Klub, který mezi elitu vkročil v ročníku 2017-18, samozřejmě nemůže své krátké dějiny srovnávat s epochálními kronikami Toronta. Jenže aktuálně má Nevada nad Ontariem výrazně navrch. Vegas v premiérové sezoně hrálo finále Stanley Cupu, v roce 2023 došlo až na vrchol. Marner oproti tomu v celé své éře s Maple Leafs vyhrál pouhé dvě série play off...
"Jsou tady opravdu dobří hráči," řekl uznale. "(Vegas) jsem měl na seznamu opravdu vysoko, chtěl jsem sem. I svému agentovi jsem řekl: Jsem otevřený takovéto možnosti, tak společně pojďme najít cestu, jak to udělat. Tuhle příležitost jsme si nechtěli nechat ujít."
Totéž platilo z pohledu Vegas. Management Golden Knights si dávno vysloužil renomé jednoho z nejodvážnějších napříč NHL, Marner je ostatně již 13. členem kádru, kterého tým získal prostřednictvím trejdu.
"O Mitche bychom usilovali, i pokud bychom letos vyhráli Stanley Cup," potvrdil mimořádné ambice klubu generální manažer Kelly McCrimmon. "Je to prvotřídní talent, jeden z nejlepších útočníků v NHL. Skvělý tvůrce hry, dynamický hráč, získáváme v něm dalšího hvězdného forvarda. A také náleží k nejlépe bránícím hráčům, je hrozbou i v oslabeních. Něco jako Jack Eichel, Mark Stone, William Karlsson."
Marner má za sebou životní ročník se 102 body, což mu při vyjednávání o nové smlouvě dodalo další trumfy. Golden Knights ale nenechali nic náhodě. Ještě než podepsal přesun do pouště, uzavřel formálně novou smlouvu na osm let a 96 milionů dolarů (12 milionů na sezonu) v Torontu.
Z jasného důvodu: pokud by vstoupil na trh, mohl by obdržet kontrakt maximálně na sedm let.
"Pokud by zněl také na 96 milionů, znamenalo by to 13,7 milionu na sezonu. Takto je to 12 milionů. Vyšší částka by významně ovlivnila naši schopnost podepisovat další hráče," vysvětlil McCrimmon. "A my každý, ale úplně každý tah děláme s jediným cílem – abychom vybudovali mužstvo, které může vyhrát Stanley Cup."
Proto se rozeběhla velká zákulisní akce.
"Chtěli jsme mít hotovo před 1. červencem," přisvědčil GM Golden Knights. "S tím, jak se zvyšuje platový strop, jsou v lize týmy, které mají volných třeba 20 milionů dolarů. Nechtěli jsme se dostat do situace, že po otevření trhu přijdou s nabídkou další tři čtyři uchazeči. Nikdy nevíte, kdo se v tento den může zničehonic objevit."
Marner vývoj popsal jako 'neočekávaný'. "Bylo to divoké," přiznal. "Nevěděli jsme, že se to stane, bavili jsme se s agentem o tom, že se těším na rozhovory s dalšími týmy. Ale už v pátek jsem se doslechl, že mezi Torontem a Vegas se něco děje."
Maple Leafs díky tomu neztratili Marnera bez náhrady, náplastí za odchod superhvězdy je dříč do útoku Nicolas Roy. To nic nemění na tom, že končí jedna velká epocha.
"Jsem moc vděčný za to, že jsem tady mohl působit. Oni také riskovali, když draftovali drobnějšího kluka z Toronta," připomněl Marner, že se narodil jen několik desítek kilometrů od hokejové Mekky. "Poslední rok dva jsme ale nevítězili, nedopadlo to tak, jak jsme chtěli. Netušil jsem, co přijde. Už loni bylo léto plné spekulací. Tehdy jsem Torontu řekl, že za rok chci vyzkoušet trh. A dopadlo to tak."
