Die besten internationalen Skater vor dem NHL Draft 2026

Der Upper Deck NHL Draft 2026 findet vom 26. bis 27. Juni im KeyBank Center in Buffalo statt. Die erste Runde wird am 26. Juni ausgetragen, die Runden 2 bis 7 am 27. Juni. Ivar Stenberg und Alberts Smits sind laut Jukka-Pekka Vuorinen, dem Direktor für europäisches Scouting bei NHL Central Scouting, eindeutig die beiden besten verfügbaren internationalen Spieler für den Upper Deck NHL Draft 2026.

Stenberg (1,80 m, 86 kg), ein linker Flügelstürmer bei Frölunda in der Swedish Hockey League, steht auf Platz 1 der endgültigen Rangliste der internationalen Spieler von NHL Central Scouting. Smits (1,90 m, 95 kg), ein Verteidiger beim EHC Red Bull München in der Deutschen Eishockey Liga (DEL), ist die Nummer 2.

„Die Fähigkeit, Tore zu schießen, war ein entscheidender Faktor dafür, dass Stenberg vor Smits liegt“, sagte Vuorinen. „Stenberg wurde in den vergangenen Spielzeiten genau beobachtet. Daher war das vielleicht ein kleiner psychologischer Faktor für uns, aber der entscheidende Faktor war, dass Stenberg in der Swedish Hockey League gut getroffen hat.“

Stenberg war auch die Nummer 1 in der im Januar veröffentlichten Zwischenwertung. Der 18-Jährige erzielte 33 Punkte (11 Tore, 22 Vorlagen) in 43 Spielen für Frölunda – die meisten Punkte in einer Saison, die ein 18-jähriger SHL-Spieler seit Daniel Sedin (42) und Henrik Sedin (34) in der Saison 1998/99 erzielt hat. Bei der IIHF-Weltmeisterschaft 2026 erzielte er in acht Spielen für Schweden acht Punkte (vier Tore, vier Vorlagen) und kam auf durchschnittlich 18:54 Minuten Eiszeit.

Smits, der in dieser Saison für Jukurit in der Liiga, Finnlands höchster professioneller Herrenliga, und für München in der Deutschen Eishockey Liga, der höchsten professionellen Liga in Deutschland, spielte, könnte der am höchsten ausgewählte lettische Spieler in der Geschichte des NHL Draft werden.

„Smits ist in diesem Jahr ebenfalls ein sehr schneller Aufsteiger und hatte eine hervorragende Saison in zwei Top-Herrenligen“, sagte Vuorinen.

Er war der jüngste Spieler bei den Olympischen Winterspielen 2026, wo er in vier Spielen zwei Vorlagen verbuchte und durchschnittlich 18:44 Minuten auf dem Eis stand. Bei der IIHF-Junioren-Weltmeisterschaft 2026 erzielte er in fünf Spielen fünf Punkte (ein Tor, vier Vorlagen), führte Lettland in der Eiszeit pro Spiel an (23:40) und beendete die Weltmeisterschaft im Mai mit vier Vorlagen und einer durchschnittlichen Eiszeit von 21:47 Minuten.

Um die internationalen Talente weiter zu beleuchten, hier fünf Fragen an Vuorinen:

Könnten Ivar Stenberg und Alberts Smits bereits in der nächsten Saison in der NHL spielen?

„Stenberg kann in den europäischen Top-Ligen und in der schwedischen Nationalmannschaft spielen, und er war eine naheliegende Wahl für die Weltmeisterschaft in der Schweiz. Aufgrund dieses Erfolgs könnte er in diesem Jahr sogar die Nummer 1 im gesamten Draft werden. Wir werden sehen. Ich vergleiche ihn gerne mit Anton Frondell, dem Stürmer der Chicago Blackhawks, auch wenn sie unterschiedliche Spielertypen sind. Anton wurde 2025 an dritter Stelle gedraftet und hatte in dieser Saison sofort großen Erfolg in der NHL. Ich glaube, Stenberg ist ein NHL-reifer Spieler. Ist Smits NHL-reif? Ich denke, das hängt davon ab, wer ihn draftet, aber ich glaube, er kann definitiv in der NHL spielen, einfach weil er so viel Potenzial hat. Er ist mental stark und weiß, wie er die Ratschläge, die er bekommt, umsetzen kann."

Was gefällt Ihnen an Center Oliver Suvanto (1,90 m, 96 kg) von Tappara in der Liiga, Finnlands höchster professioneller Herrenliga? Was könnte er letztendlich in eine NHL-Aufstellung einbringen?

