Ovechkin über Howe-Tor-Club: "Wäre etwas ganz Besonderes"

CHICAGO -Während Alex Ovechkin die Torschützenliste der NHL erklomm und die 500-, 600- und 700-Tore-Marke erreichte sowie einige der größten Torschützen in der Geschichte des Eishockeysports in den Schatten stellte, würdigte der Stürmer der Washington Capitals jeden Schritt bescheiden, ließ sich aber nur selten von der Größe des Erreichten aufhalten.

Bis vor kurzem.
Ovechkin weiß, dass er sich in luftiger Höhe befindet, während er kurz davorsteht, Gordie Howe und Wayne Gretzky als einzige Spieler mit 800 NHL-Toren zu folgen. Vor Washingtons Spiel gegen die Chicago Blackhawks im United Center am Dienstag (21.00 Uhr ET; ESPN, SN1, ESPN+, SN NOW) fehlen dem 37-Jährigen mit 797 Toren noch drei Treffer.
Mit seinem ersten Tor nach dem 800. würde Ovechkin zusammen mit Howe (801) Platz zwei in der NHL-Geschichte einnehmen.
Sobald er mit seinem 802. Howe überholt, wird nur noch Gretzky vor ihm liegen (894).
"Ich versuche nicht, mich auf die Zahlen zu konzentrieren, aber offensichtlich kommen wir näher, und natürlich wird es mehr Gerede geben, mehr Aufmerksamkeit", sagte Ovechkin letzte Woche gegenüber NHL.com. "Aber in dieser Gesellschaft zu sein, wird ein ganz besonderer Moment für mich, für meine Familie, für das ganze Team sein."

Ovechkin unterdrückte ein Lachen, als er gefragt wurde, was er gedacht hätte, wenn ihm jemand vor seinem NHL-Debüt im Jahr 2005 gesagt hätte, dass er 18 Saisons später 800 Tore erzielen würde. Das Lachen ist allerdings verständlich.
800 Tore zu schießen und kurz davor zu sein, Howe zu überholen, ist, wie Capitals-Verteidiger John Carlson es ausdrückte, "ziemlich verrückt".
"Das ist es", räumte Ovechkin ein. "Wenn man sich all die Zahlen und Namen ansieht, ist das schon ziemlich cool.
Ovechkin ließ bereits einige der größten Namen des Sports hinter sich. Allein in den letzten beiden Kalenderjahren überholte er Mike Gartner (708), Phil Esposito (717), Marcel Dionne (731), Brett Hull (741) und Jaromir Jagr (766) und ist vom achten auf den dritten Platz der Torschützenliste aufgestiegen.
Das 767. Tor, mit dem er Jagr am 15. März gegen die New York Islanders überholte, hatte für Ovechkin eine zusätzliche Bedeutung, da er damit der NHL-Top-Torschütze unter den europäischen Spielern wurde. Obwohl Ovechkin als Kind in Moskau nur wenig über Howe wusste, ist er sich jetzt der Bedeutung bewusst, mit ihm in einem Atemzug genannt zu werden.

"Natürlich ist er Mr. Hockey, aber als wir aufwuchsen, hatten wir kein Internet", sagte Ovechkin. "Es war schwer für uns zu verstehen, was für ein großer Name das ist. Aber sobald man hierherkam, hörte man fast jeden Tag Geschichten über Gordie Howe, denn sein Status als Spieler ist legendär. Offensichtlich war er der beste Spieler da draußen."
Howe spielte zuletzt 1979/80 in der NHL (als er 52 Jahre alt war), nachdem er 26 Spielzeiten in der Liga verbracht hatte - 25 bei den Detroit Red Wings und eine bei den Hartford Whalers - und er starb 2016 im Alter von 86 Jahren. Doch allein die Erwähnung seiner Person löst in der NHL nach wie vor Ehrfurcht aus, ebenso wie das, was Ovechkin demnächst erreichen wird.
"Gordie Howe, man braucht nur seinen Namen zu sagen, und man weiß, was er für den Eishockeysport bedeutet, und er wird ihn bald überholen", sagte Connor McDavid, Center der Edmonton Oilers. "Es ist eine Ehre für ihn und für alles, was er getan und erreicht hat. Eine ziemlich erstaunliche Leistung."
Ovechkin traf Howe beim NHL All-Star Game 2009 im Bell Centre in Montreal. Ovechkin erinnert sich vage daran, dass sie sich darüber unterhielten, "wie sich die Schläger verändert haben". Ein signiertes Foto der beiden in der Kabine ist einer von Ovechkins wertvollsten Besitztümern.

