abgewandert sind, hinterlassen haben.

Knoblauch sagte, dass er und sein Trainerstab Geduld mit Howard und Savoie haben müssen, die versuchen werden, den Übergang von der NCAA bzw. AHL zu schaffen.

„Wir würden uns freuen, wenn Howard und Savoie in der Lage wären, in der ersten Sechs zu spielen und einen Einfluss zu haben, wobei wir uns darüber im Klaren sind, dass es einige Fehler geben wird und wir einfach weitermachen. Hoffentlich klappt das“, sagte Knoblauch. „Vom Standpunkt der Organisation aus gesehen, glauben wir fest an diese Jungs. Um Howard so weit zu bekommen, müssen wir daran glauben, dass Howard uns helfen kann und dass er eher früher als später ein wichtiger Spieler sein wird. Damit ihnen das gelingt, müssen wir ihnen diese Möglichkeiten geben.“