Enttäuschung bei Matthews ist der Vorfreude gewichen

Der Frust bei Auston Matthews über das Aus der Toronto Maple Leafs gegen die Tampa Bay Lightning in der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs war groß. Doch inzwischen ist die Enttäuschung verflogen und der Vorfreude auf die neue Saison 2022/23 gewichen. "Die Lightning sind bis ins Finale vorgedrungen. Das heißt, wenn wir sie bezwungen hätten, wären wir womöglich an ihrer Stelle gewesen. Aber das ist eben nicht passiert und lässt sich nicht mehr ändern. Deshalb fokussieren wir uns jetzt lieber auf das, was in der kommenden Spielzeit vor uns liegt", sagte er bei der NHL North American Player Media Tour in Las Vegas.

Die Maple Leafs zählen wie in der Vorsaison zum Favoritenkreis auf den Titel. Das liegt vor allem daran, dass sie mit Matthews den NHL-Torschützen vom Dienst in ihren Reihen haben. In den vergangenen beiden Jahren sicherte er sich jeweils die Maurice Richard Trophy für den erfolgreichsten Torjäger der regulären Saison. 2020/21 traf er 41-mal ins Schwarze. 2021/22 beförderte er den Puck 60-mal ins gegnerische Gehäuse. Alles in allem sind 259 Treffer aus 407 Einsätzen für den 25 Jahre alten Center registriert. In den Playoffs brachte er es in 39 Partien auf 17 Treffer.

Matthews beschäftigt sich zwar nach eigenen Angaben durchaus mit seinen persönlichen Statistiken, jedoch nur in einem begrenzten Ausmaß. "Natürlich mache ich mir selbst Druck, indem ich mir vornehme, möglichst produktiv zu sein. Allerdings würde ich deswegen nicht von mir behaupten, dass ich besonders zahlenfixiert bin", erläuterte er.
Viel wichtiger sei für ihn, dass er sein Spiel stetig verbessere. "Ich versuche mich auf das zu konzentrieren, was ich beeinflussen kann. Dazu gehört, die richtigen Entscheidungen zu treffen und immer eine gute Arbeitseinstellung an den Tag zu legen", betonte Matthews.
Die Offensive der Maple Leafs dürfte der Konkurrenz auch in der neuen Saison eine Menge Kopfzerbrechen bereiten. Matthews spielt als Sturmführer der ersten Reihe aller Voraussicht wie gehabt mit Michael Bunting und Mitch Marner zusammen. Die zweite Reihe verfügt mit John Tavares und William Nylander über zwei weitere herausragende Scorer. Für die nötige Tiefe in der Abteilung Attacke sorgen Alex Kerfoot, Adam Gaudette, Neuzugang Calle Jarnkrok, Wayne Simmonds und David Kampf.
"Ich freue mich, dass die Saison bald losgeht. Voriges Jahr hat es viel Spaß gemacht. Und ich gehe davon aus, dass es dieses Jahr genauso sein wird", meinte Matthews. "Es gibt ein paar neue Gesichter im Team, aber der Großteil ist ja schon eine ganze Weile da. Wir stehen uns alle sehr nahe und bilden eine eingeschworene Gruppe, so dass es jedes Mal ein tolles Gefühl ist, wenn ich in die Eishalle gehe."

Matthews ist für die Maple Leafs nicht nur wegen seiner Scorerqualitäten von unschätzbarem Wert. Auch als Führungspersönlichkeit auf und abseits des Spielfeldes ist er nicht wegzudenken. Nicht umsonst wurde ihm dieses Jahr die Hart Trophy für den wertvollsten Spieler der regulären Saison verliehen.
"Auston ist ein großartiger Teamkollege. Er ist ein ganz normaler Kerl, wie alle anderen in der Mannschaft. Und er investiert viel Zeit, sowohl in der Offseason als auch während der Saison. Außerdem versucht er in jedem Spiel das Beste aus sich herauszuholen", sagte Morgan Reilly bei der Player Media Tour über Matthews. Im Grunde sei das aber alles bekannt. Von einem Spieler, der die Hart Trophy gewonnen habe und der auf dem Cover von Videospielen abgebildet sei, gebe es so gut wie keine Geheimnisse mehr, fügte der Verteidiger der Maple Leafs hinzu.
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Matthews, den Toronto beim NHL Draft 2016 als First-Overall-Pick auswählte und der auf Anhieb zu den Leistungsträgern gehörte, geht in seine siebte Saison mit den Maple Leafs. In der zurückliegenden Spielzeit knackte er zum ersten Mal in seiner Laufbahn die Marke von 100 Scorerpunkten. Am Ende waren für ihn 106 Zähler (60 Tore, 46 Assists) registriert. In der NHL Scorerwertung landete er damit auf dem sechsten Rang.