Spiel 5 findet am Samstag im Rogers Place in Edmonton statt (8 p.m. ET; Sonntag, 2 Uhr MESZ; Sky Sport, MySports, NHL.tv).
Vor Spiel 4 erinnerte sich Jagr an seine Zeit bei den Panthers von 2015 bis 2017, daran, dass er in derselben Reihe wie Barkov spielte. Barkov war damals Anfang 20, noch nicht Floridas dienstältester Kapitän, noch nicht der beste Torschütze in der regulären Saison und in den Stanley Cup Playoffs, noch kein dreifacher Selke-Trophy-Gewinner, der zum besten Defensiv-Stürmer der Liga gewählt wurde, noch kein Stanley Cup Champion.
Jagr wurde gefragt, ob Barkov mit seinen 29 Jahren zu dem Spieler geworden ist, von dem er dachte, dass er es werden würde, als er vor all den Jahren mit ihm und Jonathan Huberdeau in einer Sturmreihe spielte.
„Nicht wirklich, nein“, sagte Jagr zu NHL.com.
Dann hielt er fast 15 Sekunden lang inne, um über die Frage nachzudenken und in seinem brillanten Eishockeyverstand zu analysieren, was für ein Spieler Barkov jetzt ist, ein Elite-Zwei-Wege-Center und ein Spieler mit mehr als einem Punkt pro Spiel (611 Punkte in 552 Spielen), seit Jagr Florida nach der Saison 2016/17 verlassen hat.
„Der beste Defensivspieler zu sein, und ich habe mit Ron Francis gespielt, das ist ein Geschenk“, sagte Jagr. „Es ist auch ein Geschenk, ein Offensivspieler mit so viel Talent und Können zu sein, aber um der beste Defensivspieler zu sein, muss man seine Offensive für die Defensive opfern, und das wollen nicht viele tun. Es hat mich also irgendwie überrascht (was aus Barkov geworden ist), aber wenn ich darüber nachdenke, überrascht es mich nicht, denn er hat sich an mich angepasst.“
Jagr kam am 26. Februar 2015, elf Tage nach seinem 43. Geburtstag, über einen Trade mit den New Jersey Devils zu den Panthers. Er war immer ein Spieler, der das Spiel verlangsamte, der im 1-gegen-1 an den Banden kämpfte, der seine Mitspieler in seiner Nähe brauchte und nicht in der Zone herumflog.
Barkov war zu diesem Zeitpunkt 19 Jahre jung. Huberdeau war 21.
„Ich konnte mich nicht auf sie einstellen“, sagte Jagr. „Sie waren schnell. Sie spielten ein anderes Spiel. Aber sie wussten, dass sie sich auf mich einstellen mussten, weil ich nicht mehr schneller werden konnte. Sie konnten langsamer werden, aber ich konnte nicht in die andere Richtung gehen, also mussten sie sich auf mich einstellen und ‚Barky‘ als Centerman musste das tun.“
Barkov habe dafür ein Opfer gebracht, sagte Jagr, und dieses Opfer sei der Beweis dafür, dass er ein selbstloser Spieler sein könne - genau das, was nötig sei, um der beste Defensivstürmer der Welt zu werden.
Barkov hat in dieser Saison zum zweiten Mal in Folge und zum dritten Mal nach 2020/21 die Selke Trophy gewonnen.
„Wenn sich ‚Barky‘ an mich anpassen kann, bedeutet das, dass er sich an die Verteidigung anpassen kann“, sagte Jagr. „Es bedeutet, dass er sich aufopfern kann. Er kann die Offensive für die Defensive opfern. Das ist ein Geschenk. Wissen Sie, es gibt Egoismus, aber er ist nicht egoistisch. Er hatte die Einstellung, sich anzupassen, was ziemlich cool ist.“
Jagrs Einfluss auf Barkov geht noch weiter: Er zeigte ihm Arbeitsmoral und brachte ihm Nuancen im Training bei, die Barkov nun als Teil seiner Routine betrachtet.
„Dinge wie das Schießen eines Medizinballs gegen die Wand“, sagte Barkov. „Alles, was er tat, sollte alles nachahmen, was er auf dem Eis macht. Wenn man Kniebeugen mit der Stange macht, macht man das nicht auf dem Eis. Wahrscheinlich hat er das getan, aber im Fitnessstudio hat er viele Dinge mit seinem Stock gemacht. Er hat viele Dinge mit seinen Schlittschuhen im Fitnessstudio gemacht."
Jagr macht all das auch heute noch, als 53-jähriger Spieler und Eigentümer seines Heimatvereins in Kladno, Tschechien.
„Ich habe im Fitnessstudio keine Schlittschuhe an, aber im Sommer mache ich viel mit dem Stock“, sagte Barkov. „Ich belaste den Stock mit Gewicht und laufe herum. Das ist die Basis. Es ist Stabilität. Der Schläger ist schwerer und man hat das Gefühl, dass man stärker sein muss. Er hat beim Training Knöchelgewichte benutzt, Gewichtswesten, und wenn man sie abnimmt, ist man viel leichter. Ich benutze sie nicht auf dem Eis, aber außerhalb des Eises schon.“
Jagr lächelte, als er erfuhr, dass Barkov immer noch seine Trainingsmethoden anwendet.
„Das ist ein Vorteil, und er ist schlau genug, um es herauszufinden“, sagte Jagr. „Wenn man älter wird, will man keine Energie für etwas aufwenden, das man nicht zu 100 Prozent auf dem Eis nutzt, denn das ist Energieverschwendung. Bevor ich etwas tue, muss ich darüber nachdenken und alles, was ich tue, hat zu 100 Prozent mit Eishockey zu tun. Und das weiß er jetzt schon."
Barkov sagte, er sei während seiner drei Spielzeiten als Teamkollege fast nie von Jagrs Seite gewichen.
„Ich habe ihn die ganze Zeit beobachtet, jede einzelne Sekunde, was wird er tun?“, sagte Barkov.
Nach dem Training oder den Spielen waren sie stundenlang in der Eishalle, um zu trainieren. Jagr scherzte, dass ihre damaligen Freundinnen zusammen auf sie warteten und sich nicht darüber freuten, wie lange sie brauchten, um sich zu duschen und anzuziehen.
„Wichtig ist, dass man sehen konnte, dass er besser werden will, also hat er zugehört und gearbeitet“, sagte Jagr. "Alles, was ich tat, tat er auch. Ich brauchte auch einen Partner, mit dem ich arbeiten konnte. Wenn ich es allein mache, ist das ziemlich schwierig. Nach dem Training, nach einem Spiel war er vielleicht länger hier als ich.“
Und dann gab es da noch die Lektionen in mentaler Stärke.
„Ein Moment war so denkwürdig“, sagte Barkov. „Wir haben auf dem Eis ziemlich gelitten. Der damalige Trainer, (Gerard) Gallant, kam zu uns und sagte: ‚Hey, ihr müsst besser spielen‘. Jagr hat zu mir gesagt: ‚Mach dir keine Sorgen, wir werden im dritten Drittel ein Tor schießen und dann werden wir Helden sein‘. Wir haben im dritten Drittel ein Tor geschossen, und alles war gut. Was ich daraus gelernt habe, ist, dass es immer eine nächste Schicht gibt, wenn man ein schlechtes Spiel hat oder einige Dinge nicht so laufen, wie man will. Konzentriere dich einfach auf deine nächste Schicht, auf das, was du als nächstes tust.“
