Utah navnadil příchod Vaněčka a dalších posil

Když je moon v Utahu, chytáme se za hlavu. Tak začíná písnička Žiletky legendární kapely Psí vojáci. Kvůli Utahu se ale teď chytat za hlavu může i celá NHL - protože tenhle klub s dávno vyhynulým chobotnatcem ve znaku se do toho v první den trhu s volnými hráči skutečně opřel.

Začátek července má už teď mezi hokejovou smetánkou několik vítězů. A klub Utah Mammoth mezi ně rozhodně patří.

Do party k brankáři Karlu Vejmelkovi totiž zamířil jeho krajan a další gólman Vítek Vaněček, velmi respektovaný bek Nate Schmidt nebo forvard Brandon Tanev.

To jsou dost slušné nákupy!

"Máme nejvíc našlapané mužstvo, co tu zatím bylo," pochvaloval si ve středu generální manažer Bill Armstrong. "Je poznat, že Utah se pro hráče stal zajímavou destinací. Právě teď se tu děje něco mimořádného."

Utah má za sebou první sezonu po přesunu z Arizony. Oproti minulému roku se zlepšil o dvanáct bodů, play off si však nezahrál - byl od něj vzdálen sedm bodů.

Proto musely přijít změny. Ne přehnané, ne radikální.

Přesto změny.

Patří k nim i příchod českého brankáře Vaněčka, který jen před pár týdny slavil coby dvojka titul s celkem Florida Panthers. Devětadvacetiletý rodák z Havlíčkova Brodu si před angažmá ve Slunečním státě prošel štacemi ve Washington Capitals, v New Jersey Devils a San Jose Sharks.

U Panthers za ním nezůstala nějaká extra famózní čísla, pozici Sergeje Bobrovského neohrozil. Po zisku Stanley Cupu ale stačilo poslouchat jeho spoluhráče: Vaněček si je získal jak otevřenou povahou, tak poctivě profesionálním přístupem.

"Ohledně Vítka jsem optimista," řekl Armstrong. "Věřím, že se u nás dokáže dostat do formy, kterou měl před časem v New Jersey."

Pravda, u Devils to pro českého reprezentanta jednu dobu vypadalo hodně nadějně. Zdálo se, že právě na této adrese si vybojuje post jedničky.

Nakonec to ale dopadlo jinak, nakonec se stěhoval pryč. A po získání vítězných zkušeností v Sunrise se může těšit na spolupráci s Vejmelkou.

"Má v sobě povahu šampiona a dříče," ocenil Armstrong. "Pro nás bude úžasnou posilou."

To samé platí i o třiatřicetiletém Schmidtovi, jehož nejlepší léta byla spojena s Vegas Golden Knights a s Winnipeg Jets. Rodák z Minnesoty měl v prvním ze zmíněných klubů svou dosud neproduktivnější sezonu (v ročníku 2017-18 dosáhnul na 36 bodů), v Manitobě mu o čtyři roky později chyběly k této metě jen čtyři zápisy.

Největšího klubového úspěchu se však dočkal až po přestěhování na Floridu, kde letos spolu s Vaněčkem zvedal nad hlavu nejcennější pohár.

"Mám pro něj fakt slabost," uznal Armstrong. "Bavili jsme se s mnoha lidmi, kteří s ním v posledních letech pracovali. Je to obránce, kteří to umí s pukem, má parádní rozehrávku, přechod do útoku. Patří k mimořádně zdatným bruslařům."

Nevšední akvizicí je i Tanev. Ve třiatřiceti už má za sebou angažmá v Pittsburgh Penguins, Seattle Kraken a v Jets. Jako levé křídlo měl na starost především lopotu čelit ze čtvrté lajny nejlepším esům soupeřů, takhle byl platný třeba za Penguins vedle Teddyho Bluegera a Zacha Astona-Reeseho.

Ne, není ledovou celebritou. Lze ho však označit za machra, který se především v řežích na konci sezony tuze hodí.

"Má v sobě ohromné odhodlání, vyznačuje se neumdlévající vůlí a fyzickou hrou, která protivníky bolí," tvrdil Armstrong. "Válí ve hře v oslabení, zvládne pozici i ve druhou, třetí formaci. Umí mančaftu dodat potřebnou energii."

Armstrong si pochvaluje, že s příchodem nových hokejistů získali Mammoth jeden podstatný atribut: charakter.

Třeba právě to je detail, který týmu příště přinese těch pár bodů navíc. Bodů, které vedou k play off. K respektu, který si Mammoth hodlají vybojovat.

A pak se možná samým překvapením budou chytat za hlavu všichni fanoušci...