Jets po vyřazení: Venkovní bída i nejistý Hellebuyck

V těchto dnech vypadávají poslední týmy z druhého kola play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další tým NHL letos Stanley Cup nepozvednou Winnipeg Jets.

Už v sérii prvního kola play off byli na hraně, houževnaté St. Louis Blues udolali jen s vypětím veškerých sil v sedmi duelech. Další překážka ale byla nad jejich síly. Hráči celku Winnipeg Jets sezoně zamávali v noci na neděli, když prohráli na ledě Dallas Stars 1:2 po prodloužení a celou sérii ztratili v poměru 2:4 na zápasy.

"Zlomilo nás to," shrnul za celou kabinu kapitán Adam Lowry. "Prožili jsme úžasnou základní část a věřili jsme, že můžeme dojít daleko. Narazili jsme ale na soupeře, který byl jednoduše lepší. Teď jsme plní emocí, časem ale určitě doceníme, co se nám povedlo."

Z pohledu Jets to skutečně byla nevídaná jízda. Asi nikdo by nečekal, že právě skromný klub z Manitoby v dlouhodobé fázi ročníku nashromáždí 116 bodů a sáhne si na Presidents' Trophy pro nejlepší tým ligy. Winnipeg disponoval nejlepší defenzivou v NHL a taky železnou konzistencí.

"Jsem obrovsky hrdý na to, co jsme dokázali. Čelili jsme mnoha výzvám, hlavně v play off to pro nás nebylo jednoduché. Čelili jsme tomu ale se vztyčenou hlavou," ubezpečil hlavní trenér Scott Arniel. "Teď to ale samozřejmě bolí, chtěli jsme dojít mnohem dál."

V bojích o Stanley Cup navíc Jets postupně ztráceli své jistoty ze základní části. Účast ve druhém kole je přesto jejich nejlepším výsledkem od roku 2018, kdy proskočili až do konferenčního finále.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Venkovní bída: Byla to největší bolest kanadského klubu. Tak silná, že na ni žádné léky nezabírali. Jets v celém play off nedokázali vyhrát ani jeden venkovní duel! Dohromady nastoupili mimo svou arénu k sedmi zápasům. Výsledek? Sedm porážek. "Nedaří se nám venku odehrát na vysoké úrovni celých 60 minut. Máme výborné pasáže, pak ale v určitých momentech vypadáváme z role," zopakoval během vyřazovací fáze několikrát kouč Arniel. Winnipeg hypoteticky venkovní výhru ani nepotřeboval, po celé play off měl zajištěnou výhodu domácího prostředí. Proti St. Louis to ještě stačilo, v případě Dallasu už nikoli. Paradoxem navíc je, že v základní části mimo svou halu nastřádali víc bodů pouze Washington Capitals. Play off je ovšem jiná soutěž a Jets se o tom naplno přesvědčili.

Poloviční Helleybuck: Za pár týdnů si téměř jistě znovu po roce půjde převzít Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře sezony. V případě Connora Hellebuycka to bude naprosto zasloužené, odchytal fantastický ročník. S příchodem bojů o Stanley Cup ale přišel zlom. Elitní gólman sice v sérii se Stars oslavil dvě čistá konta, ve zbylých duelech ovšem nepůsobil ani trochu jistě. "Vím, že se ode mě očekává víc. Musím se zlepšit," měl jasno Hellebuyck. Na úroveň se základní části se nedostal, což potvrzují i statistiky. Zatímco v dlouhodobé fázi ročníku americký reprezentant v průměru inkasoval dva góly na zápas s fantastickou úspěšností zákroků 92,5 procenta, v play off to bylo 3,08 branky na utkání s úspěšností 86,6 procenta. Dramatický rozdíl.

Přesilovkový propad: Do play off šli v roli premiantů. Jets si do vyřazovací fáze odnesli nejlepší přesilovku v lize, s úspěšností 28,9 procenta vévodili celému pelotonu NHL. Ve vyřazovací části ovšem procenta letěla strmě dolů. A zastavila se na hodnotě 18,6 procenta. Hůř na tom byli už pouze Capitals (17,9), Colorado Avalanche (13,6), Tampa Bay Lightning (11,1) a New Jersey Devils (0). "Nedaří se nám hlavně přechod do útočného pásma. Nesbíráme nahozené kotouče, čímž si to zbytečně komplikujeme," prohodil rozmrzele v sérii s Dallasem útočník Kyle Connor. Právě v šesti duelech proti Stars vstřelili Jets v početních výhodách dohromady pouze tři branky.

DŮVODY K OPTIMISMU

Pevné základy: Ano, všeobecně se očekávalo, že Jets půjdou v play off dál. Vyřazení ve druhém kole by ale nemělo zcela zakrýt báječné předchozí měsíce Winnipegu. Tým kolem Marka Scheifeleho v základní části zkompletoval dohromady 56 výher, vykázal nejlepší defenzivu celé lize. Své soupeře válcoval s lehkostí a elegancí, v nabité Západní konference neměl soupeře, který by se s ním realisticky mohl prát o první příčku. To všechno jsou známky toho, že v Manitobě dělají hokej opravdu dobře. "Můžeme být pyšní na to, co jsme dokázali. Ověřili jsme si, že se můžeme měřit s každým," vyhlásil Lowry. Jets ukázali, že tenhle tým stojí na mimořádně pevných základ. Do budoucna se s ním musí rozhodně počítat.

Trenér na správném místě: "Nenapadá mě tým, který by byl koučovaný lépe, než je právě Winnipeg." Tahle slova pronesl bezprostředně po výhře v utkání číslo šest hlavní trenér Stars Peter DeBoer. Jen těžko si představit působivější ocenění, jaké by se mohlo Arnielovi dostat. Zkušený kouč převzal kanadský klub před rokem a hned v první sezoně za kormidlem s ním lámal rekordy. Takhle povedenou základní části Jets ve své historii nikdy nezažili. Arniel týmu vtiskl osobitý styl, Jets hráli zodpovědný hokej, zakládali si na poctivosti a důrazu. A byli s ním mimořádně úspěšní. I proto je Arniel hlavním favoritem na zisk Jack Adams Award pro nejlepšího kouče sezony.

Silák Connor: Jestliže po slabší předchozí sezoně panovala nejistota, zda lze Kylea Connora počítat mezi největší hvězdy NHL, nyní o tom už není pochyb. Elitní forvard Jets totiž v jednatřiceti letech prožil nejlepší ročník v kariéře. V základní části zazářil dohromady 97 body za 41 branek a 56 asistencí. O čtyři body tím překonal dosavadní kariérní maximum ze sezony 2021-22. V play off navíc vyhlášený střelec plynule navázal, když byl se 17 body (5+12) suverénně nejproduktivnějším hráčem svého týmu. "Body se ode mě očekávají, od toho jsem tady," vyhlašoval skromně. Platný kontrakt má Connor už jen na nadcházející sezonu, vedení Jets mu ale už nyní velmi pravděpodobně připravuje nový.

ČESKÝ VÝHLED

Šest. Pouze tolik českých hráčů historicky oblékalo dres Winnipegu. Není proto překvapení, že žádný z krajanů aktuálně v prvním týmu ani ve spodních patrech klubu nefiguruje. Tím posledním byl v ročníku 2022-23 gólman David Rittich, který odchytal dohromady 21 zápasů. Posledním Čechem, jehož si Jets vybrali na draftu, pak byl v roce 2015 útočník Michael Špaček.