Am Mittwoch (8 p.m. ET, Do. 2 Uhr MESZ) steht einer der wichtigsten Termine des Jahres für die NHL an, ihr 32. Team wird den Großteil seiner Spieler für die erste Saison auswählen und bekannt geben. In der Vergangenheit war das oft eine trockene Angelegenheit ohne große öffentliche Auftritte. Das änderte sich aber mit dem Expansion Draft der Vegas Golden Knights 2017.
Ähnliches: [Der mögliche Kader der Seattle Kraken]
Typisch für Vegas, wurde eine große Show aus dem Ereignis gemacht, das in Verbindung mit den NHL Awards in der T-Mobile Arena von Las Vegas abgehalten wurde. Daran nahm sich Seattle ein Beispiel und lud lokale Sportgrößen und Prominente wie die Basketball-Profis Sue Bird, Lenny Wilkens und Gary Payton, die Footballspieler Marshawn Lynch und Bobby Wagner, Fußballspieler Jordan Morris und den Musiker Macklemore ein. Aus der Organisation der Kraken werden Miteigentümer und Filmproduzent Jerry Bruckheimer und Talentscout Cammi Granato, die 2008 in die Hockey Hall of Fame aufgenommen wurde, teilnehmen. "Wir wollten daraus ein Event machen", ließ NHL Chief Content Officer Steve Mayer wissen. "Das war unser Ziel."
Dieses Ziel dürfte erreicht werden. In Seattle herrscht eine große Begeisterung für Eishockey und die zahlreichen Fans erwarten den Draft ebenso mit Spannung, wie die gesamte NHL.
"Wenn jemand ein neues Mitglied der Seattle Kraken wird, ist er ein Star, egal wer er ist", beschrieb Mayer die Stimmung in der Stadt. "Das ist das Verrückte hier. Die Menschen sind so begeistert. Das ist hier eine riesen Sache. Die Leute sind alle so gespannt darauf, wem sie bald zujubeln werden."
Vor rund 4000 Fans, die zu der Veranstaltung im Gas Works Park erwartet werden, werden 30 Spieler verkündet, die von den anderen Teams der NHL, mit Ausnahme der Golden Knights, nach Seattle wechseln werden. Die Kraken wollen eine Hand voll Spieler jedoch schon vorher über ihre Entscheidung informieren und kurzfristig einfliegen.
Ähnliches: [Geschützte Spieler für den NHL Expansion Draft 2021]
"Hoffentlich werden wir ein paar Spieler live hier haben, die auf die Bühne kommen und zum ersten Mal vor der Menge in Seattle stehen werden und sich an sie richten werden", erklärte Mayer. "Das wird wirklich cool. Wir werden einige große Ankündigungen haben, die während der Veranstaltung öffentlich gemacht und Schlagzeilen machen werden."
Der Expansion Draft wird nicht nur die kommenden Jahre der Kraken formen, sondern einen Einfluss auf die gesamte NHL haben. Wie entscheidend dieser Tag sein kann, bewiesen die Golden Knights vor vier Jahren. Mit ihrem Team schafften sie es in ihrer ersten Saison in die Stanley Cup Playoffs. In vier Jahren beendeten sie die reguläre Saison zwei Mal auf dem ersten Platz der Pacific Division, kamen jedes Mal in die Playoffs und schafften es in den vergangenen beiden Spielzeiten in die vorletzte Runde.
Ob Seattle die Erfolgsgeschichte der Golden Knights wiederholen kann, bleibt abzuwarten. Sie sollen ebenfalls in der Pacific Division antreten und neben Vegas gegen die kanadischen Vertreter Edmonton Oilers, Vancouver Canucks, Calgary Flames und die kalifornischen Teams der Anaheim Ducks, Los Angeles Kings und San Jose Sharks um den Einzug in die Playoffs kämpfen. Am Sonntag wurden die Listen der geschützten und verfügbaren Spieler herausgegeben, die General Manager Ron Francis und sein Team nach den besten Optionen für den neuen Kader durchforsten.
"Es war irgendwie surreal", gab Francis zu. "Wir haben uns alles angeschaut und haben alles geprobt. Es ist aufregend, jetzt den Ernstfall zu erleben und aus allem was wir hier sehen, eine Mannschaft zu formen."