„Er ist ein sehr schneller Aufsteiger und hat in Finnlands höchster Liga bewiesen, dass er ein echter Zwei-Wege-Stürmer ist, der Abend für Abend solide Minuten spielen kann. Nach dem, was ich gehört habe, ist er auch ein Trainingsmonster. Er liebt es einfach, im Fitnessstudio zu trainieren. Das Problem ist seine Torausbeute, aber wenn sich das entwickelt – und das wird es –, hat er das Potenzial, in einer NHL-Aufstellung und in den ersten Reihen zu spielen.“

Center Viggo Bjorck (1,75 m, 82 kg) von Djurgården in der schwedischen Eishockeyliga war ein echter Leistungsträger bei der IIHF-Junioren-Weltmeisterschaft 2026 für das schwedische Goldmedaillenteam. Die Leute werden auf seine Statur hinweisen, aber er scheint kein Spieler zu sein, der sich im Spiel zurückhält. Wie nah ist er daran, ein Spieler zu sein, den man als NHL-Spieler im Blick hätte, und was hat Ihnen an ihm gefallen?

„Das war auch unsere Sorge, als wir über Viggo sprachen … als wir ihn in dieser Saison und in früheren Spielzeiten spielen sahen. Er ist der Typ Spieler, der sich überall behaupten kann, auch wenn er körperlich eher klein ist. Das hat er in der schwedischen Eishockeyliga und auch mit der Herren-Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft gezeigt. Er ist ein Spieler vom Typ Sidney Crosby, dessen Eishockeyintelligenz und räumliches Vorstellungsvermögen in engen Situationen ihn so effektiv machen. Im Gespräch mit den schwedischen Trainern haben diese sich davon überzeugt gezeigt, dass er ein solider NHL-Spieler sein wird.“

Der rechte Flügelstürmer Elton Hermansson (1,83 m, 82 kg) teilte sich bei der IIHF-U18-Weltmeisterschaft 2026 die Führung in der Scorerliste (zwölf Punkte; vier Tore, acht Vorlagen in sieben Spielen) und wurde zum besten Stürmer des Turniers gekürt. Was zeichnet sein Spiel aus und wie sehr kann ihm ein solches Turnier auf dieser Bühne im Hinblick auf den NHL Draft Auftrieb geben?

„Was wir während der Saison von ihm gesehen haben, war hervorragend, aber ich war etwas besorgt, nachdem ich seine Eiszeit bei MODO in der Allsvenskan in den letzten paar Spielen gesehen hatte. Bei der U18-WM hat er bewiesen, dass diese Bedenken unbegründet waren. Er könnte in diesem Draft einer der Top-Talente in Sachen Stocktechnik und Finten sein, da er die Fähigkeit besitzt, den Puck durch den Verkehr zu tragen und Raum für seine Mitspieler zu schaffen, was ihn zu einer ständigen Bedrohung macht. Im Powerplay haben wir alle gesehen, wie gut sein One-Timer und sein schneller Schuss funktionieren. Er hat eine gute Übersicht und Geduld und spielt die Verteidiger aus. Sein Laufstil ist geschmeidig und agil, und ich glaube, dass diese Elemente ihn zu einem großartigen NHL-Spieler machen werden. Sein Defensivspiel ist vielleicht noch nicht auf NHL-Niveau, aber wenn er das weiterentwickeln kann, wird er ein verdammt guter Spieler sein.“

Die Verteidiger Juho Piiparinen (1,88 m, 93 kg) von Tappara in Finnland und Malte Gustafsson (1,93 m, 92 kg) von HV71 in Schweden sind zwei große Spieler in diesem Draft-Jahrgang. Wie haben es Ihrer Meinung nach die beiden geschafft, in dieser Saison so abzuschneiden, und wie hoch könnten sie im Draft ausgewählt werden?

„Es gibt viele wirklich gute Verteidiger aus Nordamerika im diesjährigen Draft, aber ich habe das Gefühl, dass diese europäischen Verteidiger, darunter auch Alberts Smits, alle das Potenzial für die erste Runde haben. Es sind sehr leidenschaftliche Jungs. Piiparinen und Gustafsson trainieren beide viel auf eigene Faust, daher sind ihre Ziele sehr klar. Sie verfügen über ganz besondere Fähigkeiten. Sie können den Puck geschickt weitergeben, selbst wenn sie an der Bande eingekesselt sind, und das ist eine gute Fähigkeit in der NHL. Beide spielen ein souveränes Spiel, was sie bereits in der höchsten Herrenliga unter Beweis gestellt haben, und sie verfügen über sehr gute Grundfertigkeiten, um sich als NHL-Spieler weiterzuentwickeln. Beide sind es gewohnt, viele Spielminuten zu absolvieren, und das ist ebenfalls wichtig.“