Krutý konec. Jets litovali hvězdu Scheifeleho

Jakmile Mark Scheifele otevřel vrátka trestné lavice, všichni spoluhráči z Winnipeg Jets ho obklopili a objali. Hvězdný centr totiž odehrál utkání i navzdory tomu, že se těsně před ním dozvěděl, že nečekaně zemřel jeho otec Brad.

A když se pak Jets začali řadit, aby pogratulovali vítězným Dallas Stars k postupu po jejich rozhodující trefě v prodloužení, Scheifele jen zabořil hlavu na rameno gólmana Connora Hellebuycka.

"Poté, co si musel projít vším, čím si prošel, a pak předvedl takový výkon, jsem na něj ohromně hrdý. A jeho táta by byl hrdý též," řekl trenér Scott Arniel poté, co Stars porazili v sobotu Jets ve své hale American Airlines Center 2:1 v prodloužení a po skóre 4:2 na zápasy postupují do finále Západní konference.

Konec přišel díky přesilovkovému zásahu beka Dallasu Thomase Harleyho v čase 61:33. V momentu, kdy na trestné lavici seděl právě Scheifele – ten byl 15 sekund před koncem základní hrací doby vyloučen za podražení domácího útočníka Sama Steela.

"(Scheifele) chtěl vyhrát za každou cenu. Tyhle okolnosti jsou velmi, velmi těžké," řekl Arniel. "Nedokážu si ani představit, jaké to musí být, dostat se do takové situace. On je skvělý profesionál, náš lídr. Celá jeho rodina i jeho táta za takovou sezonu na něj musí být opravdu pyšní."

Stars postoupili do konferenčního finále už potřetí za sebou, v Texasu zahájí sérii proti Edmonton Oilers první duelem ve středu (noc na čtvrtek od 2:00 SELČ, Nova Sport1, NHL.tv).

Nezabránil tomu ani Scheifele, který za 11 zápasů Stanley Cupu posbíral 11 bodů (5+6)) a v týmové produktivitě tak skončil druhý za Kyle Connor se 17 body (5+12). Connor odehrál o dva zápasy víc než on, neboť Scheifele kvůli nespecifikovanému zranění vynechal utkání číslo 6 a 7 v úvodním kole proti St. Louis Blues.

Jets se zprávu o skonu Brada Scheifeleho dozvěděli v sobotu ráno, když dorazili do American Airlines Center. Trenér Arniel se okamžitě vrátil na hotel a promluvil si se svým útočníkem. Zhruba dvě a půl hodiny před úvodním buly pak Arniel řekl novinářům, že Scheifele do šestého zápasu naskočí: "Mark opravdu chce nastoupit a hrát pro tátu."

Jeho spoluhráči z Winnipegu mu po celou dobu byli oporou.

"Vždycky jsem věděl, že tu máme skvělou partu," řekl bek Jets Neal Pionk. "Proto mi bylo jasné i v tomhle momentu, kdy jsme se dozvěděli tu strašnou zprávu, že ho podpoříme na maximum a budeme tu pro něj – tak se chováme v těch nejlepších i v nejtěžších situacích. Dnešek byl opravdu těžký. Udělali jsme, co jsme mohli. Slovy, povzbuzováním. Klobouk dolů před Markem."

Byl to totiž právě Scheifele, kdo svojí pátou trefou v play off poslal Jets v čase 25:28 do vedení 1:0. Vzácná příležitost k úsměvu – v ten moment ho spoluhráči obklopili s radostí a gól nepochybně směřoval za jeho zesnulým tátou.

Scheifele celkem odehrál čas 18:51, kromě zásahu vyhrál sedm ze 12 buly a s devíti hity byl v tomto ohledu nejlepším hráčem Winnipegu.

"Tohle je opravdu tvrdé," řekl Steel, autor první dallaské trefy, po níž musel zápas do prodloužení. "O všem jsme se dozvěděli na týmovém obědu a všechny nás to hodně zasáhlo. Nejsem si jistý, jestli bych dokázal totéž, co on. Je to od něj důkaz odvahy, odehrál to od srdce."

Takový konec ročníku je pro Jets mimořádně náročný. Poté, co brali Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části, měli hokejisté z Manitoby nejvyšší ambice. Zároveň ale bojovali se zraněními klíčových hráčů a už v prvním kole proti St. Louis předvedli mimořádný comeback, když v posledních sekundách srovnali a v prodloužení si pak vynutili možnost odehrát další rundu proti Stars.

Sobotní vyřazení tak bylo kruté v mnoha směrech, nejvíce však pro Scheifeleho. Pustil se na led, aby uctil památku zesnulého otce, chtěl pomoci Jets k prvnímu konferenčnímu finále od roku 2018. Dal do toho vše. Tohle mělo skončit jinak.

"Je to srdcervoucí," řekl kapitán Adam Lowry. "Všichni jsme cítili, že po tak skvělé základní části máme tým na to, abychom předvedli pořádnou jízdu. Emoce po takovém konci jsou opravdu velké."

"A je nemožné vyjádřit slovy, čím si Mark dnes prošel. Dá tak důležitý gól, odehraje skvělý zápas – a skončí to takhle… Ale já jsem na náš tým opravdu hrdý. Nikdy jsme se nevzdali, přesně to správné týmy dělají. Narazili jsme ale na skvělého soupeře z Dallasu a nebyli jsme dnes schopní dostat se k více než k jednomu gólu."