"Es war eine tolle Erinnerung", sagte Ovechkin. "Ich habe das Bild immer noch. Er hat es für mich signiert. Es ist wahrscheinlich eines der größten Ereignisse in meinem Leben, diese Legenden und Spieler zu treffen."
Fotos sind schön. Genauso wie die Pucks von seinen Meilenstein-Toren, die Ovechkin ebenfalls sammelt. Aber, wie Ovechkin vor seinem 797. Tor gegen die Winnipeg Jets am Sonntag sagte, "ich mag Schläger".
Seit Beginn der letzten Saison legte er den Puck und den Schläger von jedem Tor beiseite mit dem er Gretzkys Rekord näherkam. Zu Ovechkins umfangreicher Sammlung, die derzeit in seinem Haus in Virginia aufbewahrt wird, gehören auch signierte Schläger, unter anderem von Mario Lemieux, Hull und Gretzky, der ihm einen gebrauchten Schläger versprach, wenn die Capitals den Stanley Cup gewinnen würden (und ihn nach dem Sieg 2018 auch erhielt).
Ovechkin hat allerdings keinen Schläger von Howe.
"Noch nicht", sagte Ovechkin. "Ich hoffe auf einen. Ich werde Mark fragen."

Ovechkin traf Mark Howe, den Sohn von Gordie Howe, der 16 NHL-Saisons spielte, bevor er 1995 seine Karriere beendete, als die Capitals am 3. November die Detroit Red Wings in der Little Caesars Arena besuchten. Ovechkin erzielte an diesem Abend sein 786. Tor für die Capitals und stellte damit den Rekord von Gordie für die meisten NHL-Tore mit einem Team ein.
Ovechkin brach diesen Rekord zwei Nächte später, als er gegen die Arizona Coyotes seinen 787. Treffer markierte. Mark Howe wollte, dass Ovechkin weiß, dass er die Unterstützung der Familie Howe hat, wenn es darum geht, die Anzahl der Tore seines Vaters und schließlich auch die von Gretzky zu übertreffen.
"Wenn ich zu jemand komme, um mit ihm zu sprechen, bedeutet das viel mehr als ein einfaches (Glückwunsch-)Video", sagte Mark Howe. "Ich dachte, es sei sehr wichtig für Alex, nicht für mich, sondern für Alex, das zu wissen. Und ich sagte, in Vertretung der Familie Howe und im Namen von Gordie, 'Wir drücken dir die Daumen'. Wenn Gordie hier wäre, würde er ihm auch die Daumen drücken."
Ovechkin plant, in Moskau ein Museum mit all seinen Erinnerungsstücken zu eröffnen und die Sammlung schließlich an seine Söhne Sergei, 4, und Ilya, 2, weiterzugeben. Ovechkin sagte, dass seine Frau Nastya und ihre Söhne vielleicht reisen werden, damit sie dabei sein können, wenn er 800 Tore erzielt und Howe überholt, aber das wird vielleicht nicht nötig sein, da die Capitals nach dem Besuch in Chicago drei aufeinanderfolgende Heimspiele bestreiten.
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Sein Vater Mikhail, seine Mutter Tatyana und sein Bruder Mikhail werden zu Hause in Russland zuschauen.
Obwohl Ilja zu jung ist, um die Geschichte zu verstehen, auf die sein Vater zugeht, weiß Sergej laut Ovechkin alles.
"Er weiß alles", sagte Ovechkin stolz. "Er weiß, gegen wen wir spielen werden, er kennt die Spieler, also ist er voll dabei."
Es ist noch gar nicht so lange her, dass 800 Tore zu schießen, Howe zu überholen und Gretzkys Rekord einzuholen für viele, auch für Ovechkin, zu abstrakte Begriffe waren, um sie zu begreifen. Aber da Ovechkin bis in die späten Phasen seiner Karriere hinein ein hohes Tempo an den Tag legt und in der vergangenen Saison, seiner neunten Saison mit 50 Toren, den Liga-Rekord von Gretzky und Mike Bossy eingestellt hat, scheint das, was einst als höchst unwahrscheinlich galt, erreichbar zu sein.

