Nachdem die New York Islanders im vergangenen April zum zweiten Mal in Folge die Stanley Cup Playoffs verpasst hatten, begann man umgehend mit dem bis heute andauernden Neuaufbau. Wenn für das Franchise am 4. Oktober die Spielzeit 2018/19 beginnt, wird sich Vieles auf und neben der Eisfläche im Vergleich zur Vorsaison deutlich verändert haben.
Die Phase der Personalwechsel hatte bei den Islanders am 22. Mai dieses Jahres mit der Ernennung von Lou Lamoriello zum Präsidenten begonnen, und sie fand ihre Fortsetzung als Barry Trotz am 21. Juni das Amt des Cheftrainers übertragen wurde.
Trotz hatte im vergangenen Juni erstmals den Stanley Cup mit den Washington Capitals gewonnen. Dass er nur wenige Tage später Nachfolger des kurz zuvor entlassenen Islanders-Coaches Doug Weight wurde, überraschte.
Aber es gab auch einen prominenten Abgang: Der langjährige Teamkapitän John Tavares wurde am 1. Juli zum Free Agent und schloss einen 7-Jahres-Vertrag mit den Toronto Maple Leafs ab.
"Es ist immer schmerzhaft, wenn ein Spieler von diesem Kaliber das eigene Team verlässt", konstatierte Stürmer Brock Nelson den sportlichen Verlust. "Er war schließlich für neun Jahre unser unangefochtener Anführer und so etwas wie das Gesicht der Islanders. Natürlich habe auch ich es nicht gerne gesehen, dass er ging."
Ähnliches: [Die Islanders haben Überraschungspotenzial]
In den Monaten zuvor hatte es jedoch ständig Spekulationen über Tavares´weitere Pläne gegeben, entsprechend waren die Islanders von seinem Abgang auch nicht völlig kalt erwischt worden: "Immer wenn jemand dem Team den Rücken kehrt, dann ist das eine Chance für jene, die nachrücken und sich beweisen wollen. Es wird sich einiges verändern, doch wir werden damit umzugehen wissen. Da bin ich mir sicher", fügte Nelson hinzu.
Einer der Spieler, die zukünftig deutlich mehr Verantwortung übertragen bekommen, ist Mathew Barzal. Ab Oktober wird er wahrscheinlich der neue Top-Center im Team der Islanders sein. In der letzten Saison war der heute 21-Jährige mit der Calder Trophy als bester Rookie des Jahres ausgezeichnet worden. 85 Punkte (22 Tore, 63 Assists) lautete seine Bilanz in den 82 Begegnungen der Hauptrunde.
Unterstützt werden die Islanders zusätzlich von den Neuzugängen Leo Komarov, Valterri Filppula, dem Deutschen Tom Kuhnhackl und von Matt Martin, den es am 3. Juli von den Maple Leafs zurück zu seinem früheren Team nach New York zog.
"Selbstverständlich könnten wir jetzt lang und breit darüber jammern, dass Tavares nicht mehr bei uns ist, doch ich bin unverändert davon überzeugt, dass wir mit diesem Team vor einer wirklich großen Zukunft stehen", gab sich Nelson hinsichtlich des neu zusammengestellten Kaders optimistisch.
"Mit Barzal verfügen wir über einen der besten Spieler der Liga. Dass er die Calder Trophy gewinnen konnte, ist Beweis genug für seine außerordentliche Klasse, glaube ich. Er wird sich sicherlich rasch weiter verbessern und zudem reifer werden. Dann kann er uns noch mehr helfen als ohnehin schon zuletzt. Auf Spieler seiner Güte können wir uns mit Sicherheit zukünftig verlassen."
