Sabres beenden Durststrecke, müssen aber „in Spiegel schauen“

Die Sabres sicherten sich durch die 1:4-Niederlage der Detroit Red Wings bei den New York Rangers am Samstag einen Platz in den Stanley Cup Playoffs und beenden damit die längste Durststrecke in der NHL-Geschichte, doch es gibt derzeit wenig Grund zum Feiern, da Buffalo nach einer 2:6-Niederlage gegen die Washington Capitals nur zwei Siege in den letzten sieben Spielen (2-3-2) verbuchen konnte.

„Ich denke, wir müssen einfach in den Spiegel schauen“, gab Kapitän Rasmus Dahlin die Devise aus. „Niemand spielt gerade sein bestes Eishockey. Also haben wir am Montag [gegen die Lightning] einen großen Tag vor uns. Wir müssen uns auf das nächste Spiel vorbereiten, denn wir müssen unser Spiel bis zu den Playoffs aufbauen, das steht fest.“

Punktgleich mit den Montreal Canadiens belegen die Sabres den dritten Platz in der Atlantic Division, zwei Punkte hinter den Tampa Bay Lightning und vier Punkte hinter den Carolina Hurricanes für den ersten Platz in der Eastern Conference. Noch am 1. April hatten die Sabres den ersten Platz in der Eastern Conference mit Carolina geteilt, doch ihre jüngsten Rückschläge haben es ihnen nicht erlaubt, diesen Platz weiter zu festigen. Trotz der Niederlage qualifizierte sich Buffalo zum ersten Mal seit 2011 für die Playoffs.

„Es ist wirklich schwer, sich nach einer Niederlage gerade darauf zu konzentrieren, aber ich bin sehr stolz auf die Mannschaft“, meinte Sabres-Stürmer Alex Tuch. „Das hat lange auf sich warten lassen. Ich bin jetzt im fünften Jahr hier und heute Nachmittag ziemlich glücklich.“

Auch Trainer Lindy Ruff ist stolz auf sein Team ohne die derzeitigen Nachlässigkeiten zu verharmlosen. „Die Jungs haben so hart gearbeitet, um an diesen Punkt zu kommen“, betonte Ruff, der die Sabres während seiner ersten Amtszeit 15 Saisons lang trainierte, bevor er nach 17 Spielen der Saison 2012/13 entlassen wurde. „Wir wurden für unseren Einsatz belohnt. Zuallererst freue ich mich riesig für (die Eigentümer) Terry und Kim und die ganze Familie Pegula, unsere Fans und alle, die hier arbeiten. Ich bin total begeistert.“

„Was wir geleistet haben, um uns in diese Position zu bringen, ist großartig“, sagte Thompson, der nach seinem Wechsel von den St. Louis Blues im Jahr 2018 nun in seiner achten Saison bei Buffalo spielt. „Aber letztendlich ist das nicht das Endziel, und man darf sich damit nicht zufrieden geben. Es reicht nicht aus, einfach nur dabei zu sein. Es gibt andere Teams, die das jedes Jahr schaffen. Das ist nichts Besonderes. Wir wollen also etwas Besonderes erreichen, und wenn wir so spielen, werden wir das nicht schaffen. Es ist natürlich sehr cool, weil es schon eine Weile nicht mehr geschafft wurde, aber sobald man dieses Ziel erreicht hat, ändert sich der Maßstab für uns. Der Maßstab ist nicht mehr nur, es zu schaffen.“

Unter den vier anderen längsten Phasen ohne Playoff-Teilnahme, die beendet wurden, erreichten die Hurricanes (2019; 9 Saisons) und die Devils (1988; 9 Saisons) jeweils das Conference-Finale, die Oilers (2017; 10 Saisons) die zweite Runde und die Panthers (2012; 10 Saisons) das siebte Spiel ihrer Eröffnungsserie. Bemerkenswert ist, dass die Red Wings (9 Saisons ohne Playoff-Teilnahme) 2026 ebenfalls eine lange Serie noch beenden können.

Dahlin steht vor seinem ersten Playoff-Auftritt in seiner Karriere, nachdem er 2025/26 die 400-Punkte-Marke überschritten hat. Dahlin geht mit den meisten Punkten, die je ein Verteidiger in der NHL-Geschichte vor seinem ersten Playoff-Auftritt erzielt hat, in sein Stanley Cup Playoff-Debüt. Nur zwei andere Verteidiger hatten vor ihrem ersten Playoff-Spiel mindestens 300 Punkte (ausgenommen sind diejenigen, die nie gespielt haben oder noch nicht gespielt haben): Jay Bouwmeester und Thomas Chabot.

Dahlin (582 Spiele) verzeichnete sein 100. Multi-Point-Spiel in seiner Karriere und wurde damit der siebte in Schweden geborene Verteidiger in der NHL-Geschichte, der diese Marke erreichte. Nur zwei erreichten diesen Meilenstein schneller: Borje Salming (492 Spiele) und Erik Karlsson (505 Spiele).