Mit 17 Toren in Washingtons ersten 30 Spielen ist Ovechkin auf dem besten Weg, in dieser Saison 46 Tore zu schießen.
"Ich meine, er ist natürlich ein unglaublicher Spieler, aber die Beständigkeit, mit der er seine Tore erzielt, ist einfach unübertroffen", sagte Blackhawks-Stürmer Patrick Kane. "Jedes Mal, wenn man auf den Spielberichtsbogen schaut, scheint er einen Weg zu finden, ein weiteres Tor zu schießen. Es ist beeindruckend. Selbst in seinen schlechten Jahren hat er immer noch 32, 38 Tore erzielt. Ziemlich beeindruckend. Man sieht wirklich nichts, was ihn bremst."
In diesen Tagen scheint Ovechkin mit fast jedem Tor, das er erzielt, das NHL-Rekordbuch neu zu schreiben. Ovechkin überholte nicht nur Howe in Bezug auf die meisten NHL-Tore mit einem Team in dieser Saison, sondern übertraf auch Gretzkys Liga-Rekord für Auswärtstore, indem er beim 5:1-Sieg gegen die Vancouver Canucks am 29. November sein 402. und 403. Tor erzielte.
Diese beiden Rekorde gebrochen zu haben, vielleicht weil sie zuvor Howe und Gretzky gehörten, schien für diejenigen, die Ovechkin täglich beobachten, eine größere Wirkung zu haben.
"Wissen Sie, es gab viele Momente, nicht viele in letzter Zeit, aber viele in den letzten Jahren, in denen er auf der Liste nach oben geklettert ist, und ich glaube, dass er sich darüber gefreut hat, aber ich glaube, dass er seine Ziele höhergesteckt hat", sagte Capitals-Stürmer T.J. Oshie. "In letzter Zeit sind all diese anderen Dinge, die er erreicht hat, super, superwichtig für ihn, und ich glaube, er ist superstolz, ob er nun versucht, es zu verbergen oder nicht."

Im Moment konzentriert sich Ovechkin auf 800 Tore und darauf, Howe zu überholen. Obwohl er weiß, dass er 97 Tore hinter Gretzky liegt, spielt er seine Chancen, ihn zu überholen, weiterhin herunter.
"Das ist noch weit weg", sagte Ovechkin. "Wenn es keinen Lockout (2012/13) und keine Pandemie gegeben hätte, wäre ich jetzt vielleicht näher dran, aber es ist, wie es ist. Ich werde versuchen, mein Bestes zu geben, um dem näher zu kommen.
"Wenn ich es schaffe, werde ich es schaffen. Wenn nicht, denke ich, dass es auch eine ziemlich große Zahl ist, die ich erreicht habe.
Aber wie Mark Howe bemerkte, scheint Ovechkin nicht der Typ zu sein, der sich mit dem zweiten Platz zufriedengibt.
"Gordie zu überholen ist eine Sache", sagte Mark. "Aber für Ovi wird der krönende Moment sein, wenn er Wayne einholt."