Bedard sorgt nach 2 Spielen für Aufregung in der NHL

Connor Bedard hat erst zwei Spiele in der NHL absolviert und ist schon jetzt ein absoluter Fernsehstar.

Bedard, die Nummer 1 beim NHL Draft 2023, erzielte bei seinem Debüt am Dienstag seinen ersten NHL-Punkt mit einem Assist beim 4:2-Sieg der Chicago Blackhawks gegen die Pittsburgh Penguins und schoss am Mittwoch sein erstes NHL-Tor bei der 1:3-Niederlage gegen die Boston Bruins. Der 18-jährige Center wird sein erstes "Hockey Night in Canada"-Erlebnis haben, wenn die Blackhawks am Samstag die Montreal Canadiens im Bell Centre empfangen.

"Ich habe zugesehen", sagte Lindy Ruff, Trainer der New Jersey Devils, am Donnerstag. "Ich weiß nicht, ob es irgendjemanden in der Eishockeywelt gibt, der nicht zugeschaut hat."

Ruff könnte Recht haben. Bedards NHL-Debüt auf ESPN am Dienstag wurde von durchschnittlich 1,43 Millionen Zuschauern verfolgt und war damit das meistgesehene Spiel der regulären Saison auf dem Sender.

Die Zuschauer sahen, dass Bedard genau so ist, wie er angekündigt wurde: ein kreativer Spielmacher mit einem tödlichen Schuss, der für sich und seine Mitspieler Torchancen kreiert. Gegen Pittsburgh hatte er fünf Torschüsse und einen Höchstwert von elf Schussversuche. Gegen Boston verzeichnete er einen Höchstwert von sechs Torschüssen und sieben Schussversuche.

"Alles, was die Leute über ihn sagen, ist wahr", sagte Stürmer Joel Farabee von den Philadelphia Flyers, der Ausschnitte der ersten beiden Spiele von Bedard gesehen hat. "Er ist ein wirklich guter Spieler, der das Spiel kontrolliert. Ich habe das Gefühl, dass er ähnlich wie Auston Matthews ist. Er ist also ein gefährlicher Spieler. Wahrscheinlich ist es gut, dass er nicht in unserer Division spielt, damit wir ihn nicht zu oft sehen müssen, aber ja, er ist ein wirklich guter Spieler."

"Besonders mit 18 Jahren, mit dem, was er da draußen macht, wird er für lange Zeit ein großartiger Spieler in dieser Liga sein."

Nach den Daten des Puck- und Spieler-Tracking-Systems NHL EDGE wurde Bedards härtester Schuss mit 82,77 Meilen pro Stunde gemessen (14:49 im ersten Drittel gegen die Penguins). Seine Schnelligkeit bewies er in den beiden Spielen achtmal mit mehr als 20 Meilen pro Stunde, einschließlich einer Höchstgeschwindigkeit von 21,19 Meilen pro Stunde (18:49 im ersten Drittel gegen die Bruins).

Bedard lief 3,61 Meilen in 21:29 Minuten Eiszeit gegen Pittsburgh und 3,68 Meilen in 21:44 Minuten Eiszeit gegen Boston. Seine 7,29 Gesamtmeilen in den ersten beiden Spielen waren die meisten in Chicago, 1,71 Meilen vor Stürmer Ryan Donato, der mit 5,58 Meilen an zweiter Stelle lag.

Center Adam Fantilli von den Columbus Blue Jackets, die Nummer 3 beim Draft 2023, der am Donnerstag gegen die Flyers sein NHL-Debüt geben wird, war unter den Zuschauern, als Bedard sein erstes NHL-Tor erzielte. Mit einem Bauerntrick am linken Pfosten gegen Bruins-Goalie Linus Ullmark brachte er die Blackhawks nach 5:37 Minuten des ersten Drittels mit 1:0 in Führung.

"Ich habe mich für ihn gefreut", sagte Fantilli, der mit Bedard für Kanada bei der IIHF Junioren-Weltmeisterschaft 2023 spielte. "Es war ein schönes Tor. Er hat es verdient. Er spielt gut. Er spielt selbstbewusst. Es war schön zu sehen, dass er sein erstes Tor erzielt hat."

Bedards Assist am Dienstag war ein Droppass auf Verteidiger Alex Vlasic, dessen Schuss zum Rebound-Tor von Ryan Donato nach 15:37 Minuten im zweiten Drittel führte, das Chicagos Comeback nach einem 0:2-Rückstand einleitete. Auch im ersten Drittel war er bei einer Chance kurz davor, ein Tor zu erzielen.

"Ich denke, er ist schon in seinem jungen Alter so gut, so wendig", sagte Verteidiger Kris Letang von den Penguins. "Er hat tolle Moves. Ich musste hart gegen ihn spielen. Er ist wirklich unberechenbar. Man kann nicht einmal eine Sekunde auf den Puck schauen, weil er so schnell ist."

Bedard ist der siebte aktive Spieler, der als 18-Jähriger in jedem seiner ersten beiden NHL-Spiele mindestens einen Punkt erzielte, nach Sidney Crosby bei den Penguins (2005/06), Evander Kane bei den Atlanta Thrashers (2009/10), Sean Monahan bei den Calgary Flames (2013/14), Nathan MacKinnon bei den Colorado Avalanche (2013/14), Jakob Chychrun bei den Arizona Coyotes (2016/17) und Ville Heinola bei den Winnipeg Jets (2019/20). Er ist außerdem der vierte Nr. 1-Pick, der in seinen ersten beiden Spielen im Alter von 18 Jahren jeweils mindestens einen Punkt erzielt hat (Alexandre Daigle, sieben Spiele 1993/94; Crosby, sechs Spiele 2005/06; Nathan MacKinnon (drei Spiele 2013/14). Er brauchte ein Spiel weniger, um sein erstes NHL-Tor zu erzielen, als die Nummer-1-Picks Connor McDavid von den Edmonton Oilers (2015) und Crosby (2005).

"Er ist großartig. Es macht Spaß, ihm zuzusehen", sagte Rasmus Dahlin, Verteidiger der Buffalo Sabres. "Er ist sehr intelligent und wirkt sehr reif dafür, dass er erst zwei Spiele gespielt hat und erst 18 Jahre alt ist. Er sieht wirklich gut aus. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, was er in Zukunft machen wird."

Dahlin, die Nummer 1 beim NHL Draft 2018, der als 18-Jähriger ebenfalls bereits in der Liga spielte, weiß, dass Bedard bei seinem ersten Einsatz in der regulären Saison mit 82 Spielen vor weiteren Herausforderungen stehen wird. Und die Aufmerksamkeit der Gegner wird zunehmen, je mehr sie erfahren, was er kann.

Aber Bedard wird auch aus diesen Erfahrungen lernen.

"Es wird nicht einfach werden", sagte Devils-Center Nico Hischier, der Nr. 1-Pick beim NHL Draft 2017, der bei seinem Debüt in der Liga ebenfalls 18 Jahre alt war. "Ich denke, man hat es auch gesehen. Die Jungs spielen hart gegen ihn, und es wird jeder einzelne Abend eine Schinderei sein, aber der Junge ist schlau genug. Er wird schon einen Weg finden, sich von den Banden fernzuhalten. Er hat bisher gut ausgesehen."