Blue Jackets begrüßen die Herausforderung in Finnland

Die Columbus Blue Jackets sind in Finnland angekommen und verbrachten den zweiten Tag auf ungewohntem Terrain. Im Rahmen der NHL Global Series 2022 treffen sie am Freitag und Samstag jeweils um 19 Uhr (MEZ) in Tampere auf den amtierenden Stanley Cup Champion Colorado Avalanche. Insbesondere für Blue-Jackets-Stürmer Patrik Laine werden es ganz besondere Spiele in seiner Geburtsstadt. Als Team möchte Columbus nach bitteren Niederlagen zuletzt den Tapetenwechsel zum Neustart nutzen.

Der Reset-Knopf in Tampere
Vor der Abreise nach Finnland mussten die Blue Jackets drei herbe Niederlagen einstecken: Gegen die Arizona Coyotes (3:6) und die Boston Bruins (0:4) sowie auswärts bei den New Jersey Devils (1:7) kassierte Columbus drei Niederlagen in Folge bei 4:17 Toren.
"Die letzten Spiele waren frustrierend. Es ist gut, dass wir jetzt hier den Reset-Knopf drücken können. Wir müssen unsere Wunden lecken und greifen jetzt wieder gegen einen sehr guten Gegner an", erklärte Blue-Jackets-Trainer Brad Larsen. "Wir wollen diese Möglichkeit hier nutzen. Bislang hatten wir einen vollen Terminkalender und mussten vom ersten Tag an Vollgas geben. Bevor die nächste Welle kommt, haben wir jetzt mal ein paar Tage frei. Wir müssen uns wieder auf die Grundlagen besinnen. Es ist keine Vorbereitung mehr. Auch diese Spiele zählen. Wir wissen, dass wir besser werden müssen."
Auch die Rückkehr von Flügelspieler Laine, der zwischenzeitlich sechs Partien verpasst hatte, konnte den Negativlauf nicht stoppen. "Wir hatten als Mannschaft zuletzt Probleme", bestätigt der Finne, der seit drei Partien punktlos ist. "Jeder einzelne Spieler hat noch nicht sein bestes Eishockey gezeigt. Deswegen geht es für uns hier in erster Linie um vier Punkte."

Ganz besondere Spiele für Laine
Für den im Jahr 2018 in Tampere geborenen Laine sind es aber auch ohne den sportlichen Ansporn ganz besondere Partien. "Es sind spannende Zeiten und definitiv Spiele, auf die ich mich sehr freuen werde", so der Lokalheld. "Es ist ungewöhnlich zu dieser Zeit im Jahr hier zu sein. Normalerweise bin ich immer hier, wenn die Saison schon vorbei ist und nicht mittendrin. Ich genieße jeden Moment, und es ist schön, mit meinen Teamkollegen hier zu sein. Einfach großartig."
In Finnland ist Eishockey der Nationalsport Nummer 1. "Jeder hier ist Hockey-Fan und freut sich, uns spielen zu sehen", bestätigt Laine. "Hoffentlich können wir ihnen eine gute Show gegen einen der besten Gegner liefern. Das ist eine Herausforderung, aber es ist gut, dass wir jetzt gegen sie spielen. Es wird jedem Spaß machen."
Selbstredend musste der in der Heimat wie ein Rockstar gefeierte Laine auch einige Tickets für Familie und Freunde besorgen. "Ich freue mich darauf, sie zu sehen. Ein paar Leute von mir werden hier sein und zuschauen. Viele haben mich noch nie live in einem NHL-Spiel spielen sehen. Es wird also für beide Seiten großartig sein", weiß der 24-Jährige.

Kurioserweise ist es nicht Laines erstes NHL-Spiel auf finnischem Boden: Vor vier Jahren, bei den NHL Global Series 2018, spielte er im Trikot der Winnipeg Jets in der Hauptstadt Helsinki gegen die Florida Panthers. "Es ist noch spezieller als beim letzten Mal, denn jetzt darf ich sogar in meiner Heimatstadt spielen. Ich werde es genießen", sagt Laine.
Diese Begeisterung hat sich längst auch auf Laines Kollegen übertragen. "Er freut sich, denn er ist zurück in seiner Geburtsstadt. Er ist begeistert, hier zu sein, und will das auch zeigen", sagt Larsen. Mitspieler Jack Roslovic fügt an: "Es werden viele Patrik-Laine-Fans hier sein. Hoffentlich sind es mehr Laine-Fans als Mikko-Rantanen-Fans, die somit für uns jubeln."
Bei Seiten der Avalanche nämlich wird mit Mikko Rantanen ebenfalls ein Finne mit von der Partie sein, der aus dem zwei Autostunden entfernten Nouisiainen (nordwestlich von Turku) stammt.
Vorfreude im Lager der Blue Jackets
Doch nicht nur Laine, sondern auch die anderen Blue Jackets sehnen den Spielen in Tampere herbei. "Ich freue mich darauf, hier zu spielen", bekannte Columbus-Stürmer Johnny Gaudreau. "Die Fans hier sind großartig und lieben das Spiel. Es wird eine tolle Erfahrung sein, vor den finnischen Zuschauern zu spielen. Nicht viele Spieler bekommen so eine Chance. Nach der Karriere, wird man sich gerne an solche Momente erinnern. Wir hoffen, dass es auf und neben dem Eis gute Erinnerungen werden."
"Die NHL macht einen großartigen Job, um den Fans in Finnland und in Europa eine gute Show zu bieten", findet Roslovic. Und Coach Larsen? "Wir müssen diese Möglichkeit, hier zu spielen, wertschätzen. Es ist etwas Besonders."