Stars-Manager Nill mit Auszeichnung als „General Manager des Jahres” überrascht

Jim Nill dachte, er würde kürzlich ein ganz normales Abendessen mit den Scouts und dem Managementteam der Dallas Stars genießen, doch dann wurde er mit dem Jim Gregory General Manager of the Year Award überrascht.

Stars-Assistent GM Mark Janko und Nills Frau Bekki waren in das Geheimnis eingeweiht.

„Als ich heute die Kinder vom Flughafen abgeholt habe, habe ich meinen Standort deaktiviert, damit er nichts mitbekommt“, sagte Bekki.

„Ich musste hinter den Kulissen viel herumschleichen.“

Vor dem Essen stand Nill auf und hielt eine Rede, während die Trophäe zu ihm gebracht wurde.

„Da wir uns dem (NHL-)Draft nähern, möchte ich Ihnen allen noch einmal danken“, sagte Nill in seiner Rede. „Ihr seid der Grund, warum wir sind, wer wir sind, dank eurer Arbeit, und es ist einfach eine Freude, euch in unserem Team zu haben.“

Unmittelbar danach wurde ihm die Trophäe von seinen drei Kindern überreicht, die extra zu diesem Anlass eingeflogen waren.

„Das hat mich völlig überrascht“, sagte Nill. „Ich dachte: ‚Was machen [die Kinder] denn hier?‘ Sie haben das gut versteckt.“

Der 67-jährige Nill wurde am Freitag während der ersten Runde des NHL Draft 2025 im Peacock Theater des L.A. Live in Los Angeles offiziell als Gewinner bekannt gegeben. Er ist der erste dreimalige Preisträger und gewann ihn zum dritten Mal in Folge. Nill belegte zusätzlich in den Jahren 2015/16 und 2019/20 den dritten Platz in der Abstimmung.

„Man konnte an Jims Gesicht sehen, wie überrascht und emotional er war“, sagte Janko. „Er freut sich, dass er drei Jahre in Folge gewonnen hat, [aber] noch mehr freut er sich, dass er seine Frau und seine drei Kinder in dieser Umgebung sehen und mit ihnen teilen kann. Ich finde das wirklich cool.“

Die Stars (50-26-6) belegten in dieser Saison den zweiten Platz in der Central Division, Nills zwölfter bei Dallas. Sie erreichten zum dritten Mal in Folge das Western Conference Finale, obwohl sie einen Großteil der Saison ohne Stürmer Tyler Seguin (Hüfte) und Verteidiger Miro Heiskanen (Knie) aus Verletzungsgründen auskommen mussten.

„Der Preis mag zwar meinen Namen tragen, aber er gehört euch allen“, sagte Nill zu seinen Mitarbeitern. „Es ist etwas Besonderes, diesen Moment mit euch teilen zu können. Ich bin sehr dankbar dafür. Es gibt so viele großartige Menschen in unserer Branche, die diese Auszeichnung ebenfalls verdient hätten, und dass meine Mitarbeiter und meine Familie hier sind, macht es zu etwas ganz Besonderem.“

Vor Ablauf der Transferfrist der NHL am 7. März 2025 haben die Stars die Stürmer Mikko Rantanen und Mikael Granlund sowie Verteidiger Cody Ceci verpflichtet. Rantanen unterzeichnete einen Achtjahresvertrag über 96 Millionen Dollar (durchschnittlich 12 Millionen Dollar pro Jahr) bei den Stars, der ab der nächsten Saison läuft, und führte das Team mit 22 Punkten (neun Tore, 13 Vorlagen) in 18 Spielen der Stanley Cup Playoffs an. Granlund erzielte in den Playoffs 10 Punkte (fünf Tore, fünf Assists) und Ceci belegte in den Playoffs mit 21:31 Minuten den vierten Platz bei den Stars in Bezug auf die durchschnittliche Eiszeit pro Spiel. Beide spielten ebenfalls alle 18 Spiele.

„Er sah total schockiert aus“, sagte Bekki über Jims Auszeichnung, „aber als er dann seine Kinder sah, kamen ihm die Tränen.“